— Мы думали, что это принесет немного радости бабушке в ее… преклонные годы.
— Преклонные годы! — воскликнула бабушка. — Ты думала, что я, так сказать, уже одной ногой в могиле, и хотела, чтобы я умерла спокойно? Так?
— Бабушка, я, наоборот, не хотела, чтобы ты умирала, — Кэт обняла ее. — Я хочу, чтобы ты жила и была счастлива. А так как все, что ты хочешь от меня, — это внуки, а мне не везет найти человека, который стал бы их отцом, Дилан согласился… подыграть мне. Мы не хотели ничего плохого.
— Они вам желали только добра, — Лора попыталась успокоить всех.
— Ты тоже знала об этом? — спросила бабушка.
— Ну да, — Лора посмотрела на мужа, ища у него поддержки. — Мы оба знали. Просто в глубине души мы всегда надеялись, что они поймут наконец, что любят друг друга, и эта выдумка станет реальностью.
— Какие же вы глупые! — Бабушка сжала губы. — Вы же идеальная пара, это каждому понятно. Кроме того, никто другой все равно не был бы в состоянии ужиться с вами.
— Может, это и так, — засмеялась Кэт, — но…
Она оглянулась и только тут поняла, что его не было рядом.
— Дилан? Где Дилан?
Никто не знал. Джессика побежала к окну.
— Он уезжает! Останови его, тетя Кэт! — закричала она.
Бабушка схватила Кэт за руку и крепко сжала ее.
— Скажи же правду, — потребовала она. — Скажи, что ты любишь этого мальчика.
Кэт не могла бы солгать бабушке, даже если бы ей приставили пистолет к голове.
— Да, но он меня не любит. Он жалеет, что вообще ввязался в это дело.
— Ох! — бабушка в сердцах стукнула тростью по полу. — Вы не только глупы, вы еще и не видите ничего! Да он же любит тебя так же сильно, как и ты его. Только ни у кого из вас не хватило смелости сказать это!
Джессика подскочила к ним.
— Тебе нужна волшебная палочка, тетя Кэт! Дядя Дилан наступил на нее, поэтому ничего и не получается. И мы решили с Заком подарить тебе другую на день рождения! — И она протянула ей что-то, завернутое в бумагу и перевязанное серебряной ленточкой. — Она гораздо лучше, чем предыдущая.
Неудивительно. Предыдущая была сделана из палки и прибитой к ней пластиковой тарелочки-звезды. Кэт сняла обертку. Под ней оказалось настоящее произведение искусства: аккуратная палочка была покрашена серебряной краской, к ней была приклеена картонная звезда, обсыпанная золотыми блестками, в этот момент Зак, дежуривший у окна, закричал:
— Он заводит мотор!
— Сейчас или никогда, — тихо обратилась бабушка к Кэт. — Иди же, девочка моя!
Повторять дважды не пришлось. Кэт выбежала на улицу, без колебаний подбежала к машине и встала прямо перед ней. Волшебная палочка упиралась в лобовое стекло.
Дилан открыл окно.
— Что же ты делаешь?! Я же мог задавить тебя, ты, ненормальная женщина!
Она ударила его легонько палочкой по голове.
— Я просто пытаюсь предотвратить самую большую ошибку в твоей жизни, — крикнула она ему в ответ.
— И что же это?
— Не уезжай от своей любви. — Она опять ударила его.
— Ты перестанешь бить меня или нет? — Он попытался увернуться, но не смог.
— Нет! — воскликнула она. — Я люблю тебя, слышишь, а волшебная палочка поможет мне заставить тебя снова меня полюбить!
Семья Кэт, Лора с Мэттом и детьми — все высыпали на улицу.
Кэт едва дышала. Дилан медленно открыл дверцу машины и вышел. Пристально смотря на Кэт, он сделал шаг к ней.
— Постой-ка, давай разберемся. Ты любишь меня?
Джессика не смогла сдержаться:
— Все знают об этом, дядя Дилан!
Кэт перевела дух и кивнула.
— Конечно, я люблю тебя. Иначе зачем бы я стала возиться с тобой все эти годы? — Она снова взмахнула палочкой. — Волшебство, действуй!
Дилан замер на месте. И вдруг его лицо просветлело.
— Я чувствую, что оно работает! — И он заключил ее в объятья. — Выходи за меня замуж, или не жить мне на этом свете! Потому что я никогда не найду другую такую же совершенную женщину, да еще и с волшебной палочкой!
Да ему, пожалуй, и не надо будет.
Дилан почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча, и услышал чей-то голос, который быстро-быстро шептал в темноте:
— Проснись! Просыпайся! Я думаю, уже пришло время.
— Гмм? — Он повернулся в кровати и попытался, как обычно, обнять свою жену. В мире нет ничего лучше, когда женщина, которую ты любишь, всегда рядом и ты это чувствуешь. — Время чего? — пробормотал он сонно, дотрагиваясь до ее волос.
— Время ехать в больницу.
Несколько секунд он просто лежал не шевелясь, потом резко вскочил.
— Кэт! Ты уверена? — Он протянул руку, включил свет и испуганно посмотрел на нее. — Но сейчас же глубокая ночь.
Она ободряюще улыбнулась ему.
— Малышам все равно, который час. Они рождаются тогда, когда им хочется.
— Ну, так что ты лежишь тогда! Нам нужно срочно ехать!
— Не волнуйся, в ближайшие пять минут он не родится, так что можешь не паниковать, — заверила она его. — Извини, что разбудила тебя, просто мне не хотелось быть одной. На самом деле я не хочу ехать в больницу, пока не будет пора.
— Почему нет? — Он нахмурился и потер глаза, стараясь прогнать сон. — Я просто позвоню доктору и скажу ему, что мы едем.
— Еще рано, Дилан.
— Почему? Это наш первый ребенок, Кэт. Чем скорее ты будешь под присмотром доктора, тем лучше я буду себя чувствовать.
Ее бледные губы задрожали.
— Я понимаю, ты просто хочешь отправить меня поскорее в больницу и вернуться домой.
Он с укором посмотрел на нее.
— С чего ты это взяла?
— Мы часто шутили, что я тебя и под дулом пистолета не смогу заставить присутствовать при родах. Тогда это было забавно, а теперь…
Она отвела глаза, чтобы не заплакать. Дилан ушам своим не мог поверить.
— Мэри Кэтрин Коул, — твердо сказал он, вставая с кровати и подходя к шкафу, — хватит хныкать. Я был с тобой, когда мы этого ребенка делали, и я собираюсь быть с тобой, когда он или она будет рождаться.
Она посмотрела на него мокрыми от слез глазами.
— Что? Ты собираешься быть там? Присутствовать при родах? О, Дилан! Ты и правда меня любишь!
— Ты и так отлично знаешь, что я люблю тебя. Неужели после всего, что было, ты еще сомневаешься?
— Это была проверка, — счастливо сказала она. — И ты прошел ее. Теперь помоги-ка мне выбраться из кровати, чтобы я собралась е-ехать.
Он увидел, как она зажмурилась от боли, и подбежал к ней, чтобы обнять, пока схватка не прошла. Потом он поцеловал ее в щеку и помог встать на ноги. Она медленно прошла в ванную.
Только после этого Дилан снял волшебную палочку со стены над кроватью. Он собирался взять ее с собой в больницу.
