— Значит, дело не в Джоше, а в любви вообще?
Эйлин вздохнула.
— Да, пожалуй. А Джош… он только все осложняет.
— Тебя беспокоит его репутация донжуана? — спросила Джинни.
— Нет, не совсем. — Эйлин задумалась. С тех пор как они с Джошем заключили пресловутое соглашение, она даже не вспоминала о том, что у него были другие женщины. — Скорее причина в наших с ним отношениях. У меня такое чувство, что всем управляет он, а я даже не успеваю осмыслить, что происходит. Только я подумаю, что не хочу чего-то делать, как он уже убедил словами, или своим обаянием, или еще как-то — и я делаю то самое, чего делать не собиралась.
Как ни странно, подруги, казалось, ее поняли:
— Сколько времени вы встречаетесь? Месяцев восемь? — спросила Джинни.
Эйлин задумалась.
— Меньше, четыре или пять.
Неужели прошло так много времени? Дело плохо, она уже начинает забывать, какой была ее жизнь до встречи с Джошем.
— Неужели? А мне казалось, что больше.
— По-моему, вы подходите друг другу, — вставила Таня. — Он очень хорошо к тебе относится. Может, он и пытается когда-то тебя обольстить или уговорить на что-то, но это, наверное, просто особенность его характера. Он ведь тобой не командует, не заставляет силой сделать так, как ему хочется?
— Нет, конечно! — возмутилась Эйлин. Такое обращение она бы не потерпела.
— А когда ты в конце концов поступаешь так, как он хочет, ты делаешь что-то, что тебе в глубине души кажется неправильным? Или, может, аморальным? Ты чувствуешь, что тебе не следовало этого делать?
Эйлин задумалась, анализируя свои чувства.
— Пожалуй, нет.
— Я так и думала, — Таня снова закивала, — тебя пугает не любовь к Джошу, а любовь вообще. Тебе кажется, что Джош подталкивает тебя к любви, а ты считаешь, что еще к ней не готова.
Эйлин закрыла глаза, вспоминая субботу. Как же она запаниковала, когда Джош стал заводить разговор о любви! Только позже она начала задумываться над тем, чем ей может грозить признание Джоша.
— Да, наверное… Нет, не так. Дело в том, что Джош не дает мне времени самой принимать решения, пусть даже такие же, какие он за меня принимает. Может быть, я его и люблю… — от одного того, что она произнесла эти слова вслух, у Эйлин вспотели ладони, — но я хочу делать все в свое время. А Джош меня постоянно торопит. Как я могу принять правильное решение, когда меня торопят?
— Вот что я тебе скажу, — мягко сказала Таня. — Я обратила внимание, каким взглядом он на тебя смотрит, даже когда ты его не видишь, я слышала, как он с тобой разговаривает, видела, как он себя ведет. Джош явно тебя любит. Может, он нетерпелив и слишком властен, а обаяния у него столько, что хватит на целую толпу женщин, не спорю. Однако не только он имеет над тобой власть, но и ты над ним тоже. Разве не это главное? Тебе пришлось ради него от чего-то отказаться?
— Не знаю, — призналась Эйлин. — Мне так не кажется. Думаю, я борюсь за то, чтобы остаться самой собой.
— Сегодня пятница, а ты едешь в ресторан с нами, вместо того чтобы быть с Джошем, — сказала Джинни. — Как он к этому отнесся? Он не пытался тебя отговорить, Пустив в ход свое обаяние?
— Нет, — ответила Эйлин, немного подумав. — Но он, конечно, не обрадовался. Как назло, я всю неделю не могла с ним встретиться. — Эйлин улыбнулась. — Думаю, он перегруппировывает силы для новой атаки.
— Он тебя любит, это ясно как божий день. И ты его тоже, что бы ты ни говорила. Может быть, тебе нужно время обо всем подумать, но притворяться, что ты ничего к нему не чувствуешь, и ждать, пока твой страх пройдет… по-моему, это нечестно. И не только по отношению к нему, но и к тебе самой. Ты заслуживаешь счастья.
Эйлин боялась потерять независимость, отказаться от своих планов ради Джоша. Но он всегда был к ней добр, проявлял понимание… и любил ее. Правда, один раз они поссорились, он даже накричал на нее за то, что она не поделилась с ним своими планами. Но такое случается. Мечтать о любви, не омраченной никакими проблемами вообще, об идеальных отношениях без всяких ссор — это просто глупо и нереально. В жизни так не бывает.
Ей нравилось — нет, не так, — она любила проводить с ним время, любила просыпаться рядом с ним, любила слушать, как он рассказывает о работе, о родителях, да о чем угодно. Ей нравилось, как он к ней относится.
Я люблю его.
Эйлин ждала привычного приступа страха и дождалась, но страх был куда слабее, чем когда-то. Она улыбнулась и на мгновение даже пожалела, что пообещала подругам составить им компанию в эту пятницу. Пожалуй, решила она, стоит позже позвонить Джошу или заглянуть к нему домой.
Наконец они подъехали к ресторану. Эйлин шла к дверям и чуть не подпрыгивала от нетерпения.
Я люблю Джоша, я люблю Джоша! — рефреном звучало у нее в голове, бурлило в ее крови. Конечно, она любит Джоша, как она раньше этого не понимала?
Девушки оказались в фойе, где собралось довольно много народу, и услышали от официантки, что им придется ждать не меньше получаса.
Эйлин застонала.
— Что, проголодалась? — засмеялась Джинни.
— Ужасно. — Эйлин не стала уточнять, что ей хочется побыстрее покончить с ужином, чтобы ехать к Джошу.
Таня пристально посмотрела на нее и с улыбкой посоветовала:
— Пока мы ждем, иди позвони ему. На обратном пути я подброшу тебя до его дома.
Эйлин сначала удивилась, но потом благодарно обняла подругу.
Джинни проводила Эйлин взглядом и с оттенком зависти сказала Тане:
— Надеюсь, я когда-нибудь тоже испытаю такие чувства.
Эйлин чувствовала себя счастливой, хотя это казалось ей немного нелепым. Почти не глядя по сторонам, она направлялась в коридор, который вел к туалетам, там было тихо и можно было спокойно поговорить.
— Ах, Джош, ты совсем не изменился!
Эйлин замерла как вкопанная.
Прямо перед ней стоял Джош. Он улыбался Шелли, той самой разговорчивой сотруднице туристического агентства, с которой Эйлин свела знакомство. В первые несколько секунд Эйлин ничего не почувствовала. То, что она видела, казалось ей бессмысленным. Это Джош. Ее Джош, мужчина, которого она полюбила. И то обстоятельство, что он пришел в ресторан с другой женщиной, просто не укладывалось у нее в голове.
Эйлин никогда раньше не испытывала ревности, и сейчас болезненная острота этого чувства поразила ее. Джош оживленно беседовал с Шелли и улыбался той самой улыбкой, какая раньше предназначалась ей, Эйлин!
Она не знала, сколько времени так простояла и сколько простояла бы еще, если бы Джош, отведя взгляд от своей спутницы, неожиданно не посмотрел на нее. Встретившись с ошеломленным взглядом Эйлин, он снова перевел взгляд на Шелли и обратно на Эйлин. Эйлин круто развернулась и побежала к выходу.
