Очередное совпадение, подумала она. Именно в тот момент, когда Вин собирался поцеловать ее. И она готова была ответить на поцелуй. Может быть, приезд Барта и вчерашняя история — это знак, и ей нужно раз и навсегда забыть о Вине? Хотя ей так или иначе придется о нем забыть, если Барт рассказал правду.
Барт… Если бы не он, она бы не пошла вчера на побережье и ничего бы не случилось. Все он со своей Флосси! «Барти, милый!» — вспомнила Лита и заскрипела от злости зубами. Если он рассказал Вину… она… она… она придушит его и чертову Флосси своими руками. Пусть знают!
Но сначала ей нужно самой узнать о том, что вчера случилось. Лита сняла чужую рубашку, оделась, расчесала спутавшиеся во сне волосы и спустилась вниз. Холл пустовал, но на веранде она услышала голоса и хихиканье Флосси! Значит, Барт опять развлекает ее! Сейчас она устроит обоим.
С перекошенным от злости лицом Лита вышла на веранду и увидела сидящих на деревянной скамье Флоренс, Барта и Вина. Он здесь! Неужели все-таки Барт ничего ему не рассказал? А она была уверена в обратном.
— Привет, — поздоровалась она с компанией.
Вин и Барт наперебой пытались выяснить у нее, как она себя чувствует.
— Все в порядке. Нога не болит совершенно. Голова не кружится. Вы нашли доктора?
— Не совсем, — ответил Вин. — Помощник хозяина отеля, Джерри, оказался в некотором роде доктором. Он не раз сталкивался с такими случаями и знал, что делать. У него была мазь, снимающая боль после укола. И еще кое-какие средства. В общем, если бы не он…
— Ты очень напугала нас вчера, — перебил его Барт.
Он посмотрел Лите прямо в глаза, и она почувствовала в его взгляде грусть и беспокойство. Сердце у нее сжалось от боли. Если бы он знал, что было вчера. Если бы только знал… Тогда не относился бы к ней с таким сочувствием.
— Не переживай, — улыбнулась ему Лита, пытаясь скрыть смущение. — Сегодня я чувствую себя отлично. Простите, что я заставила вас беспокоиться.
— Не говори ерунды. Ты ни в чем не виновата. — Вин встал со скамьи и подошел к ней.
Лита страшно перепугалась. Что, если вчерашний неудавшийся поцелуй он воспринял как сигнал к действию? Он может сейчас обнять ее на глазах у Барта, а этого она совершенно не хочет. Но Вин только ласково пожал ей руку.
— Я очень рад тому, что ты в порядке.
— Спасибо, Вин. Если бы ты вчера не дотащил меня до «Перл Бич»…
— Пустяки. Я едва чувствовал твой вес — ты легкая.
Щеки Литы зарделись румянцем. Ей польстили слова Вина. Как давно она не слышала о том, что она легкая, что она не полная, а «роскошная», как выразились они с Джефри.
— А где Джефри?
— Ушел купаться. Его не смутила вчерашняя история.
— Есть предложение. — Лита уселась на освобожденное Вином место, рядом с Бартом. — Ты вчера собирался устроить нам прогулку на жемчужную ферму. Поскольку я уже пришла в себя, почему бы нам не отправиться туда после прихода Джефри?
— Ты уверена? — обеспокоенно спросил ее Барт.
Лита взглянула на Барта и краем глаза увидела реакцию Флосси. На ее капризном личике явно было написано недовольство. Какое безобразие! Барт интересуется кем-то, кроме нее, неподражаемой Флоренс.
— Да, конечно. Зачем откладывать такое мероприятие, — просияла Лита. — Тем более что завтра утром мы уже улетаем с Манихи.
Настроение у нее изрядно поднялось, и к приходу Джефри она была накрашена, надушена и готова к выходу.
На жемчужной ферме Лита воочию убедилась в могуществе человека. Какое же это все-таки изобретательное существо — даже жемчуг смог подчинить своей власти!
Оказалось, что выращивание жемчуга — сложный и кропотливый труд, занимающий массу времени и требующий недюжинного умения. Моллюсков, живущих в океане, нужно собрать в определенное время года и выбрать «лучших из лучших». Один моллюск выполняет роль донора, отдавая кусочек своей перламутровой мантии той раковине, которая будет хранить и выращивать в себе жемчуг. Шарик, на который будет «нарастать» перламутр, извлекают из двустворчатого пресноводного моллюска, который водится в реках Теннесси и Миссисипи. Но это еще не все — жемчужница «Маргарита» может отторгнуть инородное тело, путем кропотливой работы внедренное специалистом, и тогда — прощай, жемчуг. А если она не «выплюнет» жемчуг, совершенно не обязательно, что все пройдет нормально и жемчуг будет именно таким, каким требуется, чистым, гладким и ровным.
Женщина, рассказывающая о жемчуге, показала заинтересованной компании продукт производства — черную жемчужину. На Литу смотрел чарующий темный глаз, большой, загадочный… Красота! Все-таки он стоит хлопот стольких людей. Лита подумала о том, что ей очень хотелось бы иметь ожерелье или браслет из такого жемчуга. Но стоит эта красота целое состояние.
Еще им рассказали о том, что «черный» жемчуг бывает разных цветов: светло-серым, золотым, красновато-коричневым… Особенно ценится самый редкий его вид — «зеленый павлин». Как выразилась женщина, он «вызывает ощущение богатства и свежести». Только этот жемчуг далеко не каждому богачу по карману.
— Я бы не отказалась от такого подарка, — прокомментировала Флосси рассказ о «зеленом павлине» и плотоядно посмотрела на Барта. Мол, милый, обещаю тебе райские ночи в обмен на такой «маленький» знак внимания.
Литу передернуло. Как только ее муж может выносить это гадкое жеманное существо? Но Барт, к ее удовольствию, проигнорировал намек Флосси и воздержался от каких-либо высказываний по этому поводу.
Экскурсия по жемчужным плантациям заняла у них большую часть дня, поэтому в «Перл Бич» они вернулись только под вечер. Флоренс все время ныла, что устала и хочет спать (рассчитывая, по всей видимости, что Барт составит ей компанию), Вин как-то странно молчал всю дорогу до отеля. Лита сидела в «каре» (той самой безумной конструкции, на которой их везли из «аэропорта» в первый день приезда) и думала о причине такой замкнутости Вина.
Очевидно, вчерашнее вольное поведение Литы на пляже заставило Вина думать, что она начнет воспринимать его в другом качестве. Как любовника или… А как еще? Но Лита продолжала вести себя с ним, как с хорошим приятелем, не более того. В конце концов, не она должна делать первый шаг, а он, мужчина.
С другой стороны, она была даже рада тому, что он не делает попыток сблизиться, что ждет инициативы от нее. Она испытывала страх оттого, что ее возможные отношения с Вином могут развязать руки Барту, который пока только ухаживал за Флосси, не предпринимая попыток с ней переспать. У нее складывалось впечатление, что Барт ждет: когда же она «оступится», потому что не хочет быть первым «оступившимся».
