— Я воспользовалась дарами, данными мне Богом, — с надменной дерзостью промолвила она. Лаура нисколько не удивилась, увидев, как он прошелся взглядом по ее телу.
— Которыми вы наделены сверх всякой меры. — От презрения, с каким он произнес эти слова, у нее вскипела кровь.
Она дерзко улыбнулась.
— Александр получал от меня все, что хотел. Вам желательно, чтобы я представила вам подробный отчет? — с вызовом спросила она. До удивления легко оказалось воспылать к этому человеку неприязнью, пусть он и обладает небывалой сексуальной притягательностью.
— Не стоит, спасибо.
У него был такой вид, словно он только что, прямо под носом, обнаружил зловонный источник. Лаура не удержалась, чтобы еще раз не поддеть его.
— Мы собирались поужинать. Не желаете пойти с нами? — предложила она и услышала, как Джонатан резко втянул в себя воздух.
— Извините, но я не могу, — отказался Квин с видом крайнего сожаления. — Мне кое-куда надо наведаться, и… — он взглянул на часы, — я уже опаздываю.
Смятение, выразившееся в его улыбке, было таким же искренним, как и сожаление.
— Какая досада! Быть может, в другой раз? — нисколько не смутившись, проговорила она, протягивая руку.
Его рука крепко сжала ее ладонь. Плоть прикоснулась к плоти, и Лауре показалось, будто ошеломляюще мощный заряд электричества пронзил все ее существо, оживив в ее организме каждую клетку. Чувство было совершенно сногсшибательное.
— О чем, черт возьми, ты думала, когда разыгрывала из себя Бог весть кого? — набросился на нее Джонатан, едва Квин ушел.
— Что? — с отсутствующим видом спросила Лаура, все еще находясь под впечатлением недавних переживаний. Она едва могла поверить в происшедшее. Однако покалывание в ладони удостоверяло: он пожал ей руку. Лаура вздрогнула. Как хорошо, что он ушел. Век бы его не видеть.
Джонатан взволнованно ерошил волосы.
— Бог ты мой, Лаура, ты вела себя как идиотка! — воскликнул он.
— Я повела себя так, как он ожидал, — оправдываясь, проговорила она.
Джонатан лишь поднял глаза к небу.
Лаура вполне осознавала, что такое поведение дискредитирует ее. Однако этот мужчина с самого начала отнесся к ней пренебрежительно, и она не сожалеет о содеянном.
— Его надменность раздражала меня, — запальчиво произнесла она.
— Да ну! — Джонатан фыркнул.
Она хмуро поглядела на него.
— Не нужно сарказма. Тебе же прекрасно известно, что я не могла сказать ему правду, — возразила она.
Джонатан засунул руки в карманы, словно желая избежать искушения придушить ее.
— Пожалуй, но и опускаться до столь откровенного обмана тоже не следовало.
— Я же ничего такого не сказала! — возразила она.
— Уж поверь мне, твои намеки были весьма красноречивы. Квин теперь уверен, что ты — самая бессовестная авантюристка.
— Хорошо. Признаю, я немного переиграла. Просто не сумела сдержать себя. Выбор у меня был невелик: либо сказать все, что я сказала, либо съездить ему по носу.
После этих слов сжатые губы Джонатана наконец-то раздвинулись в улыбке.
— В общем-то, я бы предпочел последнее, — шутливо сознался он.
Лаура рассмеялась, но через мгновение вновь стала серьезной:
— Что у него тут за дела? Знаешь, я испытала потрясение, когда увидела его.
Хоть она и знала обо всех близких и родственниках семьи Александра и надеялась встретиться с ними, но не ожидала, что встреча произойдет подобным образом.
Джонатан подошел к рабочему столу и принялся разбирать лежащие на нем бумаги.
— Говоря по правде, он принес записку от Максин, — сообщил он ей. — Благодаря случаю я стал близким другом этой семьи, и меня, как обычно, пригласили провести с ними Рождество.
Ее изумление было неподдельным.
— Я понятия не имела, что ты настолько близок с семьей Харрингтон.
— Вот уже несколько поколений адвокаты из конторы «Эймс и Эймс» являются поверенными семьи Харрингтон. Приглашение на Рождество вошло в обыкновение. Я едва ли смогу отказаться, — оправдываясь, произнес он, словно она сочла бы его согласие провести праздники с Харрингтонами за предательство по отношению к ней.
— Нет, разумеется, нет, — с готовностью согласилась она. — Только я думаю, что Рождество в этом году будет не очень веселым.
— Скорее — мрачным. Первое празднество без Александра. Кстати, тебе известно, что Филип и Стелла намерены оспорить завещание?
— Нет! Неужели они решатся? — Ее вывело из себя намерение наследников Александра воспользоваться тем, что он уже не может больше решать свои земные дела. — А что же Максин?
— Она непричастна к их решению. Максин весьма достойная дама. Она может страшно негодовать на ту, кем она тебя считает, однако, если Александр захотел оставить тебе деньги, она не станет в судебном порядке претендовать на них. Она бы тебе понравилась.
Лаура вздохнула и успокоилась:
— Я хотела бы познакомиться с ними. Ведь это моя родня. Но как им все объяснить? Все так перепуталось.
— Согласен. Однако наступит час, когда ты сможешь сказать им все.
Лаура отрицательно покачала головой, на глаза ее навернулись слезы. Всякий раз, когда вспоминала Александра, она не могла сдержать слез.
— Он был хорошим человеком, верно?
— Одним из лучших, — согласился Джонатан, положив руку на ее плечо и прижимая к себе.
— Помнится, Александр говорил, что они проводят рождественскую неделю в Вермонте.
— Верно. Мы вместе выезжаем туда за два-три дня до Рождества и остаемся до Нового года, — подтвердил Джонатан.
Она вздохнула. Настоящий семейный сбор. Лаура многое бы отдала, чтобы побывать там. В детстве ей всегда хотелось быть членом большой семьи. Ее семья — лишь она и мама. Она надеялась, что в этом году все будет по-другому, но с уходом Александра… Она вновь оказалась одна-одинешенька.
— Вряд ли тебе позволят привезти с собою гостью, да? — задумчиво проговорила Лаура. Высказав столь смелое предположение, она затаила дыхание.
— Если я пожелаю, то смогу, — осторожно признался Джонатан. — К чему этот вопрос?
Лаура глубоко вздохнула и выпалила:
— Не могу ли я составить тебе на Рождество компанию?
Он заморгал:
— Ты шутишь!
— Клянусь, я и словом не обмолвлюсь, — не сдавалась она, надеясь настоять на своем. — Мне только и надо, что получше узнать их и позволить им поближе познакомиться со мной.
Джонатан поднял руки, отмахиваясь от ее предложения.
— О, нет. Это невозможно.
— Пожалуйста! — молила она.
— Твое появление не понравится Харрингтонам, — предупредил он.
