На взгляд Джеральда, девушка с такой внешностью и в таком наряде должна мечтать о муже, куче детишек и коттедже с собственным садиком, а никак не о большом городе, карьере и скоротечных романах. Может быть, напрасно Вайолетт опасается, что ее подруга «потеряет голову и натворит глупостей»?
– Прелесть, верно? – проворковала Вайолетт. – Право, Джеральд, тебе не составит труда провести с ней несколько дней!
– Наверное…
Джеральд пригляделся к снимку. «Очаровашка», – сказал Ник. Да, пожалуй. Мордашка простецкая, но видно: если, что втемяшится ей в голову, может горы свернуть. И заразительная улыбка до ушей – так и хочется улыбнуться в ответ… Поймав себя на том, что улыбается фотографии, Джеральд поспешно взял себя в руки.
– Вот увидишь, она тебе понравится! – заверила Вайолетт. – С ней легко разговаривать.
– Ник мне уже говорил.
Если верить Нику, говорить будет в основном она. Что ж, лучше болтушка, чем угрюмая молчунья. Взглянув на фотографию еще раз, Джеральд не мог не признать: ему нравится, как держится Сью, нравятся ее гордо расправленные плечи и высоко поднятая голова. Грудь у нее полная, талия тонкая. О ногах ничего сказать нельзя – их скрывает платье до пола… Разумеется, Джеральду никакого дела нет до ее фигуры – просто с симпатичной женщиной дело иметь приятнее, чем с какой-нибудь страшилой.
– Так как, согласен? – не отставала Вайолетт.
– И как долго мне придется ее опекать?
– Ну не знаю. Неделю, самое, большее две. Думаю, она скоро освоится.
Джеральд кивнул. Две недели – срок небольшой, а в том, что опасности его холостяцкому житью-бытью Сью не представляет, он совершенно уверился. Если уж он не падает к ногам женщин, которые говорят на трех языках и одеваются у знаменитых модельеров, то о деревенской простушке с соломой в волосах беспокоиться не стоит!
– Ты сказала, она приезжает в следующий четверг?
– Верно, в четверг, – откликнулась Вайолетт. – В выходные мы с Никки поможем ей устроиться на новом месте. – Она подняла глаза на Джеральда. – Кстати, можешь поучаствовать, там мы вас и познакомим. А вечером вы сходите вместе в паб или еще куда-нибудь в таком же роде и познакомитесь поближе.
– Хм… ладно. – Рассеянно перелистывая альбом, Джеральд наткнулся на одну фотографию, сделанную, видно, после церемонии, когда начались танцы. – Это она?
Вайолетт расхохоталась.
– Точно, это Сью. Мы все уже, как следует угостились шампанским, и она объявила, что спляшет. На нее даже ставки делались!
– Танцевала она ужасно, – смеясь, добавил Ник, – но тот парень, который побился об заклад, что у нее ничего не выйдет, так пялился на ее ноги, что не заметил ошибок ни в одном па! Так что мы с Вайолетт выиграли.
Хорошо ли Сью танцует, по фотографии, конечно, не определишь, но насчет ее ног сомнений у Джеральда больше не оставалось. На снимке Сью высоко взметнула юбки, обнажив стройные ножки в кружевных чулках. Очень соблазнительные ножки, надо сказать. Неудивительно, что какой-то-дурень, на них пялился. Джеральд нахмурился: в нем шевельнулось неуместное плотское желание – желание, которое в такой ситуации ничего, кроме неприятностей, не принесет.
Венок у Сью съехал на один глаз, милое веснушчатое личико сияло беззаботным весельем. Глядя на этот снимок, Джеральд ощутил легкий укол сомнения в собственной неприступности. И еще он понял, почему Вайолетт беспокоится, как бы подруга «не натворила глупостей».
Наконец-то в Лондоне!
Входя вместе с Вайолетт и Ником в лифт, Сью улыбалась до ушей. Новый дом! Собственная квартира! На четырнадцатом этаже! Немногие вещички, привезенные с собой из Тихого Омута, стояли, у ее ног в двух коробках да еще в сумке на колесиках, что взял напрокат Ник ради такого случая.
Не удержавшись, Сью замурлыкала себе под нос какую-то песенку.
– Ну что же ты, – обратилась она к Вайолетт, – подпевай!
Вайолетт повиновалась, хоть Ник и закатил глаза к потолку.
Выгружаясь из лифта, они уже пели во весь голос. Вайолетт беременность не позволяла таскать чемоданы: зато она поддерживала подругу морально, громко, хоть и не слишком мелодично подпевая.
– Девочки, вспомните о соседях! – взмолился, наконец Ник.
– Они поймут, – возразила Сью. – Поймут, что это мой первый день в Лондоне, и простят. Наконец-то моя мечта исполнилась, так что сейчас просто нельзя не петь!
Ник пожал плечами.
– Ладно. Только не жалуйся, если в первый же день по приезде кто-нибудь из соседей вызовет полицию.
Наверное, он прав, подумала Сью, оглядывая лестничную площадку. Она никогда не жила в многоквартирном доме. В самом деле, если каждый, выходя из лифта, будет петь во все горло, здесь, пожалуй, – станет чуточку шумно.
– Прошу прощения! – крикнула Сью звонко. – Я просто очень рада, что сюда приехала! Больше шуметь не буду, обещаю! – Она повернулась к Нику. – Ну, как?
– Так-то лучше. – Он улыбнулся.
– Может быть, соседей и дома-то нет, – заметила Вайолетт. – Сидят где-нибудь, наслаждаются кофе и субботним выпуском «Тайме». Ключи при тебе?
– При мне.
Сью стащила со спины крошечный рюкзачок – его она купила вчера, заметив, что сумочек в Лондоне уже никто не носит, расстегнула «молнию» на кармашке и извлекла оттуда ключ.
– Ах, ты мой миленочек! – проворковала она, звучно чмокнула холодную головку ключа и вставила его в замочную скважину. – Это мой первый в жизни ключ, открывающий мою первую в жизни собственную квартиру, – пояснила Сью вытаращившему глаза Нику. – Мою, и только мою! – Она распахнула дверь. – Трам-пара-пам! Брр. А тут, однако, холодно! Давайте-ка включим отопление. – Сью подбежала к термостату и подкрутила регулятор.
Холод и в самом деле стоял лютый, а голые окна и комната без мебели смотрели на новую хозяйку не слишком приветливо. Но что за беда? Квартиру она обставит, как только получит прибавку к зарплате, – а в том, что это случится очень скоро, Сью не сомневалась. И потом, самый главный предмет обстановки у нее уже есть. Кроме рюкзака, Сью вчера купила кровать.
Ах, вы бы ее только видели! Королевских размеров, с балдахином и пологом – чудо, а не кровать! А к ней, плюнув на непомерную цену, Сью прикупила комплект черного атласного белья.
Так-то! Никакого больше секса на заднем сиденье машины! Теперь Сьюлин Поттерс – лондонская жительница, и ее голыми руками не возьмешь!
– Когда обживешься и обставишь квартиру, здесь будет очень мило, – заметила Вайолетт, останавливаясь посреди пустой гостиной.
– Конечно.
Только сейчас Сью заметила, что, пока мечтала о своей ненаглядной кровати, Ник перетащил в квартиру все ее пожитки.
