— Как же я скучаю по сверхскоростному Интернету, — пробормотал он, отстукивая пальцами ритм по столу. Ожидание было не его коньком.
Но, возможно, научиться ждать было для него на данном этапе приоритетной задачей.
Раньше Нейт слишком часто думал только после того, как сделает. Из-за этого он бесчисленное количество раз сталкивался с непредвиденными последствиями своих поступков. Но по натуре он не мог сидеть на месте. Нейт всегда был готов к действию.
Не зря на этот раз шеф дал ему работу, которая не терпела спешки. Здесь нужно было высматривать и ждать.
В его комнате уже стемнело, и Нейт проверил часы. Шесть вечера. Через полчаса Мэгги ждала его на ужин. Нейт выключил компьютер и убрал сумку под пустой чемодан в шкаф.
Готовя ужин, Мэгги слышала шаги в комнате Нейта.
Она до сих пор не могла поверить, насколько Нейт отличался от того образа, что она представила, когда дочь сообщила ей о приезде полицейского. Он не мог быть старше тридцати пяти лет, а его фигура казалась идеальной.
— Как дела? Что готовишь?
Мэгги обрадовалась, что Дженнифер наконец прервала ее мысли о госте. Она и так слишком много думала о нем.
— На ужин будет паста с фасолью и пшеничные лепешки.
— Превосходно, — Джен схватила печенье и с невозмутимым видом начала его жевать.
Мэгги молча наблюдала за ней. Иногда она скучала по тому времени, когда Джен была совсем маленькой. Теперь же ей приходилось смиряться с крутым нравом своей дочери и скучать по ней, когда та уезжала учиться.
— Ты заказала билет на автобус?
— Я заказала его сразу же по возвращении, помнишь? — и Джен потянулась за еще одной печенюшкой.
— Ты испортишь себе аппетит, — не выдержала Мэгги.
Дженнифер вздернула бровь, будто говорила: «Мне уже не двенадцать, мам».
— Ты должна быть рада моему отъезду. Остаешься один на один с таким симпатягой. — (Мэгги уставилась на дочь.) — О, перестань, мам. Для меня он немного староват, хоть и выглядит шикарно. А для тебя в самый раз.
Мэгги уперла руки в бока.
— Во-первых, говори тише. Он — наш постоялец. Его бы вообще здесь не было, если бы не ты.
Дженнифер перестала жевать.
— Ага, ты все еще злишься на меня из-за этого.
Мэгги вздохнула, забыв о госте наверху. Джен ни в чем не виновата. Мэгги пора перестать придираться к дочери и, наконец, найти с ней общий язык.
— Мне просто хотелось бы, чтобы ты сначала думала, а потом делала. Ты зарегистрировала его, даже не спросив меня.
— Я пыталась быть полезной. И я уже извинилась перед тобой. Тем более мы заработаем отличные деньги. В чем проблема?
Как Мэгги могла объяснить то, что она каждый день волнуется за Джен? В этом и заключалась проблема. За последние годы Дженнифер несколько раз удавалось выйти сухой из воды. Но рано или поздно могло случиться что-нибудь непоправимое.
— Давай не будем ругаться, хорошо?
Тогда Мэгги разозлилась на дочь из-за того, что та не спросила номер кредитной карточки постояльца. Но тем же вечером кто-то с работы Нейта позвонил и попросил выставить счет за проживание.
Мэгги вернулась к готовке и почувствовала, что успокаивается. Несмотря на то, как сильно ей хотелось бы сейчас валяться на пляже, работа приносила истинное удовольствие. Она любила готовить не только для себя, но и для гостей. Отель помогал ей справляться с одиночеством, когда Дженнифер уезжала.
— Я не хотела ссориться с тобой.
— Я тоже, — ответила Джен и вышла из кухни.
— Ужин через час! — крикнула ей вслед Мэгги.
Шаги дочери затихли, и Мэгги включила радио. Подпевая последнему хиту, она поставила пасту на плиту и начала убирать все, что осталось от процесса готовки.
Ровно в полседьмого Нейт появился в дверях кухни.
Мэгги снова почувствовала учащенное сердцебиение при виде этого мужчины. Почему она так реагировала на незнакомца? Она не могла объяснить. Наверное, ее просто восхищала его привлекательная внешность.
Вдруг по ее спине пробежали мурашки. Он выглядел очень милым молодым человеком. Но Мэгги ничего не знала о нем. Почему он вдруг решил отдохнуть в городе во время мертвого сезона? Внезапно Мэгги поняла, что если раньше она была уверена в своей способности постоять за себя, то с Нейтом Гриффитом ей справиться точно не удастся.
— Что-то не так?
Мэгги покачала головой и отвернулась к плите.
— Нет, все в порядке. Вы просто удивили меня, — призналась она. — Ужин практически готов. Осталось совсем немного.
— Я могу чем-то помочь?
Он зашел на кухню. Работа Мэгги состояла в том, чтобы Нейт чувствовал себя как дома. Отчего же ей так чертовски трудно это давалось? Она выдавила из себя улыбку и ответила:
— Джен скоро подойдет. Кроме того, это я должна вам во всем помогать.
— Да, но я подумал, что мы сможем избежать некоторых формальностей. Я даже надеялся перейти на «ты».
Мэгги чуть не уронила поднос с лепешками, который она в это время доставала из печи. Но, в конце концов, он пробудет здесь несколько недель. Почему бы им не сделать атмосферу дружеской?
— Хорошо, — кивнула она и поставила блюдо с лепешками на стол. — Помоги расставить тарелки, а я выложу пасту.
— Без проблем, — Нейт потянулся за тарелками, и их руки на секунду соприкоснулись. Интуитивно Мэгги с подозрением бросила взгляд на гостя, но тот повел себя так, будто ничего не произошло.
Нейт поставил на стол три тарелки: одну во главе и две по бокам. Возможно, очарование хозяйки не будет оказывать на него столь сильное воздействие, если она будет сидеть сбоку. Но, с другой стороны, стол не такой большой. С его ростом их колени, возможно, будут периодически соприкасаться.
Мэгги с беспокойством наблюдала за тем, как Нейт зажигает свечи. Это сразу придало кухне романтичный вид. Мэгги поставила на стол соль, стараясь отогнать назойливые мысли. Ничто не должно пугать ее в собственном доме, но ощущение паники не покидало ее. Даже с Дженнифер просто ужин перерос в нечто большее. А все это потому, что Мэгги уже на протяжении долгого времени не флиртовала с мужчинами. Жизнь слишком сильно потрепала ее. Не один раз ей приходилось оставаться одной и по кусочкам собирать разбитое сердце. В конце концов от него совсем ничего не осталось. С уходом Тома Мэгги покинула и ее душа. Все, что ей осталось, — это воспитать дочь и удержать на плаву бизнес.
— Миссис Тейлор?
Мэгги поняла, что уже несколько минут молча смотрит на стол. Она легко рассмеялась.
— Прости. Ты что-то сказал?
— Я спросил, хозяйничаешь ли ты здесь одна. Боюсь, у меня мало информации о месте, где мне предстоит прожить три недели.
