Всего раз в своей жизни Сэм позволил внутренним защитным стенам рухнуть и тем самым поставил себя под удар. Лекси использовала его, чтобы получить желаемое. Из-за ее легкомысленной игры и стремления привлечь к себе как можно больше внимания он почти все потерял.
Он встал перед выбором: либо уехать, либо сидеть на месте и наблюдать, как рушится его карьера. Сэм познал жизнь бедняка и понимал, что Ричард Локхарт, обладавший деньгами и связями, мог серьезно ему повредить. Он всерьез отнесся к угрозам отца Лекси. Ему повезло: он смог перевестись на учебную программу в США, и, хотя это стоило больших трудов и денег, поездка стала лучшим событием в его жизни. Сэму посчастливилось работать с лучшими хирургами, и теперь он сам стал прекрасным специалистом и завоевал уважение коллег. Все его знакомые в Австралии полагали, что он получил стипендию, и Сэм не стал опровергать эти слухи. Интересно то, что и Ричард Локхарт не сделал этого.
Предложение поработать в больнице «Сидней-Харбор» оказалось своевременным, так как он уже несколько лет хотел вернуться домой. Сэм скучал по родине и отцу, единственному близкому человеку. Пришло время оставить прошлое позади.
Лекси принадлежала прошлому, значит, ей не было места в его будущем. Когда-то Сэм пленился ее красотой и чувствительностью. Но ее поведение и образ жизни противоречили его ожиданиям и стремлениям. Он не мог себе позволить отвлекаться на нее, даже если одиннадцатилетняя разница в возрасте уже перестала казаться такой серьезной проблемой. Сэм все равно не хотел, чтобы что-то или кто-то — особенно горячая малышка Лекси Локхарт — срывали его планы относительно карьеры.
Лекси откинула упавшую на лицо прядь волос.
— Как мне с тобой связаться? — спросила она.
Сэм нахмурил брови:
— По поводу чего?
— По поводу твоей машины, — ответила она, насмешливо щуря глаза. — По поводу этой вмятины, которую можно увидеть только через увеличительное стекло.
— Забудь об этом, — отрезал он.
— Нет, я настаиваю, — сказала Лекси, достав мобильный телефон. — Я запишу твой номер.
Ее тонкие ухоженные пальчики пробежались по кнопкам аппарата.
И тут Сэм заметил обручальное кольцо с бриллиантом, которое словно нарочно сверкало ему в глаза, насмехаясь над ним. Лекси обручена.
Он почувствовал, как сжалось горло.
Лекси была обручена.
Внезапно во рту у него так пересохло, что он не мог говорить, не мог сделать даже вдох, грудь защемило. Такая реакция удивила Сэма. Да нет же, черт возьми, она вызвала у него абсолютный шок. Лекси была никем для него. Что с того, что она обручена? Она ведь не принадлежала ему. Сэм не позволял себе такого рода привязанностей. Ради всего святого, она даже не нравилась ему! Лекси была легкомысленной особой, которая думала, что затащить в постель парня из низшего слоя общества станет отличной причиной похихикать с ее пустоголовыми, мелочными подружками из светского общества. Удачи тому мужчине, который оказался настолько глупым, решив связать себя с ней узами брака.
Лекси выжидающе смотрела на него.
— Твой номер? — повторила она.
Сэм неохотно продиктовал цифры монотонным голосом, в котором едва мог узнать свой собственный. Он сменил номер пять лет назад, желая всеми возможными способами порвать с прошлым. Он не хотел, чтобы Лекси звонила ему, писала сообщения или присылала письма по электронной почте. Сэм не хотел слышать ее тихое сексуальное мурлыканье в трубке. Потребовались годы, чтобы выкинуть воспоминания об этом соблазнительном звуке из своей головы.
Сэму было интересно, что собой представлял жених Лекси. Нет, подумав получше, он решил, что не хочет этого знать. Скорее всего, им бы оказался какой-нибудь выпускник элитного колледжа, который за всю жизнь не проработал ни дня.
Лекси была обручена. Обручена! Это слово застряло у него в голове и никак не желало оставить в покое бедного Сэма. Он не хотел ничего слышать, не хотел ничего об этом знать.
— Ты хочешь записать мой? — спросила Лекси, заправляя за ухо свободной рукой очередную прядь светлых волос. Они прилипли к ее сияющему блеску для губ, который, как предположил Сэм, пах клубникой. Все эти пять лет он не мог съесть ни одной ягоды, не вспомнив о губах Лекси.
Он моргнул:
— Твой эм-м-м… Что?
— Мой номер, — ответила она. — На случай если захочешь связаться со мной по поводу ремонтных работ.
Сэм сглотнул застрявший в горле комок величиной с грецкий орех:
— Твоя машина не повреждена.
Перед тем как закрыть телефон и убрать его обратно в сумочку, Лекси мгновение смотрела на него.
— Нет, — сказала она. — По-видимому, она сделана из более прочного материала.
Сэм не мог оторвать взгляда от кольца. Украшение притягивало его точно магнит. Он не хотел смотреть на него. Не хотел думать о том, что Лекси планирует свое будущее с каким-то безымянным, безликим мужчиной. Не хотел думать о том, как она лежит в постели этого безликого мужчины, обнимая его и целуя.
— Ты обручена.
Он даже не понял, что произнес это вслух, пока она не ответила:
— Да.
— Мои поздравления, — сказал он.
— Спасибо.
Взгляд Сэма снова переметнулся к кольцу. Оно было дорогим. И очень шло ей.
Его грудь снова сжалась, только на этот раз еще сильнее.
Он снова посмотрел ей в глаза и произнес нарочито будничным тоном:
— Так когда свадьба?
— В ноябре, — ответила Лекси, и ее лицо на долю секунды застлала тень. — Мы забронировали собор на десятое число.
Тишина выползла из темных углов подземной парковки, медленно, но уверенно окружив их.
Сэм услышал скрежет ее каблука, когда она сделала шаг назад.
— Ну, думаю, мне лучше тебя отпустить, — наконец произнесла Лекси. — Будет нехорошо, если ты опоздаешь в свой первый рабочий день.
— Да уж, — ответил он. — Ничем хорошим это не кончится.
Снова наступила тишина. Затем он добавил:
— Было приятно видеть тебя снова, Алексис.
В ответ она лишь слабо улыбнулась и направилась в сторону лифта, стук ее каблуков по бетонному полу совершенно неожиданно и необъяснимо отдавался ударами сожаления в сердце Сэма.
Лекси вышла из лифта, ее сердце все еще бешено стучало. Ей нужно было взять под контроль бушующие эмоции, но как? Как ей удастся вести себя, словно ничего не случилось?
Сэм вернулся.
Ее обуревали мрачные предчувствия. Голова болела.
Сэм вернулся.
Лекси сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Ей нужно найти силы показать всем, и особенно Сэму, что ничего особенного не произошло. Не будет ничего хорошего, если окружающие узнают, насколько ее шокировало новое назначение. Никто не упомянул о приезде Сэма. Почему? Они боялись ее реакции или просто думали, что она и не вспомнит свой бурный роман? И как Лекси могла спросить об этом, скрыв чувства, которые не хотела — не должна была хотеть — обнажать?
