— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.
— Так. Всегда найдется человек, который приготовит еду профессионально. Остается лишь нанять его на работу. Вот как вас, например.
Усилившееся в сотейнике шипение заставило Лору вернуться к прерванному занятию. Спустя некоторое время, переложив обжаренное мясо на тарелку, сняв сотейник с огня и принявшись чистить лук, она произнесла:
— Значит, вы ратуете за разделение обязанностей?
— А что в этом плохого? — в свою очередь спросил Кристофер. — По-моему, гораздо лучше, если каждый занимается своим делом.
— Гм, логики вам не занимать. — Лора обдала холодной водой две большие луковицы и нарезала их кольцами, постаравшись сделать это как можно быстрее, чтобы не заслезились глаза. Уловка удалась, и вскоре лук тоже оказался в сотейнике вместе с двумя нашинкованными дольками чеснока.
По кухне разлился аппетитный запах.
— Вот вам и доказательство моей правоты, — сказал Кристофер.
Лора бросила на него через плечо вопросительный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
— Ваши действия. Они такие ловкие, ладные — просто позавидуешь. И результат неизменно высок. — Он хохотнул. — Представляю, что было бы, если бы то же самое делал я!
— Думаю, получилось бы так же.
— Ну да! Просто вы меня не знаете. К примеру, когда сегодня утром я варил себе сосиски, они все треснули вдоль и вывернулись наизнанку. Из-за этого их даже не очень приятно было есть. К тому же они получились какими-то безвкусными.
Лора кивнула.
— Понимаю. В следующий раз кладите сосиски в кипящую воду и варите не дольше двух минут.
Кристофер недоверчиво вскинул бровь.
— Разве этого достаточно?
— Если желаете получить сочные ароматные сосиски, вполне. А вы сколько времени их варите?
Кристофер затруднился с ответом.
— Э-э… около четверти часа.
Не сдержавшись, Лора рассмеялась.
— Было бы странно, если бы получился иной результат! Ваши сосиски просто выварились, все вкусное и полезное перешло в воду.
Скребя в затылке, Кристофер произнес:
— Видно, придется учесть ваши слова…
— Очень советую. Не пожалеете. А сейчас… не поможете мне?
— Все, что в моих силах.
— Пожалуйста, откройте две бутылки пива.
— Ах всего-то!
Пока Кристофер выполнял ее просьбу, Лора переложила в сотейник обжаренное мясо и перемешала с луком. Туда же выдавила сок одного апельсина, добавив немного тонко срезанной цедры.
— Выливайте сюда, — велела она приблизившемуся с откупоренными бутылками Кристоферу.
— Прямо в сотейник?
— Разумеется. Ведь мы готовим говядину в пиве, не забыли?
Тот с видимым удовольствием полил мясо темной пенящейся влагой, затем заметил:
— Все-таки вы втянули меня в стряпню!
Лора лукаво усмехнулась.
— Признайтесь, что вам приятно…
Они стояли совсем близко. Прежде чем ответить, Кристофер скользнул взглядом по обнаженным плечам Лоры, по выпуклостям едва прикрытой топом упругой груди, затем, сделав над собой заметное усилие, перевел его на полные чувственные губы и, наконец, посмотрел в изумрудного оттенка глаза.
— Очень приятно. — Голос Кристофера приобрел бархатистый оттенок. — Вы даже не представляете как…
Лора опустила ресницы.
Почему же, представляю, мелькнуло в ее голове. Я тоже надолго запомню нынешнюю готовку.
На плите забулькало.
— Ой, уже кипит! — преувеличенно бодро воскликнула Лора, поворачиваясь к сотейнику.
Убавив огонь, она положила в готовящееся блюдо лавровый лист и накрыла сотейник крышкой.
— И что дальше? — спросил Кристофер.
— Придется немножко подождать, пока мясо дойдет до готовности. А тем временем…
— Что? — быстро спросил он.
Лора подняла взгляд и заметила в глазах Кристофера лихорадочный блеск.
Кажется, наши мысли текут в одном направлении. Возможно, у него давно не было женщины. Да, скорее всего, именно этим объясняется его готовность вступить в эротическую игру.
Или воздействием твоего поразительного обаяния, услышала Лора знакомый насмешливый голосок своего подсознания.
Она усмехнулась. Затем, понимая, что Кристофер продолжает выжидательно смотреть на нее, сказала:
— Тем временем я могу сварить для нас с вами по чашке кофе. Вы ведь приобрели в магазине пакет зерен?
В глазах Кристофера промелькнул оттенок разочарования.
— Кофе? — повторил он, явно думая о другом. — Кажется… точно не помню.
— Зато я помню. И даже знаю, куда вы его положили: — Лора улыбнулась. — Более того, мне известно, где у вас находятся кофемолка и турка.
С губ Кристофера слетел вздох.
— Что ж, кофе так кофе.
Пока Лора варила ароматный напиток, они беседовали. Кристофер расспрашивал ее о жизни, она отвечала, соблюдая осторожность и по большей части уклончиво, чтобы ненароком не сказать правды. Затем, улучив момент, сама начала задавать вопросы. Мало-помалу Кристофер поведал ей о своем бизнесе — оказалось, что он владелец завода по производству промышленного оборудования, — о том, где находится его офис, о торговых партнерах в других странах. Потом разговор плавно перетек на личные темы, и Лора стала расспрашивать Кристофера о родителях, а также братьях и сестрах, которых, как выяснилось, у него нет.
За разговором и кофе время пролетело незаметно. В очередной раз поднявшись из-за стола, чтобы перемешать мясо, Лора решила, что дольше держать его на огне не нужно. Прибавив напоследок щепотку молотого мускатного ореха, она выключила газ.
— Блюдо готово. Можете пробовать и выносить суждение по поводу того, гожусь я в кухарки или нет.
— Годитесь, — сказал Кристофер. — Я способен определить это, даже ничего не пробуя.
— В самом деле? Каким же образом?
Он усмехнулся.
— По запаху. Одного этого уже достаточно.
Лора даже слегка растерялась.
— Вы действительно не хотите пробовать мою стряпню? Но зачем же я тогда старалась?
Кристофер даже из-за стола поднялся. Лежавший на полу Барни тоже вскочил на ноги.
— Как это не хочу? Да у меня уже полчаса слюнки текут!
У Лоры вырвался вздох облегчения. Втайне она желала блеснуть перед Кристофером своими кулинарными талантами, однако тот повернул разговор таким образом, что у нее возникли сомнения в осуществимости подобного замысла.
— Хорошо, сейчас я положу вам порцию мяса, и вы…
— Э нет! — быстро произнес он. — Так дело не пойдет.
Лора вновь растерялась.
— А как же?
— Вы обязаны составить мне компанию, — твердо заявил Кристофер. — В противном случае я не сяду за стол.
