— Что?! — Рейчел не верила своим ушам. — Я не ослышалась?
— У тебя отличный слух, Рейчи, — раздраженно произнес он, не глядя на нее.
— Сколько времени вы встречались?
— Четыре месяца.
— Всего-то?
Эван лишь пожал плечами.
— И ты влюбился в нее по уши?
— Так уж вышло.
— Да ты мастак влюбляться с первого взгляда.
— Прекрати, Рейчи.
— Мне продолжать выуживать из тебя каждое слово или ты все-таки сам обо всем расскажешь?
— Нас познакомил общий приятель. Она меня очаровала, и чем больше я ее узнавал, тем больше понимал, что нашел настоящую любовь. Эта женщина была похожа на свежий бриз. Глоток чистого воздуха. А мне именно этого и не хватало. С ней не нужно было думать, что говорить и как себя вести. Она сама порой вытворяла такое… Я обожал ее за непредсказуемость, хотя ее выходки иногда меня пугали. Мы как-то сразу нашли общий язык, начали встречаться. Через два месяца я сделал ей предложение. Она согласилась. А потом… бросила меня ради другого.
— И ты не пытался ее вернуть?
Эван покачал головой.
— Я не смог бы вернуть ее, даже если бы захотел. Если уж она что-то вбила себе в голову, то не свернула бы с намеченного пути ни за что на свете.
— И вы не занимались сексом? — вернулась к интересующей ее теме Рейчел.
— Не занимались.
— Ты меня за идиотку принимаешь?
Он затравленно взглянул на нее, и Рейчел стало стыдно за то, что она довела до такого состояния обычно уверенного в себе мужчину.
— Рейчи, почему ты мне не веришь? — спросил Эван с обидой в голосе.
— Прости, но так трудно поверить в твои слова. Ты всегда так медлителен в отношениях с женщинами?
— Она поставила ультиматум. Сказала, что хочет отдаться любимому мужчине в день свадьбы. Она воспитывалась в строгой семье и не позволяла себе… В общем, с мужчинами она не спала.
— Так это она была девственницей?
— Мы когда-нибудь закончим это обсуждать?
— Подожди, — проигнорировала мольбу в его голосе Рейчел. — Она была девственницей, согласилась выйти за тебя замуж и сбежала с другим?
— Так и было, — прорычал он. — Теперь все?
— Как ее зовут-то?
— Допустим, Вэнди.
— Вэнди, — задумчиво повторила Рейчел. — Так-так.
— Что еще?
— Одного я никак не пойму: при чем тут я?!
Он уставился на нее с искренним непониманием:
— То есть?
— Ну не желала эта твоя Вэнди отдаваться тебе до свадьбы — и что с того? Я же давно не девственница. И я хочу заняться с тобой сексом. Или ты после стольких месяцев воздержания стал импотентом?
— Нет, это просто невыносимо! Меня никогда в жизни так не унижали! — Он оттолкнул протянутые к нему руки Рейчел и вскочил на ноги. — Я ухожу.
— Эван, остановись! — Она вцепилась в полу его рубашки. — Меня иногда заносит, признаю. Но я постараюсь держать язык за зубами.
— Мне кажется, нам лучше не встречаться пару дней, — сказал Эван.
— Да ладно тебе! Не так уж и сильно я тебя оскорбила.
— Назвать мужчину импотентом — не оскорбление?
— Я не это имела в виду…
— А что же?
— Эван, мы целуемся, обнимаемся, ласкаем друг друга, но ты не хочешь идти дальше. Я не понимаю, в чем причина. Я скоро с ума сойду от сомнений. Я приму любое твое объяснение.
— Мне казалось, я уже все тебе объяснил.
— Но я не верю в то, что ты можешь бояться возможностей перемены в отношениях! Это же глупо, Эвае! Что же, нам теперь вообще никогда не заниматься любовью?
Он вдруг притянул Рейчел к себе и сжал ее так крепко, что ей стало больно. Однако она даже не пискнула. Рейчел долго готовилась к этому разговору и надеялась его закончить полным выяснением всех интересующих ее моментов.
— Дай мне время, — в который раз повторил он.
— Да будет так, — прошептала она, зажмуриваясь, чтобы не расплакаться.
Эван хотел было сказать что-то еще, но его прервал телефонный звонок. Почти наверняка зная, кто окажется на том конце провода, Рейчел сняла трубку.
— Наконец-то, ты перестала от меня прятаться!
— Привет, мама. — Рейчел состроила забавную рожицу, чтобы Эван понял, что разговор предстоит долгий. — Мы с тобой разговаривали два дня назад.
— Ты могла бы звонить мне каждый день. Пять минут в сутки — это так много?
— Наши телефонные беседы никогда еще не длились меньше получаса.
— Ты как всегда преувеличиваешь.
Франсуаза говорила с заметным французским акцентом, которым гордилась. Ее голос был томным, с легкой хрипотцой. Спутать ее с кем-либо было невозможно. Рейчел когда-то старалась подражать ее манере речи, но потом поняла, что мать не переплюнуть.
— Я постараюсь звонить тебе каждый день, — покорно произнесла Рейчел.
— Так я тебе и поверила. Ты совсем не бережешь мои нервы, Рейчел! То ты начинаешь встречаться с мужчиной, но ни слова не говоришь мне об этом. Теперь вот отказываешься общаться со мной…
— Откуда ты знаешь про мужчину? — Рейчел покосилась на Эвана, но тот листал журнал и умело делал вид, что ничего не слышит.
— Я встретила сегодня утром Джулию…
— Понятно. Она — известная сплетница.
— Джулия заявила, что ты отбила у нее кавалера. Это правда? Если правда, то знай, что я горжусь тобой.
— Спасибо, мама. — Рейчел улыбнулась. — У Джулии действительно были на него виды. Кстати, он сидит сейчас рядом со мной и слышит каждое произнесенное мною слово.
— Деточка моя, ты обязана меня с ним познакомить.
— Я считаю, что еще слишком рано для подобных мероприятий, мама.
— Сегодня вечером у меня будут гости, — перебила ее Франсуаза. — Близкие друзья, никого лишнего. Ты можешь взять парочку своих друзей, Эвана и приехать ко мне. Мы будем делать барбекю. Посидите у меня в саду, отдохнете.
— Меня уже тошнит от садов, — проворчала Рейчел.
— Что ты сказала, я не разобрала?
— Я не обещаю, что приду.
— Да не съем я твоего Эвана! Хочешь, я вообще к нему не подойду. Мне лишь надо, чтобы ты проводила в моем поле зрения хотя бы один вечер в месяц. Мне так спокойнее. Вас никто не будет беспокоить, Рейчел. Ты развлекайся со своими друзьями, а я пообщаюсь со своими.
— Я подумаю, мама.
— В таком случае я жду вас к шести часам. И помни, что на мои вечеринки не опаздывают!
— Она невыносима, — пожаловалась Рейчел, положив трубку. — Я сказала ей, что подумаю, а она тут же назвала время, к которому мне надо приехать. Отказов она не понимает.
— Я с удовольствием познакомлюсь с твоей мамой, — сказал Эван, закрывая журнал.
— Не уверена, что это хорошая идея. Мама приказала мне явиться с парочкой друзей, видимо понимая, что без надежного тыла я в бой не потащусь. Однако Кэтлин и Джереми собирались по магазинам…
