Как будто почуяв его печаль, Мэгги запрыгнула на постель и потерлась об его руку.
— Кевин был прав, — сказал он Мэгги. — Я идиот. Полный дурак. Я влюбился в нее. Я, Алекс Стоун. Я всегда клялся, что не буду похож на своего отца. И никогда не позволял эмоциям править собой. Но был достаточно глуп, чтобы разрешить себе поверить, что она сможет полюбить меня. — Он невесело рассмеялся. — Мне даже хватило смелости подумать, что у нас может быть совместное будущее, — сказал он вслух. — Я понадеялся на счастливый конец, как в сказках. Как можно быть настолько глупым? В конце концов, какой человек верит в сказки?
— Может, тот, кто влюблен, — внезапно послышался от дверей голос Кевина.
Алекс вскинул голову и взглянул на брата.
— И давно ты здесь стоишь?
— Достаточно, чтобы понять, что ты любишь Дейзи, — сказал Кевин, проходя в комнату. — Я не был в этом уверен, когда ты исчез вчера. Но, судя по тому, что я только что услышал, и видя кошку у тебя на коленях, думаю, что ты втрескался по уши.
Отодвинув Мэгги в сторону, Алекс встал с кровати и отряхнул брюки.
— Я с этим справлюсь, — убежденно сказал он и, закрыв крышку чемодана, поставил его на пол.
— Как знаешь, — сказал Кевин, — только я не понимаю, зачем?
Алекс недоуменно воззрился на брата, соображая, кто из них двоих спятил.
— Хотя бы потому, что ты любишь ее и она собирается за тебя замуж!
— В одном ты прав. Я люблю Дейзи, но не так, как ты думаешь. Кстати, если ты не забыл, всего лишь пару недель назад я собирался жениться на другой.
— Я помню, — отрывисто бросил Алекс. Его вообще-то озадачило, как быстро Кевин пошел на попятную. — Но как ты мне недавно заметил, ты уже взрослый мужчина. Надеюсь, у тебя хватит ума на какое-то время отложить свадьбу.
— Я постараюсь, — пообещал Кевин. — Я действительно люблю ее уже давно. Фактически я предлагал Дейзи руку дважды в неделю с первого же дня знакомства.
Мерцавший внутри Алекса лучик надежды погас.
— Думаю, ты очень счастлив, что она согласилась стать твоей женой.
— Боюсь, мы с Дейзи все-таки не поженимся.
Алекс прищурился.
— Что ты хочешь этим сказать? Я слышал своими ушами. Ты сделал ей предложение, и она согласилась.
— То, что ты слышал, было просто дружеской шуткой. Дейзи и я любим друг друга, но не так, как ты думаешь. Леди не собирается выходить за меня. Эта глупая женщина на самом деле предпочитает тебя.
Алекс уставился на брата. Эта широкая улыбка, этот смех в глазах...
— Но...
— Я же сказал тебе. Шутка у нас такая.
— Гм... ты говорил, что интересуешься еще кем-то, — вслух обдумывал услышанное Алекс.
— Да. Но это не Дейзи. Это ее кузина Лейла. Мы познакомились, когда она гостила у Дейзи на прошлой неделе. Я говорил с ней по телефону несколько дней назад и снова увидел ее вчера. Ты встретишься с ней сегодня на открытии. А твое место рядом с Дейзи.
Алекс сел на кровать. От всего услышанного у него кружилась голова.
— Другими словами, вы не женитесь? И она тебя не любит?
— Нет.
— Почему она мне этого не сказала? А ты?
— Да ведь ты даже рта не дал нам раскрыть! Сделал свои идиотские выводы, и был таков. И вообще, имей в виду, что Дейзи запретила мне говорить с тобой на эту тему.
Алекс провел рукой по волосам.
— Да. Похоже, я перегнул палку.
Кевин облокотился о туалетный столик и ухмыльнулся.
— Необычайно интересно наблюдать, как мой твердокаменный брат шалеет из-за женщины.
— Я люблю ее.
— Ты уверен? Почему же ты тогда так легко отступился от нее?
Алекс уставился на молодого человека, которого он считал больше сыном, нежели братом, а затем посмотрел на ленточку в руке. Он думал о своей жизни без Дейзи, жизни, которая ожидала его без нее. Он не хотел снова туда возвращаться.
— Да, — сказал Алекс брату, — я люблю ее. Настолько, чтобы сделать все и вернуть ее.
Кевин улыбнулся.
— Рад слышать. Осталось убедить в этом Дейзи. Предупреждаю, это будет нелегко, братишка. Она в ярости.
— Я ее понимаю. Может, прямо сейчас объясниться с ней? — Алекс проговорил свои мысли вслух, когда был уже на полпути к двери.
Но Кевин остановил его.
— Не думаю, что это хорошая мысль. Она занята подготовкой к спектаклю, и при одном упоминании твоего имени вздрагивает. Когда я сказал, что забронировал для тебя место рядом с ее родными, она ответила, что ей все равно, только бы не пришлось с тобой общаться. Потом захлопнула дверь перед моим носом. Боюсь, тебе предстоит изрядно попотеть, чтобы все уладить.
Алекс растерянно провел рукой по волосам.
— Как же мне поступить, если она даже не хочет со мной разговаривать?
— Знаешь, могу дать тебе братский совет, — сказал Кевин, и дьявольская улыбка расплылась у него по лицу.
— Я смотрю, тебе весело.
— Конечно.
— Когда моя жизнь рушится на глазах...
— Не волнуйся. У меня есть план...
Надо же, он не пришел даже ради Кевина. Дейзи надела белые лаковые туфельки и потянулась за фатой. Каждый раз, когда ее взгляд устремлялся в зал, она говорила себе, что ищет только родных. Но в поле зрения неминуемо попадало пустующее место, предназначенное Алексу.
Злость ее исчезла, и теперь пришло время настоящей боли. Она по-прежнему думает о нем, несмотря на его оскорбительные обвинения и очевидное недоверие. В глубине души ее грели вырвавшиеся у него слова, пусть и в запале, что он любит ее. Идиотка, она все еще надеется, что Алекс придет сегодня и попытается помириться. Наверное, он любит ее недостаточно сильно.
— Вот ты где, — окликнула ее Минди, когда Дейзи закончила возиться с пуговицами, и вздохнула. — Из тебя получилась такая красивая невеста... Жаль, что ты выходишь замуж в пьесе, а не в жизни.
Дейзи начала прикреплять шпильками кружевную фату к волосам. Глупо, но она думала так же несколько дней назад, даже часов. Она бросила взгляд через зеркало на женщину в изумрудном платье подружки невесты, стоящую позади.
— Будем считать, что у меня генеральная репетиция. Не каждой выпадает такая возможность.
— А может, у вас со Стоуном еще все утрясется? — Минди поправила складки на свадебном платье. — Я имею в виду, что вы оба свободны и, может быть, когда-нибудь окажетесь в одной комнате... Знаешь, между вами была искорка, заметная всем, и возможно, она разгорится в пожар.
— Ну, похоже, искорка потухла, — с показной легкостью парировала Дейзи.
— Жаль. Он очень привлекательный мужчина. Из вас бы вышла замечательная пара... — Минди ненадолго замолчала. — Послушай, Дейзи, если ты и он...
