Вот они – слова, которые она и не чаяла услышать. Прекраснее которых ей слышать не приходилось.
– Николь, нам нужно…
Не в силах что-либо проговорить, она высвободила руки, схватила в ладони его разгоряченное лицо и прижалась губами к его губам, и на мгновение весь мир сосредоточился для нее в этом блаженном ощущении. Гаррет крепко обнял ее, с отчаянием бормоча ее имя.
– Мне без тебя невыносимо тяжело, Николь. Раньше я так боялся утратить свою свободу. Боялся увлечений, зависимости, боялся перестать быть хозяином своей судьбы. Но я не знал, что такое настоящий страх, пока не испугался, что потеряю человека, который и делает меня свободным, живым и довольным жизнью.
– Ты не потерял меня. Я здесь, с тобой. – В его крепких объятиях, под сиянием его голубых глаз, проникающем в самую душу, греющем сердце. – Я твоя, Гаррет.
– И я тебя никогда не отпущу и не дам тебе повода уйти, потому что знаю, что второй раз такого не вынесу. Я просто не переживу этого ужасного чувства внутренней смерти после того, как едва-едва начал жить.
Николь с улыбкой сжала в ладони его жесткий подбородок и прошептала прерывистым голосом:
– Не бойся, тебе не придется.
– Обещаешь? Она кивнула.
Гаррет кашлянул, сглотнул и взволнованно произнес:
– Хорошо. Потому что я люблю тебя, Николь. – Медленно, словно растягивая удовольствие, он опустился перед ней на одно колено.
Николь смотрела на него с бьющимся сердцем… и вдруг ощутила нечто, весьма далекое от удовольствия. Сомнение и дурные предчувствия зашевелились у нее в душе.
И точно – он вынул из внутреннего нагрудного кармана кожаный футляр, раскрыл его и достал перстень с бриллиантом.
– Ты согласна стать моей женой?
– Гаррет, нет, я не могу… – Она в ужасе смотрела на кольцо – потрясающе красивое кольцо. Не первое кольцо и не первое предложение в ее жизни.
А вдруг она согласится, а он передумает? Они пригласят кучу гостей, спланируют свадьбу, а однажды он заявит ей, что все отменяется, потому что они поторопились.
Нет, это она уже проходила, и ей не хочется повторять это с Гарретом. Кстати, один раз она уже потеряла его.
– Я не подведу тебя, Николь. Пожалуйста, поверь мне. Я буду любить тебя всю жизнь.
Она задумчиво взглянула в его глубокие голубые глаза. А ведь он не мальчик, играющий роль взрослого, не пылкий юноша в порыве страсти… Это Гаррет. Нет на свете человека, который более серьезно относился бы к своим обязательствам. Нет на свете мужчины, более верного своему слову, чем он. Гаррет умеет любить всем сердцем. Он нужен ей как воздух, и ради него она готова пойти на риск.
Решено: она верит ему и принимает его предложение – предложение, о котором могла только мечтать.
– Да, – шепнула Николь и мысленно поклялась себе, что никогда не забудет выражение радости и облегчения, появившееся затем у него на лице. – Я согласна.
Он глубоко вздохнул и надел кольцо ей на палец и пошутил, откровенно им любуясь:
– Я рад, что моя клятва в любви до гроба пришлась тебе впору.
– Да, мой размерчик, – улыбнулась Николь. – И очень красиво!
Он поднял ее на ноги и обнял. Ее лихорадочная горячность соединилась с его ровным теплом. Когда их губы слились, это был поцелуй долгий и глубокий, как обещание вечной любви.
Потом он прижался к ней лбом и сказал, ласково беря своей большой рукой за подбородок:
– Ну что ж, у нас есть пара часов… Не знаю, как ты к этому отнесешься… Может быть, мне придется тебя уламывать, но у нас билеты на вечерний рейс в Вегас.
– Что? – Николь вытаращила глаза.
Видя ее изумление, он с улыбкой легонько стукнул ей пальцем в грудь:
– Но-но, ты думала, позволю тебе сбежать? Хватит с нас того, что мы сегодня недосмотрели закат. Я хочу, чтобы до завтрашнего рассвета у тебя была моя фамилия! Понятно?
– Я люблю тебя, – прошептала Николь. Лукавая улыбка, игравшая на его губах, исчезла.
Остались лишь прямота, обещание, которому она верила. Будущее – одно на двоих, – скрепленное его словом.
– И я тебя люблю.
