— Коллэм, я не хочу, чтобы ты уходил. Мне нечего сказать мистеру Джекобсу!
Обретя наконец голос, Лиаден не могла сдержать свой темперамент. Как он смеет показываться у ее порога после пытки, которую он ей устроил!
— Она в ярости, правда? — заметил Адриан, и темные брови на мгновение сошлись на переносице.
Коллэм взял куртку, лежавшую на подлокотнике кресла, и кивнул в знак согласия.
— Она отнюдь не такая тихоня, какой выглядит. — По дороге к двери он взъерошил рыжевато-золотистые волосы сестры. — Будь ласковой с ним, сестричка, ладно?
Дверь захлопнулась. Лиаден нервно провела рукой по своему свитеру, тронула пальцем медальон, который она носила на серебряной цепочке, и вздохнула.
— Ничего не понимаю. Что здесь происходит? У вас, мужчин, что, собственный код.
— Ваш брат все понял, — успокаивающе произнес Адриан.
— Понял? Что вы имеете в виду?
— Я пришел сюда, чтобы сказать вам, что люблю вас, Лиаден. Вам пришлось бросить меня и сказать очень болезненные слова правды, чтобы я понял, что не могу без вас жить. И я честно хочу, чтобы вы стали моей женой. Вы не замена Николь или какой-нибудь другой женщины — клянусь! Надеюсь, теперь вы поняли?
Лиаден сглотнула. Потом опустилась на мягкую софу.
— Это, должно быть, шутка.
У Адриана разрывалось сердце, когда она опустила свои озадаченные голубые глаза. За две недели ее отсутствия он почти забыл, какая она красивая.
— Неужели вы думаете, что я способен шутить над своей любовью? Вы совсем не знаете меня.
— А как я могла узнать вас, Адриан? Ведь вы отгородились слишком высокими стенами.
Она была права. Так и было... Но теперь он хотел, чтобы эта женщина вошла в его сердце и осталась там навсегда. Он не лгал. Он и правда не мог жить без нее.
— Знаю и искренне сожалею. Вы — лучшее, что случилось в моей жизни, Лиаден.
Он поднял ее и одарил незабываемой улыбкой страсти. Его восхищало, что он снова прикасается к ее стройному телу. Его возбуждение росло, и он уже почти не мог сдерживаться.
— А как же... а как же Николь? — Слезы счастья и смущения брызнули из ее глаз. Лиаден закусила трясущуюся губу.
— Николь в моем прошлом, Лиаден. И только в прошлом. Долгое время я не допускал мысли, что она ушла из моей жизни. Я проклинал себя. Я держался за это воспоминание. Так все и шло, пока не появились вы с вашим настойчивым утверждением, что для каждого есть искупление. Я даже начал верить, что могу быть прощен. Есть искупление или нет, я не знаю. Но где бы ни был сейчас дух Николь, я твердо знаю одно. Она хотела бы, чтобы я сказал вам, как сильно я вас люблю. Ничего в мире нет важнее этого. Ничего.
— А может, вы пытаетесь умаслить меня, чтобы я вернулась к своей работе? — Не в силах сдержать улыбку, она прижалась к его крепкой груди. Она снова была в его объятиях. А ведь еще несколько минут назад она не знала, увидит ли его когда-нибудь.
— Ни в коем случае. — Он поцеловал ее, и прошла целая вечность, пока он снова вдохнул воздух. И когда он наконец это сделал, губы Лиаден воспалились так, будто их искусали пчелы.
— Вы еще не дали мне ответ. Игра в ожидание — новый вид пытки, который вы изобрели, чтобы мучить меня?
— Ох, вы имеете в виду свадьбу, брак и тому подобное? — Она не могла сдержать улыбки, глядя на его невероятно привлекательное лицо.
— Лиаден... — предупредил Адриан.
— Ладно. Я не буду мучить вас. Да, Адриан, я выйду за вас замуж... но только если мы сможем жить не в таком большом и холодном доме, как ваш. Я очень простая девушка. Коттедж и сливки для меня лучше, чем фазан под окном.
— Таково ваше условие? — Улыбаясь от восторга, он подхватил ее на руки и понес через комнату.
— Куда мы идем? — выдохнула она.
— В вашу спальню. Провести следующий этап знакомства. И самым лучшим способом, какой я знаю. Мы потеряли две недели?
— Но Коллэм...
— Если я правильно понял вашего брата, он скоро не вернется.
— Откуда вы знаете?
— Называйте это инстинктом, но я догадываюсь, что он не тот человек, который способен помешать истинной любви.
— Правда?
— Да, этот дар у меня есть.
— Я его единственная сестра. Он относится ко мне как собственник. Это вы знаете?
Его руки обвили ее тело. Выражение лица Адриана было абсолютно серьезным, когда он смотрел в яркие голубые глаза.
— Я тоже, любимая. Я тоже...
Книга в твердой обложке, которую она читала, упала на васильковое пуховое одеяло. Лиаден потянулась и со вздохом откинулась на пышные подушки. Довольная улыбка играла на губах. Она размышляла о том, как ей повезло. Шесть месяцев брака, шесть месяцев наслаждения жизнью. Раньше она думала, что такое бывает только в сказках и романтических фильмах. У нее роскошный, сексуальный муж. Она живет в одном из самых красивых коттеджей в деревне, окруженных садом. Беседку «Викторианский каприз» Адриан обновил специально для нее. И теперь у нее будет ребенок. Она машинально положила руки на чуть выдающийся живот и нежно погладила его.
Через неделю она собиралась в книжное турне со своим знаменитым мужем. Адриан сложный, но удивительно талантливый человек. Ему удалось оставить позади своих темных демонов и начать жизнь снова. Она со вздохом закрыла глаза. Несколько минут спустя открылась дверь. Она моментально села и выпрямила спину.
— Я закончила книгу, — весело объявила она мужчине, который целенаправленно шел к кровати. Только жена понимала значение блеска в глазах мужа.
— О? — Блеск исчез. Его сменила озабоченность. — И каков приговор?
Приговор... Она сбросила одеяло и прошлепала к нему. Закинула руки ему на шею и искушающе провела губами по его рту. Моментально почувствовав ответную реакцию, она бросилась к постели с нахальной и кокетливой гримаской. — Приговор, мой дорогой, означает, что я собираюсь держать тебя в этой постели долго, очень долго, пока за нами не пошлют спасательную экспедицию.
Он прижимал ее к себе. Темные глаза Адриана были полны страсти.
— А если я не хочу быть спасенным?
— Тогда все в порядке. Я позабочусь обо всем остальном.
— Прекрасно. — Распаленный обещанными ему восторгами, он все же чуть притормозил, когда Лиаден тянула его в кровать. — Ты не закончила. Так что ты думаешь о книге? — напомнил он.
— Ты изменил финал, — мягко проговорила она. — И сделал это красиво, Адриан. Ты дал своим персонажам надежду, хотя они и попали в мучительное положение. Я горжусь тобой.
— Тогда все в порядке. — Он расстегнул рубашку, беззаботно бросил ее на пол и взобрался на постель. Сейчас, как и каждый день, он благодарил свою счастливую звезду за то, что она привела в его жизнь эту красивую, полную энергии, очаровательную женщину. Годы будут накапливаться у обоих, но он всегда будет стараться достигнуть лучшего и больше не позволит себе быть циничным. Даже если нет искупления для каждого, как верит Лиаден, то по крайней мере, есть надежда. Если жизнь Адриана могла так быстро и круто перевернуться, то так же может быть и у других. Очаровательная, живая, добрая Лиаден научила его этому.
