— Ты можешь приходить в офис и уходить, когда пожелаешь. Кроме того, ты так напряженно работала эти дни, что у тебя появились круги под глазами. Это моя вина — взвалил на тебя слишком много обязанностей.
Эмили инстинктивно провела пальцами под глазами, как будто могла стереть темные круги. Если бы Бен знал, что вовсе не работа является причиной их появления, а он сам, жизнь с ним под одной крышей. Бессонными ночами Эмили смотрела на часы, отсчитывающие минуты, и физически ощущала, как уходит отведенное ей время. Медленно, но неотвратимо. Через несколько месяцев все будет кончено, а пока…
— Хорошо, — согласился Бен. — Я звоню им и приглашаю завтра на обед.
Эмили уже взялась за ручку двери, но остановилась и обернулась.
— Предложи им взять малыша, — попросила она. Ей вдруг захотелось подержать его на руках, вдохнуть непередаваемый детский запах…
Ахмед был очень похож на своего двоюродного брата, хотя, по мнению Эмили, не столь красив. Его жену звали Джоан. Типичная американка с голубыми глазами и белокурыми волосами. Их малышка, унаследовавшая черные волосы и огромные черные глаза отца, была очаровательна. Джоан с помощью Эмили устроила девочку на кровати Бена, и та немедленно уснула. Прикрыв дверь спальни, Эмили пригласила гостей в свой сад.
Устроившись на террасе, гости выслушали рассказ Бена о том, как во время медового месяца они с женой побывали в знаменитом саду миссис Бутчарт, а Эмили рассказала о своих розах. Бен постоянно дополнял ее рассказ подробностями о том, какие сорта, когда и как лучше высаживать, чем немало удивил Эмили и позабавил гостей. Эмили видела, как Ахмед и Джоан переглянулись.
— Здесь очень красиво, — искренне произнесла Джоан, поминутно наклоняясь, чтобы понюхать цветы. — Как у тебя хватает сил и времени на сад, если ты работаешь вместе с Беном?
— В выходные и по вечерам. Иногда Бен отпускает меня раньше с работы. Он очень понимающий босс…
— …и муж, — добавил Бен, обнимая Эмили за талию.
— И муж, — дрогнувшим голосом повторила она, чувствуя, что краснеет.
— Ты веришь, Ахмед, что это твой брат? — воскликнула Джоан. — И это говорит человек, божившийся, что никогда не женится.
— Все цветы в горшках, поэтому их можно передвигать и перевозить. — Эмили поспешно вернулась к рассказу о цветах.
— Это очень важно, потому что настанет момент, когда вам придется уехать из города. — Видя недоуменное выражение на лице Эмили, Джоан пояснила: — Когда у вас появятся дети и вы поймете, что Сан-Франциско не лучшее место для малыша.
Эмили боялась даже взглянуть на Бена. Она извинилась и, сославшись на то, что на кухне пригорает мясо, ретировалась. Неугомонная Джоан последовала за ней, и Эмили поручила ей нарезать огурцы для салата. Чтобы предупредить дальнейшие расспросы, она спросила молодую женщину, как та познакомилась с Ахмедом.
— На одной благотворительной вечеринке. Честно говоря, я вначале побаивалась вступать с ним в какие-то серьезные отношения, — откровенничала Джоан. — Я была убеждена, что, если выйду за него замуж, на меня наденут паранджу и запрут в гареме. — Джоан весело засмеялась, и Эмили не удержалась от улыбки. — Но ты сама видишь, что и Ахмед, и Бен уже давно в большей степени американцы. — Джоан была такой непосредственной, такой жизнерадостной, что сердце Эмили кольнула зависть. Вот он, рецепт счастья: брак по любви и желанный ребенок. — А как было у вас с Беном? Когда вы поняли, что не можете жить друг без друга?
— Ну, мы… — Эмили не знала, что ответить. Она не могла рассказать Джоан, что безумно влюбилась в своего босса с первого взгляда и эта любовь крепла день ото дня. И дело не только во внешней красоте. Бен всегда был очень обаятельным, внимательным, добрым и порядочным. Он таким и остался. Вся проблема заключалась в маленькой бумажке под названием «Свидетельство о браке», изменившей всю жизнь Эмили и ничего не значащей для Бена.
— Признаюсь тебе честно, что, пока мы жили в городе, я часто сводила Бена со своими незамужними подружками, — продолжала тем временем Джоан. — Теперь я понимаю, почему ни с одной из них он не завязал серьезных отношений. Он ждал тебя!
Эмили поспешила остановить полет ее романтической фантазии.
— Я думаю, все намного прозаичнее, — произнесла она, заправляя салат майонезом. — Бена поджимало время. Ему ведь тридцать пять, и семья начала оказывать на него давление… Я была рядом, проверенный, надежный партнер…
— Эмили, он смотрит на тебя с такой неподдельной любовью!
Ошарашенная Эмили открыла рот, чтобы возразить, но поняла всю бесполезность этой попытки. Романтичная и восторженная Джоан верила в волшебную сказку, и Эмили не захотела разочаровывать ее.
В это же время в гостиной беседовали два брата.
— Не могу поверить, — сказал Ахмед, качая головой. — Ты женат! Впрочем, теперь я понимаю, что ты ждал ее. Эмили — прекрасная женщина.
— Да, это так.
— И она очень любит тебя.
— Ты так думаешь? — Бен не мог скрыть потрясения.
— Конечно. Достаточно увидеть, как она смотрит на тебя. А иначе зачем бы ей выходить за тебя замуж?
— Из-за денег, например. — Бен произнес эти слова шутливо, надеясь, что Ахмед не догадается, что он только что сказал правду. Эмили вышла за него из-за денег и из-за желания помочь ему выбраться из затруднительной ситуации. Но Бену спокойнее было думать, что решающую роль здесь сыграла обещанная теплица.
— Только не Эмили. Любая другая — да, но только не она. Я видел ее лицо, ее глаза. — Ахмед снова покачал головой. — Бен, она влюблена в тебя. Неужели ты так слеп?
Бен нахмурился. Он не был слеп, и если бы Эмили… Нет, это невозможно. И слава богу! Было бы ужасно, если бы кто-то из них влюбился.
— Бен, не прикидывайся, что ты не знал этого, — продолжал тем временем его кузен. — К тому, что женщины влюбляются в тебя, ты привык еще со школы. Но ты-то, ты! Ты никогда никого не любил, и на тебе! Я уверен, что ты любишь Эмили так же сильно, как и она тебя.
— Да, — согласился Бен, чтобы прекратить этот разговор.
— Я вижу это по твоим глазам. — Ахмеда невозможно было остановить. — Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Ты бы видел, каким голодным взглядом следишь за ней. Как горят твои глаза, когда ты о ней говоришь. Когда ты впервые назвал ее имя по телефону, у тебя даже голос изменился. Ты влюблен по уши, братец.
— Так и есть. — У Ахмеда, как говорят, «крыша поехала». Видимо, счастливый брак и отцовство тому причиной.
Обедали они в просторной столовой, которую, по словам Бена, он ни разу не использовал по назначению, пока не женился. Мужчины вспоминали забавные эпизоды из своего детства и юности: как они скакали на лошадях по пустыне, ходили под парусом…
