Повернув голову, Николай внимательно посмотрел на нее, и Элли захотелось попросить его снова обнять ее, но она испугалась собственной смелости, не понимая, что за странные у них возникли отношения и к чему они могут привести.
— Мне жаль, что она так огорчила тебя, — вместо этого сказала Элли.
— Ты меня не перестаешь удивлять, Элли! — воскликнул Николай, широко раскрыв глаза. — Ты всегда думаешь о других, а не о себе. Почему?
— Стараюсь не зацикливаться на своих личных проблемах. Нет смысла жить прошлым, надо думать о будущем.
— Я боялся, ты умрешь… Там… в больнице.
Он облокотился на кровати и положил голову на руку, глаза у него посерьезнели, и в них промелькнула боль.
— Нет! — Элли резко села, чувствуя, как у нее сжалась сердце. — Конечно, я сильно пострадала, но… Я знала, что выкарабкаюсь. Я умею бороться за свою жизнь, Николай!
Как только слова вырвались у нее изо рта, она вздрогнула. Ей сразу вспомнился Саша. Он, в отличие от нее, не выжил. Сможет ли Николай простить ее за это? Или им никогда не удастся наладить отношения?
Вспомнив о том, что частично память вернулась к ней — без сомнений, из-за ее возвращения на Парк-Лейн, — Элли подумала, что ей будет трудно рассказать о причине, по которой она и Арина оказались с Сашей в одной машине. Николай любил своего брата, и ему будет тяжело узнать правду. Зачем ему лишние переживания? Сомнения раздирали ее. Стоило ли рассказывать Николаю события того дня, которые всплыли у нее в памяти?
— Я заметил, что ты слегка хромаешь, когда забирал тебя из студии, — заметил Николай. — У тебя и шрамы остались?
Элли смущенно убрала прядь волос за ухо и натянула на себя простыню.
— Остались. Но они едва заметны…
Элли потянула ткань на себя и показала ему несколько шрамов на ногах. Она никогда раньше не рассматривала свои шрамы. Ее мучило чувство вины, которое усугублялось тем, что она не знала, как оказалась в машине с Сашей и Ариной.
Николай осторожно прикоснулся к каждому из них, и лицо его слегка осунулось, а взгляд стал отсутствующим.
— Теперь моя очередь сказать «мне жаль»… Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, — сказал Николай, осторожно проводя пальцем по одному из шрамов. — Я очень сожалею. Но, Элли, поверь, ничто не может испортить твою красоту. Ничто! И, как я подозревал раньше, мне будет трудно утолить мою страсть к тебе. Даже теперь, когда ты в моей постели.
В его глазах блеснул огонь желания, а руки стали подниматься вверх по ногам. Вздрогнув, Элли едва осознала, что происходит, как, к ее удивлению, Николай уже отбросил в сторону простыню, которой она стыдливо прикрывалась. Он притянул ее вплотную к себе и страстно поцеловал, проникнув в рот языком и дав понять, что готов продолжать любовную игру.
Руки, державшие руль, были влажными и дрожали. Элли напряженно всматривалась в дорогу. Поездка была кошмарной, она устала от напряжения, от беспокойства, от надрывного плача Арины и постоянного бормотания Саши. К тому же на дорогах было много машин. Как только они доедут до дома наркодилера, надо будет поскорее увезти Арину домой, к Николаю. Он любил малышку больше всего на свете и готов был ради нее на все. Николай поможет ей оградить девочку от своего брата, чтобы он никогда больше не подвергал ее жизнь риску.
Саша пугал ее: иногда он впадал в транс, а когда выходил из него, дрожал и ругался. Его поведение становилось все менее и менее адекватным. Элли не понимала, как он сможет общаться со своим другом и к каким последствиям может привести такой разговор.
Вдруг Саша принялся что-то кричать и схватился за руль. Элли попыталась выровнять машину, но та уже выскочила на встречную полосу. В них влетел «лендровер». И у нее перед глазами возник фонарный столб. Она слышала крик Саши, плач Арины и потом последовал глухой удар. И наступила тишина. Потом уже следовали воспоминания о том, как она приходила в себя в палате, и каждый раз яркий свет ослеплял ее.
— Саша! — закричала Элли, когда она снова увидела его руки на руле, а потом его окровавленную голову на приборной доске машины.
Сердце ее грозило выскочить из груди. Она с усилием открыла глаза и поняла, что это был сон. Но этот сон окончательно восстановил в ее памяти день аварии.
Элли провела рукой по голове.
— О боже! — прошептала она, постепенно приходя в себя.
Она огляделась по сторонам и поняла, что лежит в кровати одна. От Николая остался лишь легкий запах и теплота, исходившая от простыни в том месте, где он лежал.
Элли опять звала Сашу во сне. Он сначала взволнованно наблюдал за тем, как она крутилась в кровати, периодически всхлипывая. Потом сердце Николая не выдержало, он вылез из кровати, надел джинсы и вышел из спальни.
Она поклялась ему, что у нее не было с его братом никаких отношений. И теперь он знал, что Элли была девственницей. Однако его мучили подозрения, что Саша все-таки интересовал ее как мужчина. Иначе, почему она видит его в своих снах? И почему села за руль машины с ним и с Ариной? Раздраженный тем, что не знает ответов на свои вопросы и, вероятно, никогда не узнает, Николай направился в гостиную. Он подошел к мини-бару и достал бутылку коньяка. Сейчас ему нужно было выпить, чтобы немного расслабиться. Предстояла очередная бессонная ночь.
Налив себе большую порцию, Николай залпом выпил всю рюмку и скривился. Легче ему не стало. Ну почему его влечет к женщинам, которые равнодушны к нему и думают о других мужчинах? Что это за напасть такая?
Удивленный своими странными выводами и тем, что начинает жалеть самого себя, Николай нахмурился. Подойдя к окну, он поставил рюмку с очередной порцией коньяка на подоконник и посмотрел в окно.
Элли снова завладела всеми его мыслями. Он до сих пор ощущал ее запах, отчего кровь его все еще бурлила. Она оказалась потрясающей любовницей. Ни с кем ему не было так хорошо, как с ней. Удивительно, как у нее это получилось, учитывая ее полное отсутствие опыта. Но Элли оказалась прекрасной ученицей…
Как только Элли перешагнула порог его дома, согласившись стать няней Арины, ему больше не хотелось расставаться с ней. И разве не искал он под разными предлогами ее общества, чтобы полюбоваться ей? Наблюдая за ней и Ариной, разве не думал он о том, чтобы они стали настоящей семьей. Он. Арина и… Элли. Только теперь Николай смог признаться себе в этом своем тайном желании.
Когда она принесла ему чай в кабинет в тот вечер за день до аварии, он был покорен ее заботой и теплом и не справился со своими чувствами к ней. Николай вспомнил, сколько надежды ему дало то обстоятельство, что Элли не оттолкнула его, а, наоборот, ответила на поцелуй. Но все мечты оказались разбитыми вдребезги. Авария унесла жизнь его брата и чуть не лишила Арины. А еще, как он долгое время думал, показала ему истинное лицо Элли, лгуньи и воровки.
