– Ты умница, Иви. Я так тобой горжусь. – Меган нежно поцеловала дочку в лоб, уловив цветочный запах детского шампуня, исходивший от рыжих кудряшек. – Я так тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, мамочка, – прошептала Иви.
Уит помогал остальным малышам и воспитательнице выбраться из-под завала. После того как все наконец смогли выйти, Уит призвал всех как можно скорее покинуть аварийную часть здания. Он привел всех в зал, в котором Сью Эллен собрала детей, за которыми еще не приехали родители. Пожилая воспитательница угощала малышей печеньем и молоком. Медсестра осмотрела каждого ребенка и обработала небольшие царапины и ссадины.
Уит снова приобнял Меган за плечо с такой непринужденностью, что она даже не обратила на это внимания:
– Меган, тебе нужно показать медсестре свои ссадины после аварии. Подушка безопасности оставила ожоги, они могут воспалиться.
– Потом. Сейчас она занята детьми.
– Мама, а можно мне печенье? – Иви заерзала у нее на руках.
– Конечно, моя хорошая. – Меган снова поцеловала дочь.
Иви беззаботно помчалась на другой конец комнаты.
– Она настоящий маленький боец, – тихо рассмеялся Уит.
– Гораздо более отважный, чем ее мама. – Меган обессиленно села на металлическую ступеньку.
– Иви уверена, что все уже в порядке, потому что ты здесь. – Уит сидел рядом с ней, их колени слегка соприкасались. – Может, нам стоит заполучить и для тебя пару печений?
– Со мной все в порядке. Правда. Нам стоит вернуться к разбору завалов на улице. – Она обхватила себя руками за плечи.
– Все дети в безопасности, воспитатели ими занимаются. На улице темнеет. Думаю, разбор завалов отложат до утра.
Что принесет завтрашнее утро? Сирены завывали уже минут двадцать.
– Я возьму Иви и проверю, как дела в приюте. Местному управлению по надзору за животными нужна наша помощь с передержкой животных.
– Гражданским лицам пока не разрешено выезжать на дорогу, к тому же у тебя нет машины, – резонно возразил Уит и дружески толкнул Меган плечом. – Ты вполне можешь себе позволить немного отдохнуть и прийти в себя.
Беспокойство в его карих глазах было абсолютно искренним. Тепло, которое Меган увидела в них, согрело все ее существо. Почему она никогда не замечала, какие глубокие и выразительные у него глаза? Конечно, она прекрасно осознавала, что он сексуальный мужчина, но об этом могла сказать любая женщина, которая встречала на своем пути харизматичного Уита Долтри.
К тому же именно это отталкивало в нем Меган: то, с какой легкостью женщины падают в его объятия. Она сама попала под чары такого мужчины несколько лет назад, и вся ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Но сегодня забота, с которой он помогал Меган добраться до Иви, открыла ей совсем иную сторону этого человека. Может, Уит и не герой ее романа, но он хороший парень, а это немало значило для женщины, которой нелегко принять помощь от мужчины.
– Спасибо за то, что ты сегодня сделал для меня. Для меня и для Иви. Я знаю, что ты бы поступил так же ради любого человека, застрявшего на дороге. – Едва произнеся эти слова, Меган поняла, что это правда. – И все же я никогда не забуду, что ты сделал для моего ребенка.
Уит улыбнулся:
– Значит, ты простила меня за то, что я отказался разрешить строительство приюта там, где тебе хотелось?
– Я, конечно, тебе благодарна, но память у меня не отшибло.
Уит усмехнулся, а Меган положила руку на его плечо и легонько его сжала еще до того, как осознала, что делает.
– Спасибо. – Она наклонилась, чтобы поцеловать Уита в щеку, и он в это время сделал то же самое.
Их губы едва заметно соприкоснулись. Но электрический разряд, поразивший Меган, пронзил ее настолько сильно, что она готова была поклясться, что ее ударила молния. Задохнувшись, она отпрянула назад, широко распахнув глаза. Его взгляд был непроницаемым.
– Мне нужно забрать Иви. И… м-м-м… спасибо.
Меган вскочила на ноги и направилась к дочери, борясь с искушением снова поцеловать Уита. Это было абсолютно не то, чего она ожидала. Черт бы побрал его самого, его сексуальное тело и поцелуй героя-спасителя.
Шесть недель спустя
Этот паршивец его оцарапал!
Уит Долтри держал в вытянутых руках всклокоченного пятнистого котенка, который бродил без ошейника у порога его дома в Сосновой долине. К счастью, он был знаком с очень привлекательным директором приюта для животных.
Он вышел из грузовика и захлопнул водительскую дверь. Утреннее солнце отражалось от чисто вымытого лобового стекла. На небе не было ни облачка.
Приют стойко пережил торнадо, но листья с деревьев подчистую были сорваны ураганным ветром, и ветки были неестественно голыми даже для ноября в этом районе штата.
Хорошо бы раздобыть переноску для животных или хотя бы коробку, чтобы отвезти котенка. Если кот вырвется из его рук, его поимка превратится в сущий ад!
Мысль о том, что он скоро увидит Меган, приводила Уита в нетерпение. В течение шести недель, минувших с момента их поцелуя, он постоянно искал предлог, чтобы увидеть ее, но все жители города боролись с последствиями стихии.
Некоторые объекты его собственности тоже были повреждены. Уит владел несколькими многоквартирными зданиями и коттеджами, сдаваемыми в аренду. А в делах бизнеса он был всегда серьезен, и сейчас арендаторы нуждались в нем.
Уит с головой окунулся в работу, чтобы отвлечься от страшной потери: во время торнадо погиб его близкий друг Крейг Ричардсон. Первые пару недель он находился в настоящем шоке, скорбя о своей утрате и пытаясь помочь вдове Крейга. Город все еще не оправился от урагана, и Уит не знал, сможет ли сам прийти в форму к поминальной службе, назначенной на выходные после Дня благодарения.
Поэтому Уит сосредоточился на наведении порядка в городе. Каждый новый день, начинавшийся для него с разбора завалов, он мысленно возвращался к тому дню, когда вызволял детей из детского сада.
И к поцелую с Меган.
Конечно, поцелуй был импульсивным и выражал лишь благодарность, и вообще она собиралась поцеловать его только в щеку. Но он готов был поклясться, что этот неожиданный поцелуй поразил ее точно так же, как и его самого.
По правде говоря, его всегда влекло к Меган, несмотря на все их разногласия. Но ему удавалось держать свои чувства в узде все три с половиной года, что они были знакомы, потому что она сразу дала понять, что испытывает неприязнь. Но теперь он не мог игнорировать возможность того, что его чувства могли быть взаимными.
И Меган больше не сможет избегать его, как она это делала, когда пересеклись их интересы из-за участка, на котором она хотела построить приют. Он выиграл этот бой, но Меган достойно пережила поражение и все же построила приют для бездомных четвероногих друзей в Ройале.
