— Хотел бы взглянуть.
— На мой коттедж?
— На ваш замок.
— Да выбросьте его из головы. И скажите, я вправду кажусь идиоткой, которая так вот и поведет к себе человека, которого видит впервые в жизни и даже не знает его имени?
В ответ Джад буркнул что-то неразборчивое, пересек комнату и, присев боком на угол стола, протянул руку:
— Меня зовут Джад Джордан.
Кэти уставилась на протянутую ладонь, словно на свернувшуюся в кольцо гадюку. Потом наконец прикоснулась к ней и осторожно пожала. Все. На этом ставим точку. Скосив глаза, она посмотрела на длинные пальцы, мягко сжимавшие ее руку. Да, с кем угодно другим поставить точку было бы делом несложным. Но здесь все обстояло иначе.
— Джордан? — переспросила она, подчиняясь устремленному на нее выжидательному взгляду. — Звучит так же…
— …как и «Строительная компания Джордана», — докончил он за нее, удобнее устраиваясь на столе. — Все здешние постройки — наших рук дело. Точнее, дело рук моих ребят. Сам я занимался другим заказом.
Резко крутанув кресло, Кэти вскочила на ноги.
— Они отлично поработали! — воскликнула она. — И я писала об этом официально. Письменно выразила благодарность. Все было сделано в срок, точно по смете и качественно.
— Все, кроме запора в вашей двери.
— Ерунда, — отмахнулась Кэти. — Как только будет свободное время, я его исправлю.
— А почему не исправить прямо сейчас?
Ну нет, подумала она раздраженно. Не сейчас и, уж во всяком случае, не с вашей помощью.
— Послушайте, мистер Джордан…
— Просто Джад.
— Это действительно мелочь, — продолжала она, словно не слыша поправки. — Прожив с незапирающейся дверью полгода, я вполне могу подождать…
— Не можете. Вы в окружении бывших жуликов, пьяниц.
— Бывших пьяниц.
— Хорошо. Бывших проституток, бывших карманников. И поскольку никто из подобной публики не может быть заподозрен в большом уважении к чужой собственности, незапирающаяся дверь не мелочь, а дело серьезное.
— У меня они не возьмут ничего, — сверкнула глазами Кэти.
— Возможно, — сухо подтвердил он. — Но, к сожалению, я недоверчивее, чем вы. И я не смогу спать спокойно, если не разберусь с этим замком прямо сейчас. — Он решительно открыл дверь, но, увидев, что она щурится от гнева, сразу же сменил тон: — Я прошу вас, пожалуйста.
Кэти мысленно взвесила все «за» и «против». С одной стороны, бесконечная вереница счетов, с другой — настаивающий на своем тип, явление, к счастью, все-таки временное. Починив проклятущий замок, этот широкоплечий, узкобедрый и длинноногий верзила вернется к себе, в «Строительную компанию Джордана», и, если небеса будут милостивы, на том их знакомство и кончится.
— О'кей, — согласилась она, стараясь, однако, продемонстрировать интонацией, что решение принято не кем-то, а ею и, как и все ее решения, основано на здравом смысле, а вовсе не под влиянием глаз цвета морской волны с серебристым отливом и затопляющего все вокруг излучения мужской силы. Или расшатанных нервов.
— До следующей встречи у меня ровно пятьдесят минут, — предупредила она, быстро взглянув на часики.
Джад удовлетворенно кивнул. При удаче он сможет растянуть возню с замком на весь этот отрезок времени.
— Один момент, я только позову помощницу.
Выйдя на террасу и повертев во все стороны головой, она наконец углядела вдали копну золотистых волос в окружении нескольких пар внушительных мужских плеч.
На третий оклик Лайза обернулась и, увидев красноречиво указывающий на часы жест, кивнула.
— Так вот, значит, какая у вас помощница, — изумленно проговорил Джад, когда, выйдя из здания, они шли по песчаной дорожке, петлявшей между засеянными травой газонами. Карликовые калифорнийские деревца росли здесь и там, отбрасывая на траву легкую кружевную тень, слегка раскачивающуюся под мягким дуновением ветра.
— Наверно, это мне расплата за грехи, — иронически усмехнулась Кэти. — Считается, что она заменяет Агату, когда та уходит перекусить. Но по непредсказуемости она — ребенок. Поэтому я всегда рядом и начеку. Единственное, что доверяю ей, — отвечать на звонки.
— А кто такая Агата?
— Управляющая моим офисом. Деятельна и скрупулезна до ужаса. Настоящий дракон.
— А кем она была в прошлой жизни?
— Карманницей, — кратко ответила Кэти, недовольная, что приходится выговаривать это слово. Сейчас это было вдвойне неприятно. Ведь она говорила о женщине, которая, придя в «Дом милосердия», на другой же день разглядела, какой беспорядок царит в конторе, а на третий — принялась энергично его ликвидировать.
Когда ее просили описать Агату Клемсон, Кэти просто терялась. К ней трудно было приложить обычные определения. Наполеон? Генерал Паттон? Маленькая и жилистая; энергичная, резкая, лицо обветренное (что твой ковбой!), кожа — потолще носорожьей, выносливость — как у мула. И при этом душа, скрыто жаждущая романтики. Единственное, что Кэти могла сказать совершенно точно: каждое утро, открывая глаза, она не забывала поблагодарить Бога за то, что он послал ей Агату.
— А как она?.. — начал Джад.
— Я не знаю, как она оказалась на улице, — перехватывая вопрос, ответила Кэти. — Здесь, в «Доме милосердия», мы ни к кому не лезем в душу. Если они хотят — рассказывают. Агата не хочет. Лайзу, наоборот, невозможно остановить. Как получилось, что они оказались на дне, чем занимались — это их дело. Наше дело — помочь им обрести форму, необходимую, чтобы снова искать работу и место в жизни. Вон там, — Кэти махнула рукой на видневшуюся неподалеку группу одноэтажных строений, — медпункт, учебные классы, рабочие помещения. Дальний домик — столовая.
— И все едят вместе?
— Да. Кухня предусмотрена только в моем коттедже. Все остальные живут по-спартански: крошечная гостиная, спальня, душ.
— Но это лучше, чем на улице, — возразил он. — И даже значительно лучше.
— Безусловно. И все, живущие здесь, понимают и ценят это. — Кэти заметно оживилась. — Собственно говоря, мы — коммуна. Работаем и едим вместе. У нас есть даже общая гостиная с библиотечкой и телевизором. Там собираются по вечерам.
Они подходили к увитому плющом коттеджу.
— Ваш дом? — спросил Джад.
Кэти молча кивнула.
— Что ж, должность дает привилегии, — констатировал он.
— Одну-единственную. И к тому же вызванную необходимостью сохранить своего администратора в здравом рассудке. Ужинаю Я почти всегда там, — кивнула она в сторону столовой, — но затем полностью отключаюсь от всех проблем. Я не могу круглые сутки быть на службе. Так что скрываюсь сюда и перезаряжаю батареи для завтрашней вахты.
