Кэш верил, что так и будет...
Милли избегала его.
Если Кэш приходил в дом ее родителей, Милли уходила. Он прибывал в цветочный магазин Патрисии — она делала вид, что не замечает его. Когда Кэш появлялся у ее квартиры, девушка не открывала дверь. Он проводил бессонные ночи, думая, как вновь завоевать ее сердце. Кэш думал, что Патрисия поможет ему, но та отказалась.
Патрисия в последнее время была на удивление рассеянна. Она любила Шейна и думала только о нем. К тому же считала, что в такие дела лучше не вмешиваться.
Она чувствовала себя счастливой и наслаждалась жизнью, не понимая свою подругу, которая отказывалась от счастья. Патти посоветовала Кэшу поддерживать дружбу с родителями Милли.
Кэш попытался воздействовать на Милли через них. Они простили ему сорванную свадьбу и даже выражали свое сочувствие.
Джон Малоун сказал однажды:
— Я восхищаюсь тобой, мальчик!
Но и он не мог заставить Милли выслушать Кэша.
Кэрол тоже сочувствовала ему. Конечно, она упрекала его в том, что Кэш заставил Милли страдать. Но обычно после жестоких слов она давала ему чашку ароматного кофе и ободряла:
— Все будет хорошо, Кэш. Дай ей немного времени. Она просто рассержена на тебя. Но скоро все образуется.
— Она готова убить тебя, — сообщила ему как-то Долли.
— Скажи ей, что это желание она может воплотить в жизнь. Сегодня вечером я буду ждать ее у реки. Выбор оружия остается за ней, — в отчаянии произнес Кэш.
Долли улыбнулась:
— Звучит многообещающе...
Но Милли не пришла. Он ждал ее до самого утра, поглядывая на звезды.
Кэш вспомнил себя мальчиком. Однажды ночью он не мог уснуть и громко плакал. Он боялся спать один. Тогда к нему пришел дедушка и поведал сказку о звездах, чей свет озарял людям дорогу, помогал преодолевать трудности. Когда человеку одиноко, он смотрит на ночное небо, которое дарит людям надежду. Не надо ничего бояться. Сияние звезд защитит человека от всех неприятностей. Нужно только подождать.
И сейчас Кэшу была необходима помощь. Он надеялся на чудо. Только что-то необыкновенное могло изменить отношение Милли к нему.
Лунный свет отражался в водах реки, которая спокойно текла, передавая свое умиротворение Кэшу. Он смотрел на неторопливое течение, и в его душе вновь возрождались надежды. Все будет хорошо. По-другому не может и быть. Надо лишь подождать.
На следующий день Кэш встретился с Шейном.
— Что я должен делать? — спрашивал он у друга.
— Жди, — повторял паренек, который был угрюм в течение нескольких дней.
Шейн был влюблен в Патрисию, но сомневался в ее чувствах. Дни и ночи он думал об этой девушке, вспоминая ее улыбку, жесты, грациозные движения...
Кэш решил последовать совету друга. Помимо этого, ему ничего не оставалось делать.
— Приходи на ужин завтра вечером, — пригласила его Кэрол через две недели бесплодных попыток заставить Милли выслушать его. — Здесь будет кое-кто еще.
Когда Милли увидела Кэша, то побледнела.
— Как ты могла?! — закричала она матери и выбежала из дома.
Кэш вскочил и хотел броситься за ней вдогонку, но мама девушки остановила его:
— Она любит тебя, вне всякого сомнения! Поверь мне! Материнское сердце никогда не ошибается!
Милли не могла больше выносить такую жизнь.
Куда бы она ни пошла, люди смотрели на нее и шептались. Девушка не выходила на улицу, стараясь все свое время проводить дома.
Милли не хотела видеть Кэша. Как он мог поступить с ней так?! Кэш разрушил ее свадьбу, ее жизнь, ее мечты! Она никогда не будет с Кэшем снова. Ни за что на свете!
Девушка говорила об этом своим родителям, сестре, подруге, которая странно вела себя в последнее время. Но Милли была слишком погружена в свои проблемы, чтобы замечать рассеянность Патрисии.
Милли не разговаривала с Кэшем, полагая, что через день-два он уедет из города. Появится очередная знаменитая лошадь, и он исчезнет, продолжая охотиться за золотой пряжкой и дорожить своей свободой.
Но Кэш не уезжал. Напротив, он нашел работу у Ноа Таннера и Таггарта Джонса. Они обучали юных ковбоев укрощать диких лошадей и быков, и Кэш помогал им.
Потом он начал работать на Джеда Маккона.
— Джед сломал руку, — объясняла Патти, — и ему нужен помощник, чтобы кормить животных и ухаживать за новорожденными телятами.
Милли с трудом верила в то, что слышала.
Три дня спустя она пришла в бакалейный магазин отца и там обнаружила Кэша. Он разгружал коробки с товаром, весело напевая что-то себе под нос.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Милли у ковбоя и укоризненно взглянула на отца.
— Он предложил нам свою помощь, и мы не смогли отказаться. Ты же знаешь, нам нужны люди. — Джон Малоун пожал плечами.
Кэш улыбнулся:
— А я ищу постоянную работу и решил здесь обосноваться.
Милли не могла в это поверить. Неужели Кэш изменился? Но человек не меняется так быстро. Возможно, через несколько дней он все бросит и уедет. Рано или поздно, но это произойдет.
Наступила весна. Листья распустились на деревьях. Вместе с теплыми лучами солнца злость Милли постепенно уходила из ее сердца. Но она не решалась заговорить с Кэшем. Милли продолжала избегать его, как будто чего-то боялась. Она действительно боялась своих чувств к нему...
У овец появились ягнята. У Кэша прибавилось работы. И он не собирался уезжать.
Тогда Милли решила уехать сама.
Она хотела все как следует обдумать. Милли боялась встречаться с Кэшем. Боялась, что он снова причинит ей боль, от которой нельзя будет оправиться... Да, она любила его... А Кэш? О чем он думает? Какие чувства испытывает к ней? Любит ли ее?
Она снова задавала себе эти вопросы. Когда-то Милли была уверена, что знает на них ответы, но сейчас она сомневалась в этом.
Милли отправится в Денвер.
Если Кэш хочет остаться, пусть остается и ждет, когда она приедет. Ей нужно все обдумать. Да, поездка в Денвер пойдет ей на пользу...
О своем решении девушка сообщила родителям.
— Что? — вскричал Кэш, когда узнал, что Милли переезжает в Денвер. — Она не может этого сделать. Черт, мы же любим друг друга!
Кэш уже понял, что он унизил ее на свадьбе, не позволив ей выйти замуж за Дьютона. Жестоко унизил. И Милли, возможно, не может простить ему этого. Но переезжать в Денвер?! Это нелепо. Зачем ей переезжать? Что она этим стремится доказать? Почему до сих пор избегает его?
Наверное, она хочет все обдумать. В Ливингстоне, он знал, они стали притчей во языцех. Это говорили ему и Шейн, и Джед, и Таггарт, и Мейс, и их жены.
