Ближе к концу шоу Кэтрин вышла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж. Когда она вернулась, то услышала, как ведущий говорит одному из вновь прибывших гостей.
— И конечно же, вы решили помочь построить больницу для детей, не так ли?
Мужчина отвечал:
— Некоторые новозеландцы действительно помогают в строительстве, но основную работу делают местные жители.
Кэтрин пришлось сделать над собой усилие, пройти вперед и сесть рядом с новым гостем. Надо было раньше сообразить, что это неизбежно. Организаторы шоу обязательно свяжутся с людьми, которые имеют прочные связи в Непале и Гималаях.
С такими людьми, как, например, Закери Бэллантайн.
Возвращение Кэтрин было встречено аплодисментами. Ведущий радостно продолжал:
— Замечательно, что вы пришли к нам, Закери. Вы, конечно, знакомы с Кэтрин?
И только тогда Зак повернулся к ней. Она не могла понять выражение его лица. Он наклонился и совершенно равнодушно поцеловал ее в щеку.
Она взглянула на его руки — они полностью восстановились. Кэтрин с трудом подавила желание дотронуться до его тонких, длинных пальцев.
Ведущий между тем заливался соловьем:
— У нас здесь в студии Снежная красавица и известный альпинист Зак Бэллантайн, которому удалось выжить во время трагической экспедиции на Гималаи в прошлом году. Кэтрин с нами с самого начала передачи, участвует в сборе пожертвований, — напомнил он. И, повернувшись к Закери, задал фривольный вопрос: — Кто может отказать такой красавице, правда?
Кэтрин выдержала взгляд Зака и улыбнулась — она прежде всего профессионал, должна владеть собой. Что творилось внутри у нее — никого не касалось. А Зак… Зак как раз смог отказать…
Не сводя с нее глаз, Бэллантайн заметил:
— Кэтрин вообще увлекается благотворительностью.
— Правда? — Глаза ведущего сверкнули за стеклами очков. — Она и здесь работает очень успешно. Пользуйтесь случаем, друзья! Подумайте о непальских детях, которым вы можете сегодня помочь своими пожертвованиями.
Программа продолжалась, пожертвования были сделаны. Под конец ведущий объявил:
— Группа девушек передала нам свою просьбу, чтобы Снежная красавица поцеловала за них самого сексуального альпиниста Закери Бэллантайна. За этот поцелуй они обещают пожертвовать триста долларов! Я думаю, что вряд ли мистер Бэллантайн будет возражать.
Кэтрин замерла.
Аудитория радостно захлопала. Зак медленно повернулся к ней.
— Я в твоем распоряжении, — прошептал он.
Хотела бы я, чтобы это было на самом деле так, подумала Кэтрин.
Она медленно подняла голову и прижалась губами к его губам. Невольно она задержала поцелуй дольше, чем хотела, и вдруг почувствовала, как он запустил руки в ее волосы и страстно ответил.
Теперь она едва слышала приветственные возгласы и свист толпы. Попыталась оттолкнуть Зака за плечи, но через рубашку ощутила напрягшиеся мышцы и жар тела. И вместо того, чтобы оторваться от него, прижалась еще сильнее.
Она уже мечтала, чтобы этот поцелуй длился бесконечно долго, но это было невозможно. Наконец Зак оторвался от нее, и она сняла руки с его плеч. Ведущий рассмеялся.
— В студии стало несколько жарковато. Девушки, думаю, будут довольны не меньше, чем наши гости.
Потом Зака Бэллантайна в студии сменил известный регбист.
После шоу начались танцы. Диск-жокей обнял Кэтрин.
— Ты была великолепна! — сказал он ей. — Просто чудо!
— Ты тоже.
Она заметила Зака уже в дверях. Увидев, что она смотрит на него, он резко повернулся и исчез.
— Извини меня, — сказала Кэтрин диск-жокею и, схватив свою объемистую сумку, бросилась к выходу.
На улице было холодно, и она тут же замерзла в своем тонком вечернем платье.
Голос Зака рядом с ней произнес:
— Ты собираешься добираться домой в этом?
Она повернулась.
— Я надеюсь быстро поймать такси.
Он нахмурился.
— У тебя нет с собой даже жакета?
— Я не думала, что будет так холодно, ведь уже практически лето.
Она вытащила из сумки жакет и тут же чуть не уронила сумку. Зак подхватил ее и помог ей одеться.
— Спасибо.
— У меня здесь за углом машина. Я отвезу тебя домой.
— Не надо…
Но он уже крепко взял ее за руку.
— Пошли.
Он усадил Кэтрин в машину и бросил сумку на заднее сиденье.
— Очень мило с твоей стороны, — вежливо сказала она.
— Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, что я не предложил бы это, если бы не хотел тебя видеть. — (Однако радостным он не выглядел.) — Я все равно собирался связаться с тобой.
— Зачем?
— Чтобы передать пленку.
— Да?
— Ты же сама просила.
— Приятно видеть, что ты уже можешь водить машину, — заметила она. — Ты, наверно, рад, что теперь ни от кого не зависишь.
Он рассмеялся каким-то странным смехом, и Кэтрин обеспокоенно спросила:
— С тобой ведь все в порядке, правда?
— Да. Врачи даже разрешили мне подниматься в горы.
У нее замерло сердце.
— Я… рада за тебя.
— Спасибо.
— Ну а тогда в чем же дело?
— Ни в чем! Моя жизнь идет так, как я и хотел.
Зак словно пытался убедить в этом прежде всего самого себя.
— Ну а как ты? Я кругом вижу твое лицо.
— Да, у меня хорошая работа, и платят прилично.
— Встречаешься с Кэллумом?
— Нет. Я думаю, что у него теперь другая девушка.
Он искоса посмотрел на нее.
— Ревнуешь?
Кэтрин покачала головой.
Он затормозил возле ее дома, выключил зажигание и повернулся к ней. Некоторое время они сидели молча. Потом Кэтрин сказала:
— Уже поздно. Спасибо, что подвез.
Он наклонился, и его особенный, чисто мужской запах защекотал ей ноздри. В ожидании замерло сердце, но Зак просто наклонился к отделению для перчаток и вытащил оттуда кассету.
— Вот.
Кэтрин сжала в руках кассету.
— Давай я помогу тебе донести сумку. — Зак вышел из машины.
Она уже открыла входную дверь и наклонилась взять сумку, которую Зак как раз ставил на пол. Они столкнулись лбами, сумка упала.
— Извини, — еле слышно проговорила Кэтрин.
Его рука легла на ее руку, она ощутила его дыхание на своем лице, и ее неожиданно захлестнула волна страсти такой силы, что она, вся дрожа, не выдержала и припала к нему.
— Кэтрин? — прошептал Зак.
Не в силах говорить, она лишь прислонилась головой к его плечу, не желая отрываться от него хотя бы те несколько последних минут, которые остались у них перед расставанием.
— Кэтрин! — повторил он низким голосом. Он с силой сжал ее руки, как бы собираясь оттолкнуть ее от себя, потом застонал, и она почувствовала его горячие губы на своих губах.
