Отбросив простыни, он натянул джинсы поверх плавок, в которых спал, и отправился на кухню приготовить кофе. Если он хочет сделать все, что наметил, нельзя задерживаться в бунгало надолго. Ему надо заехать за Сью и попытаться все уладить.
Сью моя дочь, повторял он, слушая, как звучит эта проверенная временем формула. Но моя дочь на самом деле Бет. Странно, как изменилось значение этого имени, после того как вчера вечером Марго показала ему альбом фотографий. Теперь он уже не понимал, какой темноволосый ребенок действительно его, ведь, к сожалению, он совсем не знал одного, а другого бесконечно любит.
Если бы я узнал все до того, как Бет погибла, уверен, я непременно попытался бы поближе узнать ее, признался он себе, наполняя водой кофейник и выливая его через сеточку в электрическую кофеварку. Его сильные чувства к Сью объяснили ему мотивы, которые двигали поступками Марго.
В качестве маленького оправдания за слишком долгое отсутствие он решил сам сварить яйца. Они уже кипели в кастрюльке, когда в кухню вошла Марго в белом махровом халате, завязанном на талии. Ее волосы спутались в копку мелких локонов.
— Ох, детка, — пробормотал он беспомощно, чувствуя, как внутри забурлило желание.
Любовь важнее пригоревших яиц. Когда Сет обнял ее, она теснее прижалась к нему. Не в силах удержаться, он развязал пояс ее халата и распахнул его. Хотя ее руки и спина были прикрыты халатом, она стояла перед ним почти обнаженная.
Для Сета желание близости оказалось непреодолимым. Ее соски отвердели, вызывающе притягивая. Скользнув руками внутрь халата, он погладил мягкую линию спины и обхватил ее ягодицы. Господи, до чего она возбуждает! Ее горячее тело было гладким, как мрамор. Ему хотелось заняться любовью с ней прямо здесь, на полу кухни.
Она тоже хотела его и не скрывала этого. Никогда, с тех пор как они впервые поцеловались, кстати, тоже на кухне, ее тело не лгало ему. Думать, что она отвечает ему взаимностью только из-за Сью! Он должен был с самого начала лучше понимать ее.
Руки Сета обнимали ее тело, его язык ласкал ей рот, и Марго чувствовала, как рассеиваются последние сомнения. Она страстно желала его. Так ли уж важно, сможет ли она остаться с ним на всю жизнь? Когда дело касается Сета, ее гордость куда-то пропадает. Она отдаст ему все, что только может.
И снова Сет остановил их страстный порыв.
— Я еще не заслужил этой чести, — объяснил он, запахивая полы ее халата. — Сначала мне надо кое-что уладить. Я понимаю, что за последние пару месяцев произошли, казалось бы, необратимые изменения. Но должен же быть способ преодолеть их. Я постараюсь найти его.
Марго так хотелось верить ему, что даже заныло сердце. Но она отнюдь не была уверена, что он сможет что-то исправить. Сью не хочет видеть ее, а она упрямая девочка. Проводив Сета, поцеловавшись с ним на прощание, она выбросила подгоревшие яйца, поставила кастрюлю в раковину и позвонила Нелл.
— Сет провел со мною ночь, — сообщила она, зная, что ее старинная подруга умеет хранить секреты.
Нелл присвистнула.
— Это ребячество!
— Ничего страшного. Мы не занимались любовью, хотя и спали в одной постели. Он потрясен мыслью, что раз я родила Сью, то Бет-Энн его дочь. Он пришел в совершенное отчаяние, и я показала ему кое-какие фотографии. Одно потянуло за собой другое, и в конечном счете мы оказались в объятиях друг друга.
Ее подруга пришла в восторг.
— Но это же замечательно, дорогая! — воскликнула она. — Я-то знаю, какую боль причинил тебе разрыв. Кстати, а где была Сью, когда все это происходило?
— Она оставалась с подругой. Нелл… Мне кажется, Сет хочет, чтобы мы вновь были вместе. Но я не уверена, что это стоит делать, учитывая вновь вспыхнувшую антипатию Сью.
— Марго, мне кажется — нет, я уверена, — что в глубине души она скучает по тебе и очень за тебя беспокоится.
Попытавшись уговорить колючую, неразговорчивую девочку смягчиться по отношению к Марго, Сет словно натолкнулся на стенку.
— Марго Рурк — плохая личность, — заявила Сью непоколебимо. — Она врала нам и выдумала историю, чтобы отнять меня у тебя. Я не хочу ее видеть.
Кажется, пока он разбирался с Марго и своими сомнениями, Сью успела построить защитную крепость.
— Это не совсем так, маленькая, — убеждал он, усаживая Сью к себе на коленку. — Мне стоило бы сказать тебе раньше, но ее история насчет тебя и другого ребенка не ложь. Все так и было. Помнишь, как тебе укололи пальчик на осмотре в кабинете доктора? Так вот, твою кровь проверили, и оказалось, что Марго права. До того, как ты и ее дочь родились, ты была в ее животике, а ее дочь — в мамином. Вас случайно перепутали в больнице.
На лице Сью появилось паническое выражение.
— Нет, папа! Нет! Пожалуйста, не говори так!
Он чмокнул ее в лоб, стараясь успокоить.
— Почему нет? Это же правда, дорогая.
Слезы брызнули из глаз девочки.
— Значит… ты не хочешь больше быть моим папой?
— Что ты! — он крепко обнял ее. — Никогда так не думай!
— Я буду вести себя хорошо, если Марго вернется, — мрачно пообещала она, уткнувшись лицом в его плечо.
Совсем расстроенный, Сет несколько дней не связывался с Марго и не пытался больше говорить со Сью о примирении. Он не хотел обольщаться пустыми надеждами или без пользы волновать ребенка. Но без женщины, которую он так любил, жизнь стала совсем унылой. Такое существование повредило даже его здоровью. Обычно он почти не болел, а сейчас подхватил простуду. Он стал плохо спать, работа не клеилась.
После мучительных раздумий и внутренней борьбы он решил: даже если родители любят детей и отдают им все, они не должны забывать и о своем собственном счастье. Сью только девять лет. Конечно, его развод с Черил, расстроившаяся свадьба с Марго, открытие, что ее перепутали при рождении с другим ребенком, совершенно выбили девочку из колеи. Но Сет верил, что время и ласковая забота приведут ее в норму.
Шестое чувство подсказывало, что в глубине души Сью хочет, чтобы он все уладил. После того как он видел Марго в роли домохозяйки, видел, как она заботится о девочке, у него не оставалось сомнений, что Сью будет с ней хорошо. Бог знает, как Марго удается пользоваться своей обезоруживающей нежностью, которая явственно ощущалась на всех фотографиях, где Марго нянчила Бет.
С этими мыслями он вновь вернулся к двери Марго. К его разочарованию, ее не оказалось дома, хотя машина стояла на стоянке. Неужели с ней что-то случилось? Его беготня взад-вперед вдоль дома уже начала привлекать нездоровое внимание соседей. Наконец появилась Марго. Она вылезла из такси, нагруженная сумками с продуктами.
