Монти тем временем вернулся с подносом, на котором стояли три высоких бокала.
— Мой фирменный, — сказал он с чарующей улыбкой, адресованной совсем не хозяйке дома. — Специально для вас. «Фонтан страсти» называется.
— А ты ему понравилась, — констатировала Дайана с едва заметным недовольством. — Давайте выпьем.
Моника втянула через соломинку пряную ледяную жидкость, и у нее перехватило дыхание.
— Что вы туда намешали? — спросила она осипшим голосом.
— Это секрет. — Монти довольно улыбался, радуясь произведенному впечатлению. — Лучшее лекарство от тоски. И сразу поднимает настроение.
Дайана наблюдала за ним, прищурившись. Потом властным жестом указала на дверь.
— Нам надо посплетничать, милый.
Монти, нисколько не обижаясь — или делая вид, — вышел из комнаты, поклонившись напоследок двум женщинам.
— Он мне очень дорого обходится, — с преувеличенным сожалением сказала Дайана, — но зато чертовски хорош в постели. А это того стоит, не правда ли?
Моника только пожала плечами: она не представляла, как можно спать с человеком, которого содержишь, которому покупаешь одежду, водишь в рестораны и даришь подарки. Неужели возможно поверить, что он будет питать к тебе какие-то нежные чувства? Но это не ее дело, конечно.
— Послушай, говорят, ты несколько раз встречалась с этим мистером Стоуном? — начала Дайана. — И как он, приличный человек?
— Что ты имеешь в виду? — насторожившись, спросила Моника.
— Ничего такого, просто кое-кто им интересовался. Видишь ли, он был бы неплохой партией для любой женщины: молодой, богатый, не дурак, да и собой хорош...
— Не знаю.
Она сразу почувствовала, как испортилось настроение, и коктейль начал горчить, а духи Дайаны показались слишком приторными. Но уходить сразу было неловко, и Моника еще с полчаса покорно выслушивала последние сплетни. И о себе в том числе. Оказывается, кое-кто до сих пор считает, что она вынудила Грегори уничтожить завещание. И всячески противилась тому, чтобы он разыскал где-то в Европе своего сына.
— А кто это говорил? — поинтересовалась она.
— Фрэнк Поллак, кажется. Он же занимался документами Грегори. Когда-то они даже были приятелями, но потом из-за чего-то рассорились, хоть и остались деловыми партнерами. — Дайана достала из портсигара длинную тонкую сигарету, прикурила и, выпустив колечко дыма, продолжила: — Я, конечно, не верю ни единому слову. Так вот, Фрэнк еще говорил, что ему удалось разыскать наследника Грегори.
— Что? — Моника подалась вперед.
— Да, и он уже в нашем городе. Но дело в том, что завещания-то нет, и он не может ни на что претендовать. Потому что последний документ закрепляет виллу за тобой. Но Фрэнк считает, если у тебя есть хоть капля совести, ты должна уступить «Звезду любви». — Она аккуратно стряхнула пепел, сделала глоток коктейля. — Тут что-то очень странное. Ты ведь, насколько я знаю, уже больше двух лет выплачиваешь банку долги Грегори?
— Да, — устало ответила Моника. — И даже с процентами. Мне ужасно хочется сохранить виллу.
— Понимаю. Там отличный участок, пляж, да и дом, если перестроить, будет вполне ничего.
— Не в этом дело, — начала она, но тут же оборвала себя на полуслове: Дайана все равно не поймет, что значило для нее это место.
— В общем, советую тебе нанять хорошего адвоката — на всякий случай.
Моника только покачала головой: это слишком дорого, а у нее сейчас буквально каждый цент на счету. Да и не собиралась она начинать судебное разбирательство: все права на виллу были у нее. И пусть сколько угодно судачат о ее жадности и хитрости, ей это безразлично. «Звезду любви» надо сохранить любой ценой.
— Мне пора. — Она встала, поцеловала Дайану в основательно припудренную щеку. — Спасибо за все.
— Счастливо, детка. — Та помахала рукой с длинными ярко-красными ногтями. — И не забудь — скоро я устраиваю маскарад в честь наступления осени.
— Я знаю. Уже получила несколько заказов на костюмы. Так что, благодаря тебе, немного заработаю.
Дайана довольно улыбнулась: ей нравилось оказывать людям услуги, особенно такие, где от нее не требовалось никаких усилий.
Август выдался очень жарким и душным, часто шли проливные дожди, по ночам город сотрясали грозы. Моника усиленно работала, стараясь не думать об Энтони. Правда, это плохо получалось, особенно по ночам, когда одолевала бессонница.
Одиночество — опасная болезнь. Чем глубже в него погружаешься, тем сложнее потом выбраться на поверхность. Монике иногда представлялось, что она словно бы обрастает плотным коконом, заслоняющим от нее окружающий мир. И она с грустной усмешкой думала, что, возможно, когда-нибудь из этого кокона вылупится и вырвется на свободу красивая бабочка — ее душа. Но это будущее казалось далеким и нереальным, а настоящее угнетало. И невозможно было представить, что такое существование будет тянуться еще долго и цепочка одинаковых дней растянется в бесконечности.
До последней выплаты по долгам Грегори оставалось чуть больше месяца, когда однажды ночью в квартире Моники зазвонил телефон. Она недаром боялась таких поздних звонков: они не сулили ничего хорошего. Нехотя сняв трубку, она услышала чей-то чужой голос.
— Мисс Брэдли?
— Да, это я.
— Скажите, вы являетесь владелицей ателье «Бьюти»?
У нее похолодело внутри от страшного предчувствия.
— Да, а что случилось?
— Наш патрульный объезжал тот район и обнаружил, что внутри горит свет. Похоже, произошло ограбление. Вам лучше приехать сюда, мисс Брэдли.
Моника, еще не поверив до конца в случившееся, быстро оделась и бросилась к машине. Когда она приехала к ателье, там уже стояло несколько полицейских автомобилей, здание было оцеплено, и ее долго не пропускали внутрь.
Офицер, сидевший на месте Джастин, встал при ее появлении.
— Доброй ночи, мисс Брэдли.
— Не очень, — сквозь зубы ответила она.
— Что? — удивленно переспросил он.
— Не очень добрая эта ночь. — Она, переводя дыхание, опустилась на стул и огляделась вокруг.
Похоже, здесь кто-то неплохо поработал: все ящики стола были вывернуты, на полу громоздились охапки бумаг, но самое страшное было не это. Неизвестный грабитель вскрыл сейф, в котором хранилась не только прибыль, полученная от ателье, но и личные сбережения Моники. Она не хотела хранить их дома — недавно сняла со счета большую сумму, чтобы расплатиться с банком. А этот сейф казался совершенно безопасным местом. Видимо, она опять ошиблась.
— Принести вам воды? — Офицера, наверное, испугала ее мертвенная бледность.
