громил направились к нему.
Но Кинс поднял вверх палец, останавливая их уверенный шаг.
– Я знаю о новоприобретенной собственности. Знаю все о вас. И знаю где Эсфер. Отправь ее домой. Она все равно вернется, а тебе не обязательно страдать. Так или иначе, завтра я заберу ее. Будь уверен – ни ты, ни твои дружки мне не помешают. У тебя нет на нее прав, а я ее отец.
– Эсфер уже давно совершеннолетняя.
– Однако, мы оба знаем на чьей стороне будет закон в случае чего, – довольно улыбнулся седовласый мужчина и звучно выдохнул. – Поэтому прекрати этот спектакль и попроси ее уйти.
– Уйти?
– Да, выгони ее.
Каин горько усмехнулся:
– Хотите, чтобы она сама пришла к вам?
– Да. Это будет проще. Ничего не лечит здравый смысл лучше, чем разочарование.
Каин устало вздохнул:
– Боюсь, я пожалею о том, что отправлю ее к такому извергу как ты. Поэтому – нет.
– Кажется, мистер Редсон, вы не поняли. – Громилы снова направились прямо к Каину. – Вы лишний в этой истории. Она выйдет замуж за Грегори Мерфи уже на этих выходных, а вам пора уйти восвояси.
Каин улыбнулся, выпустил из рук кожаную сумку, и та с грохотом рухнула на бетонный пол. Он расслабил галстук и распахнул руки.
– Да хоть убейте. Она останется со мной.
– Проучите мерзавца! – зло зарычал Кинс, и громилы кинулись на Каина. – Ты больше ее не увидишь!
Он сидел прямо на бетонном полу, облокотившись спиной на колесо своей разбитой машины. Ребра опять ноют, нос разбит, все лицо и руки в крови. Они окончательно добили и без того натерпевшийся телефон.
Каин попытался встать, но ноги подвели, грудь сдавило неимоверной болью, и он опять рухнул на бетон. Костяшки на руках сбиты в месиво, правая явно сломана, тело снова синее.
Мужчина заплакал, откинув голову на холодный металл автомобиля.
Как же ему надоело что богачам все можно. Как же его достало, что у них нет никаких границ. Как же его достала эта чертова беспомощность.
– Хрен с ним со всем, – попытался он снова подняться, цепляясь за машину.
– Мистер Редсон! – в ужасе вскрикнула, вышедшая на парковку помощница. – Что с вами случилось!? Я сейчас вызову скорую! – торопливо подбежала она к нему.
– Не надо, Молли. Просто дай мне свой телефон.
«Мисс Кинс?» – незнакомый голос в телефоне разбудил Эсфер. Она сонно осмотрелась вокруг:
– Да. Это я.
«Кем приходится вам Каин Редсон?»
– Мы живем вместе…– все еще пыталась она проснуться.
«Мистер Редсон поступил к нам с множественными переломами. Необходимо согласие доверенного лица на операцию. Также нужно привести одежду, документы и заполнить все необходимые бумаги. Его правая рука пока не в состоянии писать… Он задержится у нас… Адрес…»
Эсфер дороги не видела, не слышала шума улицы, не чувствовала опоры под ногами. Она ехала на такси, неустанно подгоняя водителя, плохо понимала, как быстро идет время и боялась только одного, что больше не увидит его.
Влетела в больницу и в ужасе уставилась на администратора:
– Каин Редсон! Я его невеста.
– Ах да. Нужно заполнить…
– Сначала скажите, что с ним?!
Немолодая медсестра понимающе кивнула и убрала документы снова в стол:
– Операцию уже провели. Все успешно. Сейчас мистер Редсон спит. Палата 812.
Эсфер кинулась вдоль длинного белого коридора.
Она увидела его на кровати.
Каин спал. Правая щека опухла и посинела. Губа разбита, нос явно сломан. Правая кисть перебинтована, левое предплечье опухло, на ребрах гипс. Эсфер замотала головой, не веря в происходящее.
– Что же он сделал с тобой…
– Ваш отец, я, полагаю.
Эсфер обернулась. В дверях палаты стояла женщина, которую Эс уже как-то видела по телевизору. Эта стройная особа сразу давала понять, что она не просто посетитель. Темный классический костюм цвета графита; на лацкане пиджака дорогая золотая брошь в виде пересмешника; узкая юбка ниже колен и роскошные кожаные туфли от Шанель. Густые волосы уложены ровными шоколадными прядями без капли седины. Профессиональный макияж. Но морщины, что залегли под знакомыми светлыми голубыми глазами, выдавали ее старость и усталость.
– Министр? – она ошарашенно уставилась на нее. – Как вы тут…
– Каин позвонил, – едва заметная улыбка коснулась тонких губ. – Спустя столько лет он снова позвонил мне. Кстати, это ваша заслуга. Ради себя он никогда бы не переступил через собственную гордость. Видимо, он, наконец, нашел ту самую, – грациозно прошла она мимо Эсфер и, тоскливо глядя на спящего сына, бережно поправила его одеяло. – Я вам даже завидую, – горько усмехнулась женщина. – Вас Каин явно любит сильнее. Меня он отпустил. – Темперанс медленно выдохнула. – Он всегда был таким. Невозможно было заставить что-то сделать, но если уж решил, то пойдёт до конца. – Министр взглянула на Эсфер. – Можете больше не переживать ни о Мерфи, ни об отце. Никто из них вам теперь не угроза. Живите спокойно.
– Что…
– Каин мне все объяснил. Я не могла не исполнить единственную просьбу сына за столько лет, – она вновь заботливо поправила его одеяло. – Однако, я снова приехала поздно.
– У вас была конференция?
Министр удивленно взглянула на Эсфер:
– Так вы знаете. Да, – печально улыбнулась Темперанс. – Эта чертова конференция. Она разрушила всю мою жизнь.
– Нет, – нахмурилась Эсфер. – Это вы, вы сами ее разрушили.
– Знаете, желания и сомнения слишком сильный оппонент. Порой мы безоружны перед ними. Порой, нам кажется мы знаем лучше, но это всего лишь глупые предубеждения. Я думала мой муж сильный, думала сын все поймет. А, как оказалось, я кругом ошиблась, и всего лишилась, лишь потому что приняла одно неверное решение.
– Вы ведь стали министром, как того и хотели.
– Однако сейчас, достигнув этой цели, я поняла, что руку бы на отсечение отдала лишь бы вернуть все назад, – она тоскливо взглянула на своего сына, – но поздно. С начала уже не начать.
– Хоть я вас и не защищаю, но вы не виноваты в том, что случилось с вашим мужем.
– Нет. Точнее не только я. Мы с его отцом оба виновны в том, что произошло, и в том, что сотворили с Каином. Мы слишком много думали о себе, а он так никогда не умел. Он о себе вообще никогда не думал. Только те, кто рядом, имеют значение. И как он вырос таким замечательным человеком, – она с трудом сглотнула подкативший к горлу ком, ненадолго прикрыла глаза. – Вы его невеста? – грустно улыбнулась и повернулась к Эсфер.
– Он сделал мне предложение, да.
– Я рада. А то боялась, что после Хэйли он совсем закроется.
– Вы знали о его прежней девушке?
– Я никогда не переставала приглядывать за ним, хоть, по сути, он в этом никогда и не нуждался. – Она направилась на выход. – Теперь ваша очередь, – улыбнулась Темперанс, на секунду задержавшись в дверях.
– Вы не останетесь? – Эсфер с трудом осознавала происходящее.
– Нет.
– Но я уверена, Каин благодарен вам.
Женщина вдруг снова улыбнулась, обратив взор светло-голубых глаз к Эсфер:
– Надеюсь, вам никогда не придется ощутить на себе ненависть Каина. Ведь ей нет конца. Это не гнев и даже
