— Мне совершенно безразлично, веришь ты мне или нет. Единственное, что тебе нужно принять во внимание, так это то, что Эвелина что-то подозревает. Я считаю, что лучше все честно рассказать бабушке и не забыть объяснить ей причины, по которым мы пошли на обман. Она может раскрыть наш заговор сама, и тогда ее разочарованию не будет предела.
— Разочарованию… Она будет разочарована во мне? Или в тебе?
— Во всех нас. Дедушка тоже участвовал в заговоре, так ведь?
Ол тяжело вздохнул и потер лоб, пытаясь найти какое-то решение.
— Ты хочешь, чтобы я поднялся к бабушке и все ей объяснил?
— Да, я думаю, что будет лучше, если она услышит обо всем из твоих уст. Ты всегда умел красиво формулировать. А завтра я, как всегда, заеду к ней повидаться.
— Ну конечно, как всегда… — процедил Ол, и на его лицо набежала темная тень.
— Ну… если ты не хочешь взять на себя этот неприятный разговор с Эвелиной, тогда я могу это сделать. Я просто больше не хочу выкручиваться и врать.
Ол положил руки в карманы, отвернулся и обвел задумчивым взглядом ухоженный сад.
Она дала ему время поразмыслить, стараясь не прерывать его раздумья. Макси понимала, что она права и пришло наконец время для решительного заявления. Эвелина чувствовала себя гораздо лучше, она окрепла за последние дни. Вряд ли она поблагодарит своих внуков за обман, который больше не был необходим.
Наконец Ол опять повернулся к Макси, и его лицо было сурово.
— Хорошо, я пойду к Ба и расскажу ей обо всем. Но я надеюсь на твою моральную поддержку завтра, когда ты приедешь к ней.
Бабушка наверняка будет сердита на Ола, и придется ей вместе с дедушкой утихомиривать Эвелину. Макси вспомнила, как часто в детстве ей приходилось вымаливать у бабушки прощение для нашкодившего Ола.
— Конечно, — устало заверила его Макси.
— И еще вот что, Макси…
Она неохотно подняла глаза на своего задумчивого собеседника.
— Бабушка была права. Ты и вправду что-то выглядишь неважно.
С чего бы ей хорошо выглядеть… После упоительной ночи их любви она разорвала все отношения с Майклом. С Майклом, который так старался сделать ее счастливейшей из женщин. Ей было мучительно жаль его… И так стыдно перед ним! И она ничего не могла поделать со своим разрушительным чувством к Олу! Бессонные ночи, мучительные дни…
Макси устало пожала плечами.
— Эти несколько недель не были легкими ни для кого из нас.
Ее слова не очень успокоили Ола, который с нарастающей тревогой вглядывался в ее исхудавшее лицо.
— Как идут твои дела? — спросил он с искренним участием в голосе.
Макси слабо улыбнулась.
— Прекрасно! Мою вторую книгу только что одобрили. Так что скоро я стану знаменитой, — пошутила она.
— Здорово. Может быть… Но нет, это не самая лучшая идея из всех тех, что приходили мне в голову.
— О чем ты? — переспросила Макси подозрительно.
Ол глубоко вздохнул, как будто собирался с головой нырнуть в глубокий омут.
— Бабушка предложила, чтобы мы с тобой пообедали вместе. Я подумал… Хотя, извини, ты наверняка встречаешься сегодня со Слейтером… Собираетесь отметить твой успех? — Всегда лаконичный и четкий Ол никак не мог выдавить из себя законченное предложение.
Ей показалось, или Ол на самом деле пытается пригласить ее пообедать?
Всего несколько минут назад, когда эта мысль возникла в голове у Ба, Макси посчитала эту идею совершенно неприемлемой для себя. Она сразу решила, что обязательно откажет Олу, если он пригласит ее. Но, может, и впрямь стоит…
— Нет, сегодня вечером я никуда не собираюсь.
— Правда? — Ол немного повеселел. — Тогда, может быть, отметим рождение твоей второй книги где-нибудь в ресторане? Куда бы ты хотела пойти?
Макси смотрела во все глаза на человека, который когда-то был ее мужем, думая о том, что он впервые за все годы их знакомства пригласил ее на свидание. Пять лет назад у них не было периода ухаживаний, он просто попросил ее руки, и очень скоро они поженились, почти никуда вместе не выходя.
Она понимала, что это, конечно, будет скорее дружеской встречей, чем романтическим рандеву, но даже такого опыта в их отношениях до сих пор не было.
Ол смотрел на Макси с таким настороженным выражением лица, как будто заранее знал, что от нее можно ждать только отрицательного ответа.
— Я бы с удовольствием пообедала где-нибудь… Все равно где, — проговорила Макси, не сводя глаз с заметно нервничающего Ола. — Спасибо за приглашение.
Макси с трудом сдержала улыбку при виде его искреннего изумления. Он явно уже приготовился принять ее отказ! Затем выражение крайнего удивления сменилось привычной уже настороженностью.
— И ты придешь?
Макси иронично усмехнулась.
— Если ты всерьез приглашаешь меня, то конечно.
Почему бы ей не позволить себе немного развлечься? Последние четыре недели она почти никуда не выходила, если не считать ежедневных визитов к бабушке. Кроме того, это приглашение следовало принять хотя бы для того, чтобы увидеть округлившиеся от удивления глаза Ола. Хотя, возможно, она еще пожалеет о том, что решила провести вечер в его обществе. Но, вот уж поистине, кто не рискует, тот не пьет шампанского!
— Тогда я закажу столик в ресторане на восемь часов и заеду за тобой в полвосьмого, идет?
— Ладно, — согласилась Макси. — Бабушка хотела, чтобы я поднялась к ней, но я думаю, что ты и сам прекрасно справишься с этим разговором. Передай ей, что я заеду завтра.
Макси вовсе не была настроена беседовать сейчас с Эвелиной. Она… Она уже начинала нервничать из-за того, что приняла приглашение Ола на обед.
— Конечно, я поговорю с ней, — согласился Ол.
— Увидимся позже, — произнесла Макси, не вполне понимая, что ей делать теперь, как уйти.
Она нерешительно направилась к воротам, когда Ол окликнул ее. Макси повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.
— Спасибо, — неожиданно сказал он, блеснув расплавленным серебром своего взгляда.
Хотя Макси не вполне поняла, за что он ее благодарит. В общем, это было и не важно.
— Семь тридцать, не забудь, — еще раз напомнил он и улыбнулся. — Буду ждать вечера с нетерпением.
— Хорошо, — неопределенно пробормотала Макси, не вполне уверенная в том, что именно она ощущала в связи с предстоящей встречей.
Без сомнения, она любит Ола. Бесспорно, она желает его. Очевидно, что и Ол что-то такое чувствует к ней, это стало ясно после той ночи…
Но достаточно ли всего этого, чтобы они смогли провести вечер вместе, ни разу не поругавшись?
