Набрав пригоршню песка, Флора пропустила его между пальцами.
— Я ужасно выглядела, все из-за меня очень извелись. Но однажды приехал Рокки, заставил меня собрать вещи, и мы поехали в Орегон. Вместе с двумя его друзьями мы ходили на плоту по бурной горной речушке. Ничего страшнее в жизни мне с тех пор испытывать не доводилось, я то и дело орала на Рокки, как сумасшедшая, и осыпала его ругательствами, а в ответ он только делал вид, что ничего не слышит.
Внезапно Флора улыбнулась.
— Я так уставала во время этого похода, что не успевала предаваться воспоминаниям о постигшем меня горе. Я только потом узнала, что Рокки специально все это подстроил. Эта экспедиция отвлекла меня, заставила поверить, что жизнь продолжается, а светлая память о любимом не должна омрачать твоего существования на этой бренной Земле.
Дэн лежал на песке и, запрокинув голову и щурясь от яркого солнца, смотрел на лазурное небо.
— Ты его любишь?
— Конечно. Лучшего брата нельзя и желать. Он всегда приходит на помощь в нужный момент. Если дела складываются неважно, на него всегда можно положиться.
Воцарилась пауза, потом вдруг ловким движением Дэн перевернул ее на спину и лег сверху, страстно прижавшись губами к ее рту. Неожиданная пылкость поцелуя застала ее врасплох. Когда он наконец оторвался от ее губ и поднял голову, Флора рассмеялась, переводя дух.
— Ну и ну! А ты — настоящий сумасброд.
Его глаза почему-то потемнели, и он ничего не ответил.
Ей вдруг стало не по себе, и в душе появилась тревога. Но она отбросила все сомнения: ей хотелось думать только о том, что он любит ее, а потому жизнь прекрасна и удивительна.
Следующий день они посвятили подводному плаванию. Это было одно из самых восхитительных ощущений, известных Флоре. Волшебный подводный мир рыб, растений и коралловых зарослей, напоминающих сад, являл собой настоящее царство красок, форм, движений. Мимо проплывали рыбы, чешуя которых сверкала всеми цветами радуги, переливаясь голубым, желтым, оранжевым и фиолетовым оттенками.
Много лет назад во Флориде Рокки научил ее азам подводного плавания, но тогда из-за высоких дорожных расходов и стоимости снаряжения она была вынуждена прекратить полюбившиеся занятия. А теперь они вместе с Дэном с волнением любовались дивной красотой подводного мира.
Вечером того же дня они проштудировали груду карт и книг о путешествиях и составили перечень разбросанных по всему земному шару сказочно красивых мест, самой судьбой предназначенных для строительства непритязательных курортов на лоне природы. Как бы ей хотелось поработать там и сделать фотографии экзотических островов, тропических лесов в отдаленных районах, затерянных в горах деревушек!
— Куда ты сначала хочешь отправиться?
Флора не думала ни секунды.
— В Африку! Я страшно хотела бы туда поехать.
Улыбаясь, Дэн испытующе посмотрел на нее и ласково коснулся пальцами ее щеки.
— Ты догадываешься, чем мы с тобой занимаемся сейчас, а? — нежно спросил он.
— Да, — прошептала Флора.
Они мечтали и строили планы на будущее.
Это было самое счастливое время в ее жизни. Ей даже было немного страшно от того, что она так счастлива, но Флора старалась не думать об этом, наслаждаясь каждым днем, проведенным с Дэном.
Как-то вечером, когда Дэн отправился в город на прием, который устраивали для министров финансов, торговли и промышленности, позвонила мать. Спросив удочери, как дела, она молча выслушала рассказ Флоры о том, что остров — настоящий райский уголок, что у нее изумительная работа, а погода просто великолепная. Флора чуть не проговорилась, какие упоительные, исполненные страсти ночи она проводит в объятиях мужчины, которого безумно любит.
— Судя по голосу, ты очень счастлива, — сухо заметила мать.
— Да, мама. — Кажется, мать догадалась, о чем она не решается сказать, и, улыбнувшись, продолжила: — Я на самом деле очень счастлива. От Рокки за последнее время не было весточки?
— Он приехал домой два дня назад.
Голос матери показался Флоре чуточку настороженным и не таким восторженным, как она ожидала.
— А как его девушка? Они приехали вместе?
— Да, да, вместе.
— Расскажи о ней. Она тебе понравилась?
Может, мать осталась не в восторге от девушки? Вдруг у нее рыжие волосы, через нос продето кольцо, или она поклоняется какому-нибудь божеству? Никогда нельзя сказать наверняка, кто может приглянуться Рокки в его скитаниях по морям-океанам, не говоря уже о том, что некоторые вещи не по вкусу даже ее терпимой и добродушной матери.
— Она очень милая! — искренне ответила мать. — Спокойная и, похоже, очень сообразительная.
Странно, обычно такие девушки не попадали в орбиту притяжения Рокки.
— А я-то думала, Рокки нравятся более общительные и веселые девушки. Сколько ей лет? Как она выглядит?
— Двадцать девять, брюнетка, хорошенькая, хотя и не писаная красавица.
Флора с изумлением слушала мать. Рокки тридцать, и он всегда увивался за разбитными девахами, благоговейно смотревшими на него и видевшими в нем белокурого бога, который вышел на берег из морской пучины.
— Господи, что это нашло на Рокки?
— Может, взрослеет, — с иронией произнесла мать. Она глубоко вздохнула. — Флора, мне нужно с тобой поговорить.
В голосе внезапно прозвучали грустные нотки.
— Что случилось?
— О, Флора! — взмолилась она. — Даже не знаю, с чего начать!
— С папой все в порядке? — волнуясь, спросила Флора.
— Да-да, все хорошо. — Еще один судорожный вздох. — Помнишь, много лет назад Рокки какое-то время провел на островах в Карибском море? Он еще тогда основал компанию по обучению желающих навыкам подводного плавания.
Силясь припомнить, Флора нахмурилась.
— Смутно. — Следить за бесчисленными затеями и скитаниями Рокки непросто. — Ну и что?
— Он вошел в долю с… одним компаньоном. Дела у них шли неплохо. — Флора почувствовала, как мать с трудом сдерживает волнение. — Компаньон хотел расширять дело и за счет этого повышать качество обслуживания клиентов, но Рокки был против. Помнишь, Рокки продал свою долю и купил большую яхту?
Флора закусила губу.
— Да, кажется, припоминаю.
— В прошлом году компанию продали… не помню, за сколько… словом, за большие деньги.
Флора вздохнула.
— К чему ты все это говоришь, мама? При чем тут Рокки?
— О, Флора! Рокки приехал потому, что попал в суд! Говорит, тот парень остался ему должен, и он заставит его расплатиться сполна, потому что семь лет назад, когда он продал свою долю, тот надул его.
