Зои вспыхнула от его сарказма:
— Не в этом дело.
— И что ты намерена делать — принести обет безбрачия, пока дети не уедут в колледж? Отказаться от личной жизни, никаких парней? Так ты намерена показывать им пример благополучной взрослой жизни?
— Ты не мой парень. У нас нет отношений, только секс.
— А тебе нужно кольцо на пальце? В этом все дело?
— Конечно нет. Дело не в сексе вне брака, дело в сексе с тобой! — вскрикнула она, на миг забыв о спящих детях.
Исандро не ответил, но, судя по его скрещенным на груди рукам и напряженному молчанию, заявлению Зои он не был рад.
Девушка устало вздохнула:
— Я не хочу спорить, но ты правда не мой парень. Как я могу сказать детям, что секс может быть прекрасным занятием, когда люди любят и заботятся друг о друге, если я сплю с тобой? — «А для тебя секс — всего лишь физическая разрядка». Каждый раз, когда Зои хотелось видеть в его нежности и невероятной страсти что-то иное, она напоминала себе — это всего лишь секс… для него.
При виде ее печально опущенных ресниц гнев Исандро отступил. Он иронично выгнул бровь:
— И ты спишь со мной только в качестве платы за жилье.
От его тона Зои вспыхнула. «Как он смеет изображать оскорбленную невинность?!»
— Конечно нет! Я бы легла с тобой в постель, даже если бы мне пришлось пройти по углям! — Ее синие глаза горели страстью, пока Зои не вспомнила, что обсуждает расставание, а не делится признанием, что Исандро ее любимый наркотик… легальный, но вызывающий такое острое привыкание! — Но дело не в моих желаниях. — Опустив взгляд, она глубоко вдохнула и попыталась прогнать туман, которым возбуждение заволакивало ее мысли. Воспоминание о синяках Гарри подействовало очень отрезвляюще. Зои выпрямила спину и подняла подбородок. — Я делаю это ради двойняшек. Я должна быть для них примером, и даже если мне придется…
— Ты в самом деле прошла бы по углям, чтобы лечь со мной? — Темные глаза мужчины мерцали удовольствием.
«А то ты сам этого не знаешь!» Зои наградила его сердитым взглядом и шмыгнула носом. Исандро явно не стремился облегчить для нее всю эту ситуацию.
— Просто оборот речи, — пробормотала она, надеясь, что он примет это за чистую монету. — Мы сейчас говорим не о том, как ты хорош в постели.
— Секс с тобой тоже стоит уголька-другого.
Возбуждение Исандро становилось болезненным, но помимо тяжести в паху у него словно бы сдавливало грудь. И это ощущение усиливалось, когда Зои отводила глаза и смотрела куда угодно, только не на него. Когда ему наконец удалось поймать взгляд заплаканных синих глаз, сердце Исандро сжалось невыносимо, но в то же время он чувствовал странную радость. «Что это, сердечный приступ?»
Зои облизнула пересохшие губы и сглотнула, пытаясь услышать собственные мысли сквозь звон, казалось, наполняющий комнату.
— Спасибо, — отозвалась она, не зная, что еще сказать, и из-за биения пульса в ушах не слыша, каким хриплым стал голос Исандро. — Дети иногда бывают очень жестокими… Ты понимаешь меня? Я не могу и дальше жить тут как твоя любовница.
— Ты не любовница.
Зои нашла его оскорбленный тон странным.
— Ты владеешь этим местом, а я в нем живу.
— Ты платишь за жилье.
— Символическую сумму. И ты вообще не предложил бы мне это место, если бы мы не занимались сексом.
— Я никогда не платил за секс.
— Мы можем жонглировать словами весь вечер, но люди не перестанут относиться ко мне как к твоей содержанке.
— Мне все равно, что думают люди.
— Я себе такой роскоши позволить не могу, — печально вздохнула Зои. — С тех пор, как взяла двойняшек. Я должна подавать им правильный пример. Если они не выдерживают насмешек, как сегодня, значит, я не справляюсь.
— Родители обычно занимаются сексом. А ты не можешь уберечь детей от всех подряд травм в их жизни — это суровая реальность. Я поговорю с директором.
Зои уставилась на него.
— Поверить не могу, что ты это сказал! — выдохнула она, падая в кресло.
— Я тоже, — честно признался Исандро.
— Ты не пойдешь к директору. Ты близко не подойдешь к школе! Мы переедем отсюда, и все закончится.
— Зои, ты слишком остро реагируешь. Где вы будете жить? Я хорошо знаю Полли, ради прибыли она масло из камня выжмет. Она наверняка платит тебе гроши. — А Зои не знала себе цену.
— Она хорошо мне платит, и я уже начала подыскивать…
— Начала? — Исандро вцепился в это слово, как тигр в добычу. — Значит, дети — только отговорка, ты давно это все планировала?
Зои прикусила губу:
— Я не планировала, я готовилась.
Ее знакомая владела несколькими коттеджами вдоль канала, сейчас, когда сезон кончился, домики стояли пустыми. Зои могла снять один, пока не подыщет что-нибудь более постоянное.
— Ты не можешь. Я тебе не позволю.
— Ты меня не остановишь. Я приняла решение.
— Думаешь, тебе будет легко проводить ночи одной, в холодной постели?
Зои упрямо вздернула подбородок:
— А кто сказал, что я буду одна?
Исандро оказался около ее кресла и вздернул ее на ноги раньше, чем утихло последнее слово.
— Ты и к этому приготовилась? — тихо и яростно прорычал он в лицо девушки. — Уже нашла кого-то?
Зои закрыла глаза, ее голова кружилась от запаха лимонного мыла на его коже. Девушка жаждала прижаться к нему, но из последних сил уперлась ладонями в мускулистую грудь и оттолкнула его:
— Я думала, ты всегда предпочитал расставаться безболезненно. — Задыхаясь, она дрожащей рукой отвела волосы с лица. — Или только в тех случаях, когда ты сам выбирал время?
Исандро пропустил обвинение мимо ушей, он смотрел, как Зои трет руку там, где он стиснул ее. Выругавшись, он коснулся ее пальцев:
— Дай посмотреть.
Помотав головой, Зои переплела их пальцы:
— Ничего страшного.
Необходимость отпустить его руку, однажды и навсегда, разрывала ей сердце. Пройдет ли когда-нибудь эта боль?
— Мысль о тебе с другим… Их взгляды встретились.
— Исандро, как ты мог подумать, что у меня есть кто-то еще?
— Я не думал… Не думаю… Просто… — растеряв слова, Исандро с силой провел пальцами сквозь волосы. — Зои, ты не можешь уйти.
— Почему?
— Ты нужна мне. Я люблю тебя. — Он моргнул, словно просыпаясь ото сна. — Dios, ну конечно. Я люблю тебя!
У Зои оборвалось дыхание.
— Думаешь, это смешно? — Ее голос дрожал.
— Ни в коем случае, querida.
— Ты это говоришь, чтобы затащить меня в постель?
Исандро вскинулся так, словно получил пощечину.
— Я это заслужил, — признал он тихо. — Я был таким идиотом. Так пытался не стать неудачником, как отец, что чуть не сделал самую большую глупость на свете. Чуть не потерял тебя.
