Джеки согласилась с планом, разработанным ее подругами. Теперь на людях она должна была делать вид, что Алан ей совершенно безразличен. Бесси была не очень уверена, что им удастся убедить в этом своих родителей, но это, по крайней мере, пресечет сплетни. План показался Джеки разумным, но его реализация потребовала от нее недюжинных усилий.
Этот семейный ужин, казалось, длился целую вечность. Единственной отрадой было любоваться прекрасной парой — Бесси и Джералдом. Однако их безоблачное счастье только лишний раз напоминало ей, что Бесси повезло, она нашла свою половинку, а ей, Джеки, выпало на долю провести всего несколько страстных часов в объятиях человека, который завтра улетит, и она его больше никогда не увидит.
Наконец гости стали расходиться. Родители отправились домой спать. Жених с приятелями пошли с обходом по ближайшим барам, а Бесси, Джеки и их подружки собрались в их комнате на вечерние посиделки. Девушки поклялись, что никому не расскажут, что ночью Джеки тайком проскользнет в домик, который занимает Алан.
— Я все продумала, — заявила Бесси, когда они переоделись в пижамы и ночные рубашки и обложились маникюрными принадлежностями. — Нам нужно узнать, когда мужчины угомонятся и Алан окажется в своем номере. Я заставила Джералда пообещать позвонить мне, когда он вернется, чтобы мы могли пожелать друг другу спокойной ночи.
— А может, они будут куролесить до четырех утра! — запротестовала Анна. — Джеки просто не доживет до этого времени, она уже сейчас пылает от любви. А вдруг ее красавчик будет мертвецки пьян?
— Нет, — уверенно протянула Бесси. — До четырех они не досидят. Джералд ужасно устал, Гарри тоже только сегодня утром прилетел, так что они скоро вернутся. Что касается Алана, то кто может гарантировать, в каком состоянии он будет? Но я могу узнать об этом у Джералда, когда он будет мне звонить. Итак, кто хочет покрасить ногти невесте?
Следующие несколько часов Джеки пыталась занять себя, делая маникюр всем своим подружкам. Они наболтались вволю, вспоминая веселые времена в школе. Каждые пять минут Джеки ловила себя на том, что она опять смотрит на часы.
Наконец ей это все надоело.
— Знаете, что я решила? Я решила никуда не ходить. Нужно быть совершенно сумасшедшей, чтобы связаться с типом, который через день уезжает.
— И правильно, — сказала Анна. — Тогда я пойду. В темноте и во хмелю он, может, и не заметит между нами разницы.
— Что?! — вскипела Джеки. — Как ты мо…
— Да шучу, шучу. Но ты посмотрела бы на себя в зеркало. Ты просто была готова убить меня. Сходи, а там посмотришь. Никогда не знаешь, как дело повернется.
— Я это точно знаю. Он мне сам сказал, что его не интересуют долгосрочные отношения. Так что я твердо решила остаться здесь.
В уме она как раз поздравляла себя с правильным, хотя и немного трусливым решением, когда зазвонил телефон.
Бесси подлетела к туалетному столику. После недолгого обмена нежностями она положила трубку и с улыбкой посмотрела на Джеки.
— Они вернулись.
Джеки пожала плечами, стараясь скрыть дрожь, которая охватила ее.
— Не пойду!
— Боишься? — засмеялись подруги.
— Я просто не вижу в этом никакого смысла!
Бесси посмотрела ей прямо в глаза.
— Послушай! Ты столько раз жаловалась на свою скучную жизнь. И если сейчас ты откажешься идти на свидание к Алану, я не хочу больше слышать от тебя причитаний о том, что в твоей жизни не происходит ничего интересного.
У Бесси была неприятная привычка всегда говорить правду. Но Джеки понимала также и то, что если она пойдет к Алану, то останется с разбитым сердцем. Ну что ж! А вдруг…
— Хорошо, я иду, но, если он пьян, я тут же вернусь обратно!
Когда она надевала брюки и футболку, в которых была на ужине, ее руки дрожали.
— А что ты скажешь, если тебя кто-то застукает в холле? — спросила Салли.
— Я скажу, что мне нужно взять платье из камеры хранения.
— Правильно. Ты все предусмотрела?
— Забыла самое главное… — Китти схватила с туалетного столика несколько маленьких пакетиков, которыми они швырялись сегодня, и запихала их Джеки в карман.
Джеки закатила глаза и хмыкнула.
— Новая версия Золушки. Современные феи не забывают о контроле за рождаемостью!
— Ну иди же, иди, — запричитали ее подруги как одна.
Когда Джеки ушла, оставшиеся в комнате помолчали немного, задумчиво глядя на дверь.
Через секунду Салли спросила неуверенно:
— Послушай, Бесси, как ты думаешь, он уедет домой в воскресенье?
Бесси всплеснула руками.
— Надеюсь, что нет. Не может же он быть таким дураком.
— Он весь вечер с нее глаз не спускал.
Китти обхватила колени руками.
— Мне кажется, он от нее без ума.
— Будем надеяться, что мы окажемся правы. Иначе, когда я уеду в свадебное путешествие, именно вам придется собирать обломки ее сердца.
Алан бродил по коттеджу, не в состоянии заняться чем-нибудь. Он включил телевизор, но, поняв, что не может сосредоточиться на том, что происходит на экране, выключил его. Затем он не нашел ничего лучшего, как покрутить ручку настройки радиоприемника в попытке найти какой-нибудь веселенький мотивчик, но почему-то в этот вечер никакая музыка не устраивала его. В конце концов он, вздохнув, отправился чистить зубы. Но после этого не лег спать, а снова принялся бесцельно слоняться по номеру.
Завалиться поспать было просто блестящей идеей, принимая во внимание то, что он почти не спал две последние ночи. Но он не мог заставить себя лечь в ту же постель, которую совсем недавно делил с Джеки. Он себя не узнавал. Такая чувствительность вовсе не была в его характере. Никогда прежде не отличался он такой сентиментальностью. Тем не менее все в домике напоминало ему о Джеки, навевая воспоминания о том, как хорошо им было вместе.
Бен посоветовал закрутить Джеки так, чтобы она и опомниться не успела. Но как это сделать? Насколько он знал, она все еще находилась со своими подругами. Да и завтра, как он понял из свадебного распорядка, друзья жениха и подруги невесты будут находиться отдельно до самого ответственного момента. Так что ему оставалась одна завтрашняя ночь, чтобы поразить воображение Джеки.
Если бы это ему и удалось, в чем он сильно сомневался, в душе он не думал, что это такая уж хорошая идея. Он был вовсе не уверен в том, что способен на длительные отношения, и не хотел бы, чтобы в результате Джеки пострадала.
Он, как заведенный, бродил по комнатам, пытаясь убедить себя в том, что поспать необходимо. Пока они ужинали, в номере убрали, поменяли постель и поместили свежие розы в вазы. Этот запах теперь раздражал его.
