Душа Розанчика ушла в пятки. Но на лице Глории светилась мягкая улыбка, Дез словно подавляла смешок, а большой и импозантный судья, который никогда не улыбался, подмигнул ей. Что это могло означать?
– Мне жаль, Розанчик, – объявила хозяйка. – Но ты должна будешь стать простой смертной.
Не успела Розанчик осмыслить услышанное, как мисс Арлотта подняла руку и с силой ударила ее по лбу.
Все вокруг закружилось, она упала назад и, пролетев несколько лестничных пролетов, растянулась на спине в вестибюле, больно ударившись о деревянный пол. Очки в проволочной оправе соскочили с носа и с легким звоном упали рядом, тут же приземлились две маленькие замусоленные книги – «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одли».
Находившиеся в вестибюле люди сразу повернулись в ее сторону.
– Она упала прямо с лестницы, – сказал кто-то. – Что на ней надето?
– Роза? – Это был Нед. Он опустился на колени и отодвинул волосы с ее лица, пристально глядя на нее, словно не мог поверить, что она настоящая. – Роза? Слава богу, это ты.
Девушка пошевелилась и села.
– Как ты попала сюда? Ты хорошо себя чувствуешь? – Нед забрасывал ее вопросами. – Я искал тебя повсюду! Я не ожидал, что ты упадешь прямо в мои объятия, но теперь все будет хорошо.
Роза чувствовала себя очень странно – твердое и тяжелое тело без всякой материализации. Она вдруг ощутила себя голой в прозрачной сорочке, корсете и штанишках и скрестила руки на груди.
– Что произошло? – спросила Роза, оглядывая вестибюль. – Как я попала сюда? – Потом вспомнила приговор и с силой ущипнула себя за руку. – Нед, я стала настоящей! – крикнула она, хватая его за плечи и радостно смеясь. – Было судебное слушание, и это мое наказание. Я теперь человек!
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он, накидывая свой пиджак ей на плечи. – Мне все равно. Я отменил свадьбу и все еще хочу тебя. Если ты считаешь себя призраком, мы преодолеем это, потому что я хочу быть с тобой.
– Ты отменил свадьбу? – пропела Роза. – Это еще одна прекрасная новость. Ты свободен, Нед.
Он серьезно взглянул на нее и сказал:
– Я едва ли мог жениться, если люблю тебя.
– Конечно, не мог. И мы ничего не должны преодолевать, потому что я больше не призрак, а настоящий живой человек.
– Мне все равно, Роза. Мы сделаем все, чтобы быть вместе.
– Ты и я вместе, – отозвалась она. – Это возможно?
– Я пошел в твое убежище в мансарде, но там никого и ничего не обнаружил. – Нед прерывисто вздохнул и притянул ее ближе. – Я ужасно испугался, что могу тебя потерять. Что произошло?
– Это длинная история. Я попала в переделку из-за провала. – Роза обняла его за шею и крепко прижалась. – Я больше не буду устраивать путаницу, – пообещала она, – и буду поступать правильно, Нед. Я во многом виновата, особенно в том, что вырубила тебя. Когда ты мне не поверил, я не знала, что делать. Но теперь понимаю, что была не права. Мне не следовало оглушать тебя.
– Надеюсь, ты не сделаешь так снова. А какое твое настоящее имя – Роза или Розанчик?
– Роза Элизабет Тейт. – Она пристально смотрела в его искрящиеся голубые глаза, на его совершенной формы губы и нежно коснулась их пальцем – не как призрак, совершающий украдкой неблаговидный поступок, а как настоящая живая молодая женщина. – Нам необходимо о многом поговорить, Нед, и многое решить.
Роза вдруг поняла, что жизнь в двадцать первом веке необычна – так много фильмов, книг, ситуаций, которых она не испытала, неприятностей, в которые можно попасть, и… любимый мужчина рядом.
– Ты должен поцеловать меня, Нед, – прошептала она. – Так я пойму, что мы одно целое.
Нед помог ей встать, обнял и припал к ее губам. Она обвила его шею руками и поцеловала со всей сдерживаемой 109 лет любовью и страстью.
– Кажется, мне это нравится, – пробормотала она и наклонилась, чтобы поднять книги.
Без сомнения, Роза, в конце концов оказалась в правильном месте в правильное время.
Июнь, воскресенье
Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2005
– Нед, я не уверена, что это хорошая идея, – протестовала Роза.
Чем ближе они подъезжали к гостинице в Мэйден-Фоллз, тем более тревожной она становилась. Нед поставил автомобиль на стоянку.
– Ты боишься, что застрянешь здесь снова? – спросил он, целуя кончики ее пальцев. Роза почувствовала знакомое волнение, возникающее при каждом его поцелуе. – Никаких шансов, Роза. Я не позволю тебе исчезнуть.
Пристально посмотрев на розовый особняк в стиле эпохи королевы Анны, который почти не изменился, она немного успокоилась и улыбнулась – ей всегда нравился цвет дома.
– Такой веселый, – сказала она вслух.
– Что?
– А, ничего. Просто я подумала так, когда впервые увидела заведение мисс Арлотты. Дом был покрашен в розовый цвет, и я подумала, что это весело.
Забавно, что она не забыла об этом – многие воспоминания испарились, но тот первый день все еще был жив в памяти. Она не забыла импульсивную, глупую девочку, спешащую стать проституткой, ибо расплачивалась за эту ошибку больше века.
Сейчас она с Недом – в мире, невероятно более интересном и занимательном, чем раньше. В нем есть «Властелин колец», гидромассажные ванны, удобная обувь, контактные линзы, мини-юбки и любовь. Роза ни о чем не жалела.
Взглянув на особняк, она задумчиво произнесла:
– Я беспокоюсь, словно мисс Арлотта, судья и девушки все еще здесь и смотрят на нас из окон.
Странно, насколько далекой и нечеткой стала ее память о мисс Арлотте. После того как она приземлилась в вестибюле десять месяцев назад, произошло многое.
Они вернулись в Денвер, и Нед каким-то образом оформил свидетельство о рождении, аттестаты и новый паспорт на имя Розы Элизабет Тейт, рожденной в 1974 году вместо 1874 года. Все говорили Розе, что она выглядит гораздо моложе своих лет. Она смеялась – если бы они только знали!
Ее зачислили в колледж. Ей хотелось изучать литературу, особенно нашумевшие дамские романы конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Она прочитала их все, много размышляла. Роман «Любовники малышки Розанчика» мисс Лауры Джин Либби был любимым. Правда, героиня книги плохо кончила, будучи соблазненной, брошенной, преследуемой слухами, похищенной, и умерла в возрасте шестнадцати лет. У Розы, к счастью, все складывалось просто прекрасно.
Твердо решив учиться, она конечно же согласилась выйти замуж за Неда. На обед по случаю бракосочетания пригласили родных и друзей Неда. Уэстикотты отсутствовали. Все прошло замечательно, Роза хорошо поладила с родственниками Неда. Теперь, после официального бракосочетания, они планировали растянуть медовый месяц как можно дольше.
