— Прощайте, ваше величество.
Каро попрощалась и с остальными. Внизу, на главной кухне дворца, царила мрачная атмосфера. Каждая горничная, каждый лакей хотели пожать Каро руку и сказать, как они сожалеют о ее отъезде.
Агнес всплакнула, а Жан-Мишель подарил ей кучу своих рецептов.
А потом наступил самый тяжелый для Каро момент. Ей предстояло попрощаться с Филиппом.
— Итак, ты все-таки уезжаешь, — сказал Филипп.
Чемодан Каро стоял в коридоре, а она надевала смокинг своего отца и старалась не расплакаться.
— Да. — Она заставила себя улыбнуться и расправила плечи, решив попрощаться с ним весело и непринужденно. — Время, проведенное с тобой, было одним из лучших в моей жизни, Филипп. Спасибо тебе за все, и я… я надеюсь, что мы всегда будем друзьями.
— Я буду скучать по тебе, — грустно сказал он.
— Я тоже буду по тебе скучать, — подхватила Каро, и ее голос надломился.
Филипп раскрыл объятия, и она шагнула в них. Он очень крепко обнимал ее и ничего не говорил. Они стояли так долго-долго. У Каро сдавило горло, она не смогла бы произнести ни слова, даже если бы попыталась.
В конце концов Филипп протяжно выдохнул и отпустил ее:
— Прощай, Каро.
— Прощай.
На ее глаза навернулись слезы, но она вздернула подбородок и заставила себя улыбаться.
В последний раз Каро шла по широкой лестнице мимо служителей дворца, которые собрались, чтобы с ней попрощаться. Каро улыбалась. Только усевшись в черный внедорожник с тонированными стеклами, она позволила себе расплакаться.
Приехав в Париж, Каро протянула Яну руку на прощание. Она ожидала, что он, как обычно, бесстрастно кивнет, однако телохранитель ответил рукопожатием.
— Если я когда-либо смогу что-нибудь сделать для вас, мадемуазель, только скажите, — обратился к ней Ян.
Каро впервые услышала его голос. Она неуверенно улыбнулась:
— Позаботьтесь о том, чтобы Филипп был в безопасности.
— Позабочусь, — обещал Ян, а потом сел в машину и уехал.
А Каро осталась у терминала, у ее ног стоял дешевый чемодан. Наконец она вернулась к прежней жизни.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Что случилось???
Каро, я волнуюсь. Что произошло? Я только что разговаривала по телефону с бабушкой, и она сказала, что ты уехала. Она сердится на тебя и Филиппа. Потом я позвонила Филиппу, но он и слова не дал мне сказать. Он вел себя так же, как после гибели Этьена. Филипп был очень сдержанным, вежливым и каким-то чужим. Он заявил, что все прошло отлично, но я подозреваю, что это не так. Ты убеждала меня, что у вас все замечательно. Я думала, ты и Филипп стали друзьями, но сейчас ты уехала, а он сам не свой. Скажи мне, у тебя-то, по крайней мере, все в порядке?
Много-много-много раз целую,
Лотти.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Что случилось???
Привет, Лотти!
Да, у меня все в порядке. Я дома уже пару недель и начинаю привыкать к реальной жизни. Мне жаль, что ты беспокоишься. Но Филипп прав: все прошло отлично. Я полагаю, ты догадалась, что мы с ним были не просто друзьями. Я могу признаться тебе в этом теперь, когда мы расстались. С самого начала мы оба знали, что это не могло продолжаться вечно.
Когда пройдет время, мы с Филиппом, возможно, снова станем друзьями, но я не уверена. Не знаю, смогу ли я спокойно воспринимать то, что у него появится другая женщина. Но он — особенный человек и заслуживает совершенную женщину. Дело в том, что я не могу об этом поговорить ни с кем, кроме тебя. Для всех остальных он просто принц из какой-то крошечной страны, о которой никто не слышал до тех пор, пока не поднялся шум вокруг газопровода.
Я скучаю по Монтлюсу, Лотти. Я скучаю по людям, озерам и горам. Я скучаю даже по твоей бабушке и Аполлону. Но сильнее всего я скучаю по Филиппу. Когда его отец вернется домой, я думаю, они наконец наладят отношения. Я не вписываюсь в жизнь Филиппа, а он не вписывается в мою жизнь. Я точно знаю, что приняла правильное решение.
У Каро дрожали губы. Забавно. Она приняла решение, которое устраивало всех, но почему ей так тяжело?
Пожалуйста, не беспокойся обо мне, Лотти. У меня все будет хорошо. Я думаю, мне удастся открыть собственный гастроном и кофейню. Я уже ходила в банк, чтобы договориться о кредите. Когда я начну заниматься бизнесом, свободного времени почти не останется. Но пока у меня слишком много свободного времени, поэтому я скучаю и предаюсь воспоминаниям. К счастью, я очень недолго пребывала в статусе звезды, и узнать меня могут только те, кто читает «Глитц». Слава богу, в Эллерби этот журнал читают немногие. Мне пора встречаться с мужчинами, поэтому я снова решила поискать себе пару на сайте знакомств. Честно говоря, прямо сейчас я вряд ли смогу в кого-нибудь влюбиться. Едва ли подходящий мужчина появится немедленно, но я хотя бы должна попробовать его найти.
Я рада, что ты общаешься с вдовствующей королевой Бланш. Она скучает по тебе больше, чем может сказать.
Прошло еще три недели. Однажды вечером Стелла отправилась погулять со своим новым приятелем, а Каро осталась дома одна и решила зайти на сайт знакомств.
Для нее имелось одно сообщение. Не обращая внимания на ноющую боль в сердце, Каро зашла на страничку отправителя, который представился как Обычный Парень. Анкета была без фото, однако результаты тестирования показывали, что интересы незнакомца и Каро совпадают на девяносто процентов. Она должна радоваться, не так ли? У этого парня было все, что она когда-либо хотела: стабильная работа, собственный дом. Он провел много времени за границей, но теперь хочет жениться и вести размеренную жизнь.
Сообщение незнакомца было кратким: «Ты мне понравилась, и я хотел бы с тобой познакомиться. Давай как-нибудь встретимся и выпьем».
Приглашение не было ни романтичным, ни изысканным, однако для Каро так было даже лучше. Она устала от романтики и изысканности. На этот раз ей необходим разумный и обычный парень.
Стелла нахмурилась, услышав, что Каро решила отправиться на свидание:
— Ты уверена, что готова к этому?
— Нет, — честно ответила Каро. — Я не уверена, но нужно хотя бы с чего-то начать, Стелла.
Отправляясь на свидание с Обычным Парнем, Каро равнодушно просматривала свой гардероб. В конце концов она выбрала то платье, в котором ходила с Филиппом в ресторан «Звезда и подвязка».
Когда Каро прибыла к городской ратуше, на условленном месте никого не оказалось. Она посмотрела на часы. Семь часов вечера. Девушка решила подождать немного, а затем уйти.
