– Он всегда так много пьет? – спросила она Майкла.
Тот пожал плечами.
– Кажется, это из-за несчастной любви. Но Ричард никогда не говорит о причинах своего пьянства. Впрочем, следует признать, он стал появляться в компании кутил все реже. Вчера он позволил себе расслабиться немного, но, поверь, это ни в какое сравнение не идет с тем, что он вытворял всего два месяца назад.
– Что ж, тогда мне стоит пойти к нему, – сказала Виолетта, ставя чашку обратно на поднос. – Спасибо, Майкл.
Он отсалютовал рукой, радостно улыбаясь.
Виолетта остановилась в дверях.
– Послушай, а ты мог бы назвать меня легкомысленной? – спросила она. – Я слышала, что была весьма ветреной особой. Могла пропасть куда-нибудь на пару дней, а потом снова появиться как ни в чем не бывало.
Майкл удивленно воззрился на нее.
– Вот уж такого я точно никогда не слышал. По-моему, ты избегала шумных компаний. Так что если ты решила изменить своим привычкам, то я тебя приглашаю в наше общество веселых пьяниц! Ты всегда будешь желанной гостьей.
Виолетта послала ему воздушный поцелуй, и Майкл вернул его ей. Дворецкий встретил ее внизу и открыл дверь. Он тоже улыбался.
Удивительно приятные люди, хоть и курят травку, подумала Виолетта. Если я правильно разгадала запах, исходивший от сигареты Ника.
Пожалуй, стоит как-нибудь принять приглашение Майкла. Здесь нет места скуке.
Виолетта перешла через дорогу и нажала на звонок у двери дома Ричарда. Обернувшись, она увидела Майкла, все еще сидящего на подоконнике. Он помахал ей рукой. Виолетта улыбнулась, и в этот момент дверь отворилась.
– Ви?
Она повернулась и обомлела. Тот Ричард, что был на семейной вечеринке, и тот, что стоял сейчас перед ней, совершенно не походили друг на друга. Как будто Виолетте открыл совершенно незнакомый ей человек. И все же, без сомнений, это Ричард.
Он был гладко выбрит, причесан, одет в темно-синие джинсы и рубашку в крупную клетку. Ничего общего с тем несчастным пьяницей, что так поразил Виолетту недавно.
Ричард тут же схватил ее в охапку и крепко прижал к своей груди. Виолетта услышала, как Майкл что-то весело кричит.
Ричард улыбнулся ему и втащил ее в дом.
– Как тебе удалось вырваться? – спросил он, как только захлопнулась дверь.
– Откуда ты знаешь, что я не могла выйти из дома? – удивилась Виолетта.
– Ну раз уж я не мог туда зайти, то предположил, что ты не можешь оттуда сбежать, – сказал Ричард, усмехаясь. – Идем в мой кабинет, нам нужно о многом поговорить.
Они прошли через весь дом, и сердце Виолетты забилось быстрее. Все здесь оказалось ей знакомым. И старые стулья, и столик с поцарапанной ножкой, и картины, на рамах которых лежал недельный слой пыли. Виолетта словно очутилась в прошлом, которое до сего дня никак не давалось ей в руки.
В кабинете Ричард усадил ее на кожаный диван и предложил кофе.
– О, я только что пила его в доме напротив.
– Ты пришла сначала к Майклу? – удивленно спросил Ричард. – Ах, ты, наверное, не могла найти мой дом!
Виолетта поняла, что кузен абсолютно уверен в том, что она шла именно к нему.
– Майкл сказал, что вы вчера кутили всю ночь.
– Это он с приятелями кутил, а я ушел около часа ночи, – усмехнулся Ричард. – И так, ты все-таки сбежала!
– Да, мне необходимо было выяснить кое-что… Ричард, я только что узнала, что ты мой кузен!
Он округлил глаза, но потом снова вспомнил о ее амнезии.
– Но разве Синтия не сказала тебе? Впрочем, о чем я говорю, конечно же не сказала! Я рад, что ты отправилась сразу ко мне.
– Честно говоря, я ехала не совсем к тебе, – смущенно проговорила Виолетта. – Я решила посетить всех, кто был у нас в гостях неделю назад. А к тебе вообще опасалась ехать.
– Это еще почему?
Виолетта пожала плечами, ее щеки залил румянец. Ричард взглянул на кузину и расхохотался.
– Понятно! Моя маленькая сестренка боялась ехать к запойному пьянице? Ах, Виолетта, глупышка!
Она ощутила головокружение и почувствовала, что по ее щекам текут слезы. На мгновение смех Ричарда что-то всколыхнул в ней, и Виолетта практически потеряла сознание от нахлынувших на нее чувств.
Она вскочила на ноги, прижалась к груди Ричарда и зарыдала. Виолетта плакала, наверное, минут десять, пока он осторожно не высвободился из ее объятий и не усадил обратно на диван. После этого Ричард подошел к бару и плеснул в стакан виски.
– Тебе нужно прийти в себя, Виолетта. Выпей.
Ее трясло, но она чувствовала себя абсолютно счастливой. В этом доме Виолетта была в безопасности.
Она смело шла по дорожке, ведущей к дому. Синтия наверняка устроит ей разнос, но Виолетте было все равно. У нее теперь много козырей в рукаве.
Ричард рассказал Виолетте, что много раз пытался увидеться с ней, но Синтия отказывала под разными предлогами. Ее забота превысила все мыслимые нормы.
Дверь распахнулась. Синтия выбежала из дома. Она подняла руку и с размаху ударила Виолетту по щеке.
И все-таки Синтия отомстила за пощечину…
– Ты перешла все границы, – прошипела она. – У меня лопнуло терпение.
– Уйди с дороги, – процедила Виолетта и оттолкнула ее. – Или я заору так, что сбегутся все соседи.
Она была уверена, что слышала, как заскрежетали зубы Синтии. Виолетта подошла к Гарольду и повисла у него на шее.
– Не поцелуешь свою будущую жену? – нежно проворковала она.
Гарольд быстро чмокнул ее в губы, косясь на Синтию. Он не понимал, что случилось с Виолеттой.
– Ты выпила? – предположил он.
– Фу! – фыркнула Виолетта. – Что за глупости? Хотя выпить я не отказалась бы. Синтия, я хочу ужинать!
– Куда ты ходила? – спросил Гарольд, следуя за невестой по пятам.
– Не важно, – ответила Виолетта, входя в столовую. Там уже был накрыт стол к ужину. – Я такая голодная, что съем слона.
Виолетта почувствовала, как кто-то сзади ткнулся носом ей в шею. Это Синтия пришла просить прощения.
– Извини, я не сдержалась, – сказала она, обнимая сестру. – Я так устала нервничать из-за тебя.
– Ну так не нервничай, – посоветовала Виолетта, высвобождаясь из ее объятий.
Она уселась за стол, подвинула к себе тарелку и постучала по ней вилкой.
– Я хочу есть! – громко заявила Виолетта.
Синтия покачала головой. В ее взгляде читалась откровенная неприязнь.
– Вам следует быть ко мне снисходительнее, – заявила Виолетта. – Все ж таки я не так давно весьма сильно ударилась головой.
– Ах, я и забыла, – пробормотала Синтия.
Она потянула Гарольда за рукав, и они уселись за стол. Тут же появились две служанки с подносами.
– Не будешь ли ты так любезна сообщить нам, где ты пропадала? – завел свою песню Гарольд.
