Может ли она впустить его в свою жизнь? Джулиан заметил, что Присцилла колеблется. Ей было непросто принять решение. На мгновение черты ее лица исказились, отражая происходящую в ее душе борьбу. Джулиан положил руку на запястье Присциллы, давая понять, что она не одна, что он рядом с ней и в любую минуту готов прийти ей на помощь.
Он хотел, чтобы Присцилла позволила ему помочь ей. Но Присцилла успела взять себя в руки и теперь холодно смотрела на него.
— Я рассказала о своей матери все, что знала. Она оставила меня в клинике сразу же после моего рождения. Мне известно лишь, как ее зовут. Почему-то я вбила себе в голову, что должна найти ее. Однако пока мои поиски не дали никаких результатов. Во всей этой истории нет ничего сенсационного. Если я не найду свою мать, ничего страшного не произойдет. Во всяком случае я от этого не умру. Я буду жить без нее, как жила прежде.
Джулиан, затаив дыхание, смотрел на Присциллу. Впервые с тех пор, как они вступили в так называемый брак, эта хрупкая ранимая женщина делилась с ним своими сокровенными переживаниями. Джулиан утвердился в предположении, что ей нужен человек, который заботился бы о ней. Может быть, ему следует стать этим человеком? Этот вопрос прочно зацепился в его мозгу, но Джулиан не готов был еще ответить на него.
Женитьба по любви не входила в его планы. И во всяком случае он не ожидал, что влюбится в Присциллу Хенвуд, в женщину, которая не соответствовала его представлениям об идеальной подруге жизни. Нет, то, что он испытывает к Присцилле, не может быть любовью. Это скорее можно назвать сильным влечением, вожделением, похотью… Как угодно, но только не любовью.
— Я хочу помочь тебе, — повторил Джулиан. — Вдвоем мы скорее добьемся успеха.
— Но мне не нужна помощь, — возразила Присцилла.
Джулиан решил не отступать.
— Нет, нужна, — стоял он на своем.
— Нет, не нужна!
— Ты ведешь себя, как упрямый ребенок.
— Я давно уже не ребенок и меня никто еще не обвинял в упрямстве!
— Да, ты права, ты уже не ребенок, — согласился Джулиан, чем несказанно удивил Присциллу, настроившуюся на спор до хрипоты.
В следующее мгновение он удивил ее еще больше, когда неожиданно наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
— Но я вовсе не упрямая, признай это! — потребовала Присцилла, едва он отстранился.
— Ну, если ты не упрямая, то разреши мне помогать тебе в поисках матери.
Джулиан загнал ее в угол, и Присцилле оставалось лишь одно — сдаться.
— Ты неисправим, — проронила она, качая головой.
— Что поделаешь? Таким уж я уродился, — со вздохом сказал Джулиан и, не удержавшись, поцеловал ее в порозовевшую от смущения щеку.
Потом его губы коснулись ее виска, лба, шеи. Лучше бы он этого не делал — с каждым поцелуем возбуждение Джулиана нарастало.
— Каждый человек хотя бы однажды в жизни нуждался в помощи друга, — прошептал он на ухо Присцилле, зарывшись лицом в ее волосы.
— Не надо… — хрипловатым от сдерживаемых эмоций голосом попросила Присцилла.
Джулиан беспрекословно повиновался. Выпустив Присциллу из объятий, он вскочил и начал возбужденно расхаживать по комнате. Его терзали противоречивые эмоции. Что я делаю?! — лихорадочно думал он. Мне надо срочно взять себя в руки и действовать по плану. Я ищу мать для Найджела и спокойную рассудительную подругу жизни для себя. Присцилла нам не подходит. Не подходит!
— Мне надо просмотреть кое-какие материалы для завтрашней лекции. Спасибо за компанию, но мне пора, — пробормотал он.
Джулиан осознавал, что выглядит в глазах Присциллы идиотом, но ему просто необходимо было немедленно уйти. Теперь Джулиан не понимал, как мог хотя бы на минуту поверить в то, что сохранит брак с Присциллой.
— А как же дневник? — спросила она. Поведение Джулиана казалось ей по меньшей мере странным.
— Давай поговорим об этом завтра, — бросил он на ходу.
Джулиан понимал, что его поведение может насторожить Присциллу, заставить ее думать, что он психически нездоров. Его действия и впрямь граничили с безумием: то он настаивал, что должен быть рядом и Присцилла должна принять его помощь, то бежал от нее прочь. Да, Джулиан и вправду находился на грани нервного срыва.
Он должен был разобраться в своих противоречивых чувствах, но не мог сделать этого, пока рядом с ним находилась эта женщина. Она путала ему все карты, лишала здравого смысла его поступки, кружила ему голову.
Когда Джулиан видел ее, ему хотелось только одного — сжать ее в своих объятиях и припасть к ее губам. Если бы он сейчас прикоснулся к ней, то совершенно утратил бы контроль над собой. Ему необходимо уединиться и постараться хотя бы на время забыть голубоглазую колдунью, которая сводила его с ума.
Выбежав из гостиной, Джулиан бросился в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь.
В глубокой задумчивости Джулиан сидел за письменным столом и медленно перечитывал составленный только что список качеств Присциллы Хенвуд.
Успешная деловая женщина. Трудоголик. Не любит вести домашнее хозяйство и готовить еду. Держится отчужденно, близко не подпускает к себе никого. Любит Найджела. Печет очень вкусный шоколадный кекс. Имеет длинные шелковистые волосы. В порыве страсти ее голубые глаза темнеют и становятся ярко-синими. Страдает из-за того, что у нее нет семьи. Из нее выйдет хорошая мать. Заставляет меня сожалеть о том, что наш брак не настоящий. Хочет оформить развод.
Джулиан не пытался обмануть себя. Он слишком уважал Присциллу и понимал, что она права. Он не хотел сохранять брак против ее воли, а она не желала жить с ним под одной крышей. Их брак был ошибкой, недоразумением, чьим-то злым розыгрышем.
Но зачем он составил сейчас этот список качеств Присциллы? Неужели надеялся каким-то образом наладить отношения с женщиной, которая постоянно выводит его из себя?
Джулиан боялся тех чувств, которые испытывал к Присцилле. Он убеждал себя в том, что они не имеют ничего общего с любовью, которая подразумевает не только физическое влечение, но и сердечную привязанность.
Задумавшись, он не сразу услышал звонок в дверь. Но, когда он повторился, Джулиан очнулся, встал и пошел в прихожую.
— Папа?! — удивленно воскликнул он, открыв входную дверь. — Что ты здесь делаешь?
— Спасибо, сынок, за радушный прием, — с усмешкой сказал Чарли Родекер. — Я тоже рад видеть тебя. Позволь мне войти, и я отвечу на все твои вопросы.
Джулиан с тоской подумал, что полоса невезения в его жизни, как видно, продолжается. Отец мог еще больше запутать и усложнить ситуацию, и без того запутанную и сложную. Джулиан ничего не сообщал ему о Присцилле, имея на то веские причины. Отец вряд ли поверил бы в то, что они вступили в брак по недоразумению, но теперь он должен обо всем узнать.
