– Однако она ведь рванула в Штаты в поисках легкой жизни, разве не так?
– Да-а-а, Голливуд – город мечты и сказочных гонораров. Вот только актриса из нее третьесортная. Она и на развод-то со мной согласилась только потому, что уже грезила о мировой славе и «Оскаре». Мое счастье, что никто не открыл ей глаза, прежде чем она поднялась на борт самолета, летевшего через Атлантику.
– И все же, Кристиан, теперь ты свободен и имеешь полное право подумать о себе. Осмотрись вокруг.
Кристиан демонстративно покрутил головой.
– Ну и?
– Что ты видишь?
– Голодных французов, пожирающих листья салата и устриц с феноменальной скоростью, поскольку они боятся опоздать в офисы после обеденного перерыва.
Мари вздохнула.
– Кристиан, в тебе нет ни капли романтики.
– Да? – Он усмехнулся. – А вот моя бывшая жена, напротив, утверждала, что я вечно витаю в облаках и строю воздушные замки вместо того, чтобы купить ей новую норковую шубу, которую она, похоже, считала пиком романтических порывов.
– Неужели это Флоранс превратила тебя в такого циника? – спросила Мари с грустными нотками в голосе. – Посмотри, вокруг полным-полно обворожительных женщин. Тебе стоит лишь выбрать одну из них и…
– Ну вот еще, не хватало заводить романы в кафе! Тебе не кажется, Мари, что это верх неприличия? Скажи на милость, кого, кроме легкомысленных вертихвосток, я могу подцепить в подобном заведении? Уж не тех ли двух пташек, которые не переставая щебечут и потягивают красное вино? Судя по их разрумянившимся щекам, они начали прикладываться к бутылке уже часов в девять утра.
– Кристиан! – с искренним негодованием воскликнула Мари. – Как ты отзываешься о приличных дамах?! Представляю, что ты думаешь обо мне. После того как Серж пожаловался, будто я скупила все барахло в «Лафайетте»!
– Ну что ты, Мари, ты самая прекрасная и милая женщина на свете. Возможно, единственная. По крайней мере, второй такой я еще не встречал.
– Эй, приятель, поосторожнее на поворотах, а то я начну ревновать! – со смехом предупредил Серж.
Кристиан поднял руки.
– Сдаюсь, сдаюсь. Обойдемся без кровопролития. К тому же обед давным-давно ждет. Честно говоря, так заболтался с вами, что и не заметил, как принесли мой салат и сыр. Не хочу показаться бестактным, но у меня осталось всего двадцать минут на общение с вами.
– Как?! – возмущенно воскликнули в один голос супруги.
Кристиан пожал плечами.
– Дела, дела… Я раб своего бизнеса.
– И нам бесполезно что-то тебе говорить, да? – безнадежно спросила Мари.
– Да, – подтвердил Кристиан и принялся с аппетитом поглощать сочные зеленые листья и хрустящие тосты с козьим сыром.
– Алло.
Николь чуть растерялась и оробела, услышав приятный мужской голос.
– Добрый день. Это служба эскорта?
Тишина.
– Извините… – Николь собралась повторить вопрос, предположив, что мужчина не расслышал, но на другом конце провода прозвучало:
– Да. Чем я могу вам помочь?
Николь набралась храбрости и даже заставила себя усмехнуться.
– Можно подумать, к вам обращаются с разнообразными просьбами.
– Ну-у-у, – протянул мужчина. – У каждого своя история.
– А, в этом смысле. – Разговор явно не клеился, и Николь снова ощутила нервную дрожь в пальцах, сжимавших телефонную трубку. Боже, лишь бы голос предательски не дрогнул, выдав ее волнение!
Повисла напряженная пауза.
– Я вас слушаю, – наконец напомнил о своем существовании собеседник.
– Мне нужен молодой привлекательный мужчина для сопровождения на деловой ужин с иностранным бизнесменом, – выпалила на одном дыхании Николь.
– Понятно.
– Понятно? – удивилась она. Вот так: «понятно»? – и никаких вопросов, уточнений, пыток и вытягивания нелицеприятных подробностей ее личной жизни?
– Да. Есть ли какие-нибудь предпочтения?
– Предпочтения? В каком смысле?
Он наверняка принял ее за клиентку, заказывающую мальчика по вызову. Какой позор! Николь ясно представила, как покраснела до самых кончиков волос. Дурацкая шутка природы! Блондинок всегда выдает стыдливый румянец.
– Вы желаете видеть своим кавалером… извините, сопровождающим блондина или брюнета, высокого или…
– Нет-нет, мне совершенно не важно, как он будет выглядеть, – перебила его Николь.
Снова повисла пауза. Видимо, она удивила оператора службы эскорта. Впрочем, ей не впервой было ставить мужчин в тупик своими смелыми, если не сказать безумными идеями.
– Так что для вас важно? – справившись, по всей видимости, с первым недоумением, спросил мужчина.
– Главное – чтобы этот человек был умен, остроумен, коммуникабелен и легок в общении.
– Очень странное пожелание, вынужден признать, – в задумчивости произнес мужчина. – Однако, думаю, я смогу вам предложить один вариант.
– Только один? – с неожиданным для самой себя разочарованием спросила Николь.
Мужчина вздохнул.
– Что поделать? В нашу службу не так-то легко заманить парня с мозгами. Интеллектуалов следует искать в других местах.
Николь почувствовала что-то вроде укора в тоне собеседника. Уж не собирается ли он воспитывать ее?! Еще не хватало! Она клиент – и его прямая обязанность уважать ее мнение и исполнять все ее прихоти и капризы. Уж кто-кто, а она пришла к этому выводу путем долгих проб и ошибок в собственном бизнесе.
Видимо, мужчина каким-то таинственным образом уловил изменение в настроении Николь, потому что поспешил смягчить ее сердце:
– Не беспокойтесь. У вас будет самый умный и общительный молодой человек Парижа!
Николь недоверчиво и, пожалуй, даже чрезмерно скептично хмыкнула.
– Кристиан – настоящая находка для вас. Образован, привлекателен, остроумен. Галантный кавалер…
– Ну, это необязательно.
– И все же дамы обычно остаются довольны его обхождением.
– Главное, чтобы им остался доволен мой будущий деловой партнер из Японии, – пресекла дальнейшие обсуждения мужской привлекательности некоего Кристиана Николь.
– Уверяю, все будет по высшему разряду.
– Надеюсь. В объявлении указана стоимость услуги – пятьсот евро. Так вот, если все пройдет успешно, я готова заплатить двойную цену.
Мужчина снова закашлялся.
Николь с усмешкой подумала: надеюсь, у них там не все простудились? Не хватало еще утирать нос своему псевдомужу Кристиану. Впрочем, японец, возможно, по достоинству оценит подобную супружескую заботу и внимание.
– Договорились.
– Когда ужин? В какой одежде я… – он закашлялся, – Кристиан должен явиться: фрак, смокинг, деловой костюм?
– Ужин завтра вечером, однако я хотела бы предварительно встретиться с… Кристианом. Желательно сегодня. На случай если мне придется искать другую кандидатуру.
