Она засмеялась.
— Да.
— В чем же разница? Мы оба деловые люди. Сейчас мы — гости Нового Орлеана. Ни вы, ни я не связаны семейными узами, и мы оба, как я вижу, не прочь полакомиться дарами моря.
— О, я совсем забыла о морских гребешках. Вы правы. Послушать вас, мы просто близнецы.
— К тому же мы с вами ценим чувство юмора, — заметил Майкл с хитрой улыбкой.
— Извините, я не хотела...
— Не извиняйтесь. Мне это нравится.
— Нравится выслушивать колкости?
Он кивнул.
— Гораздо больше, чем вежливые равнодушные фразы.
Эмма вновь подняла бокал, стараясь поднести его к губам твердой рукой. Ей хотелось сделать большой глоток, но она остановила себя и отпила лишь немного. Боже! Эта роль была явно не для нее. Мужчины, подобные Майклу Крейгу, не назначают свиданий женщинам вроде Эммы Робертс. Для них открыты объятия королев красоты и знаменитых топ-моделей. В их жизни не может быть места исследователям, занимающимся охраной окружающей среды.
Задумавшись, Эмма вновь отпила вина — больше, чем того хотела и... Боже праведный! Она чуть было не задохнулась! Ее подруги! Вот чьих рук это дело! Как же она раньше не догадалась?! Наверняка все это устроили три ее очень умные и не в меру любопытные помощницы из «Транско». Ей все стало ясно. Майклу заплатили, чтобы он сыграл роль поклонника Эммы! Ну, конечно! Тогда все понятно.
Ее коллеги, должно быть, попросили и сотрудников отеля подыграть Майклу. Теперь понятно, почему они так настаивали на том, чтобы Эмма позаботилась о своей внешности. В понедельник им несдобровать. Она просто убьет их! Подумать только, ей наняли поклонника!
Теперь Эмма смотрела на Майкла совершенно другими глазами. Он, вероятно, стоил целое состояние. Сам Ричард Гир едва ли сыграл бы такую роль более убедительно. Майкл был прекрасным собеседником. Даже о бизнесе говорил как профессионал. Приходится признать, что ее приятельницы наняли лучшего из мужчин.
Но что же теперь делать? Должна ли она чувствовать себя обиженной? Или быть благодарной?
— Что происходит в вашей прелестной головке? — спросил Майкл.
Признаться ему, что она разгадала эту шараду?
Майкл слегка наклонился вперед. Его взгляд медленно скользил по лицу Эммы, а она внимательно следила за ним, пытаясь понять, что он думал о ней на самом деле. В конце концов, он же мужчина, пусть и отрабатывающий заплаченные деньги!
— Я слишком давлю на вас, да?
Эмма покачала головой.
— Нет, нет, все в порядке. Вы просто выполняете свою работу.
Майкл откинулся назад с видимым удивлением.
— Свою работу? О чем это вы? Я не понимаю.
— Ничего. Все в порядке.
— Вы совсем не та женщина, какую я ожидал увидеть, — признался Майкл после довольно длительного молчания.
Интересно, подумала Эмма, что же ее подружки наговорили ему о ней? Наверное, превозносили ее знания и деловитость. И еще — это вполне можно предположить — они сообщили ему, что Эмме уже очень давно никто не назначал свидания.
— А кого же вы ожидали увидеть?
— Более серьезного, более степенного человека.
— Этакую вечно хмурую даму в очках с толстыми стеклами? Вы ничего обо мне не знаете, мистер Крейг.
— Ошибаетесь, Эмма. Я знаю о вас вполне достаточно.
— Правда?
Майкл еще раз коснулся ее руки, и его прикосновение вновь непроизвольно взволновало ее.
— Вы очень умны, — начал перечислять он. — Может быть, даже слишком. Вы проницательны. Видите человека, можно сказать, насквозь. Вы сразу поняли, что я чего-то хочу, и вы правы. Я хочу быть рядом с вами. Мне хочется пройти по Новому Орлеану и взглянуть на него вашими глазами. Я хочу услышать ваше мнение. Услышать ваш смех. Эмма, пойдемте со мной. Будьте моей, пусть даже только на сегодняшний вечер.
Сейчас или никогда. Она могла разом покончить с этим фарсом, сказав Майклу, что догадалась о его роли нанятого соблазнителя. А могла позволить себя соблазнить. Если бы у нее было время, чтобы все обдумать... Но его-то как раз у Эммы и не было. Майкл ждал ответа. Сейчас.
— Я согласна, — сказала она.
— Правда? — Майкл недоверчиво смотрел на нее, слегка наклонив голову.
Эмма кивнула. Ведь это ее ночь! Хотя принца ей дали напрокат, она постарается не обращать на это внимания. Сегодня она будет Золушкой. А завтра начнется настоящая жизнь, и в ней уже не останется места волшебству.
Майкл был очень доволен собой. Все шло даже лучше, чем он ожидал. Эмма оказалась далека от его идеала женской красоты, но она была по-своему хороша и обладала тонким чувством юмора, что облегчало Майклу выполнение его задачи и делало ее приятной.
Он был уверен, что она ничего не подозревает. Хотя в какой-то момент Майкл испугался, что Эмма отвергнет его предложение. Очевидно, она не привыкла к вниманию мужчин. Заставить ее поверить в то, что она самая желанная женщина во всем Новом Орлеане, будет, наверное, нелегко.
Майкл наблюдал, как Эмма пила вино, и поймал себя на том, что ему хочется коснуться ее длинной красивой шеи. Гладя ее руку, он уже ощутил нежность ее кожи. Однако следует быть осторожным. Майкл слегка подался назад. Он здесь вовсе не для развлечений. Ему нужно разузнать как можно больше о «Транско Ойл», выведать подробности, которые позволят ему стать полноправным хозяином компании.
Если он справится, то к концу сегодняшнего вечера он узнает все, что ему нужно. Эмма, конечно, почувствует себя обманутой, но станет мудрее, а он — еще богаче.
— Я впервые в Новом Орлеане, — сказала Эмма. — Представляете? Всю жизнь я прожила в Хьюстоне и никогда не была здесь, а мне давно хотелось.
— Я покажу вам город.
— Вы живете здесь?
Майкл покачал головой.
— Нет. Сейчас я тоже живу в Хьюстоне. Но когда-то мечтал побывать в Новом Орлеане, и моя мечта осуществилась. Теперь я бываю здесь довольно часто.
— Значит, вы всегда получаете то, что хотите?
Майкл улыбнулся.
— Да.
— И часто вам сопутствует успех?
Майкл сдержался и не произнес тех слов, которые буквально вертелись у него на языке. Только коротко ответил:
— Очень часто. Но не всегда.
Эмма положила вилку и прикоснулась к бокалу кончиками пальцев. Майкл наблюдал за движением ее руки. Какое хрупкое у нее запястье! Он был просто поражен этим ничего не значащим жестом, а еще больше — своей реакцией на него.
— А если вы не получаете то, что хотите? Пробуете снова и снова? — тихо спросила Эмма.
— Нет, никогда. Если я не могу получить желаемое, я отступаю. Без сожаления.
— Я даже не представляла себе, что мы с вами так похожи.
