– Всего пару раз. Я помню очень смутно. Чаще за мной просили присмотреть соседку. А вам нравится наш город?
Вопрос получился настолько неожиданным, что Сэм на мгновение растерялась. Она отвлеклась от заваривания чая и пристально посмотрела на сидевшего вполоборота мальчика.
– Конечно, Окленд очень хороший город.
– А вы бы хотели здесь жить? Я имею в виду остаться насовсем. Работать в нашей школе, выйти замуж…
– Почему ты спрашиваешь, Кевин?
Он виновато опустил голову, теребя лежавшую на коленях коробку. Сэм захотелось подойти и пожалеть его. Вот только, примет ли мальчик ее сочувствие? Нет, лучше соблюдать дистанцию. Кевин еще не сказал, зачем вообще пришел.
– Я кое-что вам принес, – произнес он, словно прочитав мысли Сэм. – Здесь, в коробке. Возьмите, пожалуйста.
Заинтригованная Сэм приняла из его рук странный подарок, который оказался на удивление легким. Помедлив, она подняла крышку и перепугалась не на шутку. Коробка была буквально забита деньгами. Перед глазами проплыли купюры самого разного достоинства – от долларовых до самых крупных. Целая казна. Сэм перевела взгляд на Кевина.
– Как это понимать? Откуда у тебя столько денег?
– Они на самом деле мои. Я их заработал!
– Занимаясь разными темными делишками. Верно?
Мальчик смутился. Кажется, он решался на важное признание. Сэм молча ждала его объяснений, не торопила.
– Там много денег, – подчеркнул Кевин. – Они теперь ваши. Только обещайте, что согласитесь жить с нами, если отец вас попросит. Вы очень ему нравитесь. Я же вижу.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Мальчик пришел сам. Это очевидно. Зачем Ричарду привлекать его к подобным делам? У них не те отношения. Но все равно, какие-то поступки или слова отца должны были подтолкнуть Кевина к этой идее. Сэм отвлек свист кипящего чайника. Она попробовала разговорить своего гостя, находясь на расстоянии. Многих детей морально подавляет чересчур близкое присутствие взрослого человека. Особенно если требуется сказать правду.
– Кевин, скажи честно. Почему ты просишь меня о таких странных вещах? По просьбе отца или сам додумался?
– Он становится другим. Таким, каким я почти его не помню. Тогда с ним рядом была моя мама. А сейчас вы…
Сэм очень растрогало это признание. Она принесла чай, поставила чашки на стол и присела рядом с мальчиком.
– Ты очень добрый, раз заботишься об отце, несмотря на все ваши разногласия. Хвалю тебя за то, что пришел. А вот насчет денег… Ты уже взрослый, сам должен все понимать. Отношения между людьми не предмет купли-продажи. Если бы мы с твоим отцом стали жить вместе, то только по обоюдному согласию. К тому же твои деньги добыты нечестным путем. Лучше отнеси их в полицию. Они все равно не принесут тебе счастья. Я могу пойти с тобой, если хочешь.
– Не надо. – Кевин закрыл коробку и поставил под стол. – Я по почте отправлю все в полицию. Анонимно.
– Представляешь, как они обрадуются, – пошутила Сэм. – Ладно, поговорили – и хватит. Давай пить чай, а то остынет.
Она подошла к шкафу, проворно вынимая оттуда печенье, вафли, конфеты. Судя по реакции ее гостя, тот остался доволен предложенным разнообразием. Постепенно мальчик осваивался в новой обстановке, исчезала его изначальная скованность.
– Мама всегда покупала мне сладости, – заметил он с грустью. – Мы жили в большом красивом доме. Почти как ваш. Каждое воскресенье ходили гулять в городской парк. Я очень любил кататься на аттракционах. А отец часто уезжал в командировки и всегда привозил нам с мамой подарки.
Сэм почти с отчаянием слушала рассказ Кевина. Он не говорит об обидах или проблемах. Наоборот, вспоминает самые светлые мгновения. И в голосе так явственно слышится надежда на лучшее. Мальчик живет в ожидании. Кажется, даже не держит зла на отца. Словно нынешний и прежний Ричард два разных человека. У них еще не все потеряно, пока нет между отцом и сыном той крайней степени отчужденности, после которой родственные чувства исчезают окончательно. Ее профессия призвана помогать семьям, испытывающим трудности. А она, не изучив досконально ситуации, не приняв во внимание все аспекты, поспешила сделать неутешительные выводы. Как же так вышло, что дипломированный специалист по психологии, словно неопытная студентка, приняла на веру негативное первое впечатление? Похоже, в случае с Канингенами Сэм была не права сплошь и рядом. И вот теперь Кевин обратился к ней за помощью. Наверное, он сам готов приложить немалые усилия для возвращения Ричарда к нормальной жизни. Его отец тоже в глубине души созрел для перемен к лучшему. А среди всех этих ожиданий, надежд, стремлений находилась Сэм со своим категоричным приговором. Канингены доверились ей, а она подвела, обманула их и продолжает обманывать.
Кевин доел печенье и поставил на стол пустую чашку. Сэм, поглощенная тягостными мыслями, к чаю практически не притронулась.
– Спасибо, – поблагодарил ее Кевин. – Было вкусно.
Она одарила мальчика ласковой улыбкой. Какой малости достаточно, чтобы сделать ребенка счастливым! Неужели его отец этого не понимает? Кевин ведет себя агрессивно из-за недостатка внимания. Но пока он еще ребенок, все легко исправить с помощью нежности, заботы, доброты.
– Я, наверное, пойду, – произнес он с явным нежеланием в голосе. – Пожалуйста, не напоминайте отцу о моих прогулах в школе. Я пойду учиться.
– Ладно, оставим его в покое до поры до времени. Но ты должен сдержать обещание, иначе я не стану тебе больше помогать. Итак, куда направляешься дальше?
– Не знаю. Скорее всего, загляну к друзьям.
– Ты говоришь про те злачные места, в которых мы с твоим отцом побывали вчера, разыскивая тебя? – Заметив его недоуменный взгляд, Сэм поспешила пояснить: – Я имею в виду заброшенный склад и старую баскетбольную площадку.
– Да, но как вы там оказались? Зачем я вам понадобился?
– Просто я беспокоилась о тебе и уговорила Ричарда помочь мне с поисками. Ведь он лучше знает, где ты проводишь время. А потом, когда мы уже возвращались в город, случайно столкнулись с тобой на кладбище. Помнишь?
– Конечно, я тогда здорово перепугался. А насчет отца вы говорите правду? Он действительно ездил с вами?
– Сам подумай, зачем мне врать– Это просто глупо.
– Вот видите. – Кевин уцепился за ее рассказ словно за спасительную соломинку. – Раньше отец никогда бы не стал меня искать. Ему всегда было наплевать, где я нахожусь и чем занят. А с вами он ведет себя по-другому.
– Я рада этим переменам не меньше тебя, – призналась Сэм. – Только давай немного подождем, не будем торопить события. Вдруг мы принимаем желаемое за действительное… Знаешь что? Не хочешь задержаться у меня еще на некоторое время? У вас дома, кажется, нет горячей воды?
