— Ты сумеешь обхватить его руками?
— Думаю, что справлюсь. — Кайл не мог начать действовать, пока пациент находился рядом с Викторией, которая готовила к работе аспиратор-отсасыватель, поэтому он передвинул мистера Шульца вместе со стулом в сторону, причем с такой легкостью, будто пациент был не тучным мужчиной, а ребенком.
— Я думаю, у него слишком большой живот, поэтому твои резкие нажатия не помогут, — заметила Виктория. — Положи руки над его грудиной. Отклони его немного назад, а затем нажимай, резко и быстро.
Кайл проделал вышеуказанную процедуру, которая оказалась безрезультатной.
Кожа пациента приобрела пурпурно-красноватый оттенок. Времени почти не осталось.
Позволив Кайлу продолжать попытки очистить дыхательные пути пациента, Виктория вернулась к аспиратору-отсасывателю и подключила красную вакуумную трубку к контейнеру. Она достала из упаковки два комплекта трубок. Одну из трубок Виктория подсоединила к накопительному контейнеру и насосу на стене. Другую она подсоединила к насадке с надписью «Пациент». Прикрепив горловые катетеры для аспирации, она подготовила аппарат к работе.
— Получается? — Виктория надела резиновые перчатки и повернулась к пациенту.
— Нет. По-моему, он сейчас потеряет сознание, — сказал Кайл.
Когда Виктория поднесла катетер аспиратора ко рту мистера Шульца, он крепко схватил ее за запястье.
Кайл вмешался и высвободил ее руку из назойливых пальцев пациента:
— Она пытается вам помочь, сэр. Позвольте ей сделать свою работу.
Виктория коснулась пальцами нижней челюсти мужчины, чтобы открыть его рот.
— Откройте рот, мистер Шульц. Я хочу прочистить ваши дыхательные пути.
«Только бы у меня все получилось!»
Мистер Шульц повиновался.
Надавив на его язык большим пальцем, Виктория плавно опустила в горло катетер, который наткнулся на нечто инородное и твердое. Очень осторожно она подцепила инородное тело всасывающим катетером и вытащила его наружу. Мистер Шульц громко и жадно вдохнул. Потом еще и еще раз.
От облегчения у Виктории едва не подкосились ноги.
Из глаз мистера Шульца брызнули слезы.
На конце всасывающего катетера находилась ярко-красная шарообразная конфета-леденец. Виктория выдохнула.
— Хорошая работа, — заметил Кайл.
Мистер Шульц взял ее за руку и поднес к своей щеке. Она похлопала его по плечу другой рукой:
— Всегда к вашим услугам. — Виктория нажала на кнопку интеркома и связалась с секретарем: — Нора, Али уже вернулась?
— Она направляется ко мне.
— Скажи ей, что мистер Шульц подавился леденцом. Он в порядке. Мы уложим его в постель. Пусть Али вызовет его лечащего врача для проведения осмотра. — Затем она обратилась к Кайлу: — Ты мне поможешь?
Когда Виктория повернулась к пациенту, Кайл уже усадил его на край кровати. Она быстро подхватила его распухшие ноги. Они вдвоем уложили мистера Шульца в постель. Следует признать, что основная часть этой процедуры легла на Кайла. Потом Виктория приподняла изголовье кровати.
— Я намерена поговорить с вашей дочерью, мистер Шульц. — Она установила боковые ограждения на кровати и вложила в левую руку пациента небольшое устройство с кнопкой. — Нажмите эту кнопку, — она продемонстрировала, как это делается, — если вам понадобится помощь до моего возвращения.
Он кивнул и одарил ее слабой полуулыбкой.
— Спасибо за помощь, Кайл, — сказала Виктория.
Он последовал за ней к двери:
— Ты идеальна во всем, что делаешь, да?
— Вряд ли, — ответила она.
Он взял Викторию за руку. Она повернулась к нему лицом. Кайл наклонился и коснулся губами ее уха:
— Между прочим, я тоже умею делать толчки определенной частью тела. И у меня отлично получается.
Кайл Карлински в своем репертуаре. Он переиначил ее слова по поводу метода Хаймлиха и придал им сексуальный подтекст. Виктория промолчала, не желая поддаваться на провокацию, а лишь посмотрела на его ладонь, которая лежала на ее предплечье. Он опустил руку, и она вышла из палаты.
После обсуждения с дочерью мистера Шульца предписанных ему ограничений в питании и приказа убрать от него подальше все леденцы, Виктория оставила пациента под присмотром своей лучшей подруги, Али, которая являлась медсестрой мистера Шульца. К своему удивлению, Виктория обнаружила, что Кайл ждет ее в коридоре.
Его взгляд смягчился и уже не казался таким враждебным, как прежде. Однако Виктория не собиралась поддаваться на уловки Кайла до тех пор, пока не выяснит, с какой стати он вернулся в город.
— Тебе нечем заняться? — поинтересовалась она.
— Он в порядке? — Кайл кивнул в направлении палаты мистера Шульца.
— Ему намного лучше.
— Как ты? — спросил он.
— Хорошо.
На долю секунды ей понравилась его заботливость. Но затем она заподозрила нечто неладное и насторожилась. Почему вдруг он стал таким добрым?
Нора крикнула через весь коридор:
— Виктория, если вы не выйдете в ближайшие пять минут, то снова опоздаете к Джейку.
Виктория съежилась, услышав имя своего сына, произнесенное в присутствии Кайла. Чем меньше он знает о Джейке, тем лучше. Она взглянула на часы:
— Ерунда!
— До сих пор не могу понять, что у тебя на уме, — поддразнил ее Кайл.
— Тем лучше для тебя, — ответила Виктория, а затем крикнула Норе: — Спасибо!
— Я провожу тебя, — предложил Кайл, идя рядом с ней. Его собака пошла за ними.
— Не утруждайся. — Виктория ускорила шаг. — Я научилась ходить еще в детстве и вполне способна делать это самостоятельно до сих пор.
Но на Кайла ее слова не подействовали. Молодая женщина забежала в свой кабинет, схватила сумочку, портфель с документами, над которыми предстояло поработать дома, и пальто. Кайл стоял, прислонившись к стене у дверей. Проигнорировав его, Виктория направилась к лестнице.
— Я думаю, у меня аллергия на твою собаку. — Она несколько раз, как ей казалось, убедительно кашлянула. — Не мог бы ты держаться от меня на расстоянии вместе с ней?
Виктория задавалась вопросом: почему он вернулся именно сейчас, спустя столько лет, когда она наконец наладила свою жизнь? От страха у нее сдавило живот.
Виктория рывком открыла тяжелую металлическую дверь. Кайл придержал дверь, пропуская ее вперед.
— Поскольку мы собираемся работать вместе, я думаю, нам нужно кое-что обсудить, — сказал он.
Виктория торопливо преодолела первый пролет металлической лестницы. Каждый ее шаг эхом отзывался в почти пустом здании. Она не желала ничего с ним обсуждать. У нее было одно желание — сбежать от Кайла Карлински как можно дальше и как можно скорее.
