– Когда он найдет тебя в таком виде, вряд ли обрадуется.
Миранда сбросила звонок и положила телефон.
– Мне все равно!
– Тебе не все равно, в этом-то и проблема.
– Ладно. Ему все равно. Он со мной только потому, что это его работа.
– А это вторая проблема.
Миранда моргнула:
– Со мной что-то не так?
– Все с тобой в порядке, – уверенно отозвалась Кристал. – Ты красивая, сексуальная женщина. Любой парень захочет быть с тобой. Вот, выпей-ка водички.
– Я думала, он хочет меня так же сильно, как я его. Когда он меня целует, это ух ты-ы! Когда прикасается – бум! Как фейерверк, понимаешь? Он меня заводит. Но разве он идет до конца? Нет, зачем! Ведь у него есть указание «делать все, что потребуется, лишь бы я была в безопасности»! – Она качнулась назад. – Он меня дразнит. Не думала, что парни тоже так делают.
– Кто бы мог подумать? – Подруга подтолкнула к ней бокал с минеральной водой. – Выпей, это тебя взбодрит.
– Ведь соблазнить мужчину должно быть куда проще! Я даже не знаю, каково это, когда кто-то другой доводит тебя до оргазма. Он ощущается по-другому?
Кристал наконец проявила интерес к беседе.
– С тобой такого не бывало? Серьезно? Я и не знала. Но об этом мы поговорим, когда ты протрезвеешь. Сделай глоточек ради тети Кристал, будь умничкой.
– Спорим, когда он доводит девушку до оргазма, она готова потерять сознание. Но этого я не узнаю. Мне счастье вообще никогда не светит. Быть дочерью мэра – все равно что ходить в тяжеленном поясе верности.
– Что, газированной воды попросить?
– И какого черта он меня повез с семьей знакомить? – Миранда сглотнула, чувствуя, как подступают слезы. – А они ведь замечательные. Я тебе говорила, какие они замечательные?
– Уже раз пять.
– Девочки, купить вам выпить? – произнес мужской голос.
– Я сама тебе дам двадцать баксов, чтобы ты пил где-нибудь подальше! – рявкнула Кристал.
– Именно такую семью я бы хотела иметь когда-нибудь, – не обратив ни малейшего внимания на сбежавшего ухажера, продолжала Миранда. – Все собираются на обед в воскресенье. Но мы-то с ним не пара. Я не хочу в него влюбляться.
– А может, ты уже?
– Что?
– Влюблена?
– Нет! – возмутилась Миранда и задумалась. – Ну, может быть. Не знаю. Не хочу!
– Почему?
Слезы, с которыми она боролась с памятного инцидента на пароме, едва не полились сплошным потоком. Миранда сделала глубокий вдох и, взяв себя в руки, ответила:
– Потому что тогда я буду принадлежать ему и захочу, чтобы он тоже принадлежал мне. Хотя бы ненадолго. – Она отбросила волосы с лица. – Не хочу об этом говорить. Грустная тема. Если ты меня любишь, пойдем лучше потанцуем.
– Люблю и с радостью бы согласилась. – Кристал зачем-то обернулась. – Но мне почему-то кажется, тебя сейчас заберут отсюда.
Миранда тоже оглянулась, запрокинула голову, глядя на подошедшего мужчину, и нахмурилась:
– Тайлер, уходи. Ты мне не нравишься.
Он перевел взгляд на ее подругу:
– Сколько она выпила?
– Немало. Правда, ей много и не надо, пить она никогда не умела. Я уже полчаса пытаюсь уговорить ее поехать домой.
– Теперь эту задачу я беру на себя.
– Полегче с ней. У нее есть причины так себя вести.
– Знаю.
Миранда покачала головой и тут же пожалела об этом. Зал начал бешено вертеться перед глазами.
– Отлично, давайте говорите обо мне так, словно меня тут нет! Решайте все за меня. Будьте как все остальные, кому плевать на то, что я чувствую! – Она протянула руку к давешнему типу и поманила его пальчиком. – Эй, красавчик, купишь мне выпить?!
– Нет, с тебя хватит, – твердо сказал Тайлер, схватил ее сотовый телефон и подцепил Миранду за локоть. – Утром извинишься перед Кристал. И спасибо за наводку о ее местонахождении.
Услышав это, Миранда пораженно воззрилась на подругу:
– Это ты его вызвала?! Как ты могла?!
«Впредь никогда не оставлю телефон без присмотра», – поклялась она себе.
Кристал хватило совести принять виноватый вид.
– Тебе сейчас надо говорить не со мной. И ты не простишь себе, если попадешь в газеты перед выборами.
– Поднимайся, – велел Тайлер.
– Я не уйду.
– Уйдешь.
– Заставь меня.
– Запросто.
И без всяких усилий подхватил ее, перекинув через плечо.
– Отпусти! – Она пыталась освободиться.
– Пока, Кристал.
– Пока, Тайлер.
– Остановите его! – заорала она вышибале у дверей. – Меня похищают!
– Никуда ее не похищают. – Тайлер перехватил ее удобнее и взмахнул значком. – Полиция Нью-Йорка.
– Это что, дочь мэра? – спросил тот.
– Да вы что! Похожа просто. Ей ведь многие подражают. – Тайлер двинулся к выходу. – Эта прохиндейка, притворяясь дочерью мэра, по всему городу бесплатно выпить пытается.
– Поставь меня! – повторила Миранда, когда Тайлер шел по тротуару. – Женщины терпеть не могут такого обращения!
Он что-то пробурчал в ответ, Миранда разобрала только «у него сработало» и «Брэнниган».
– Ну и похмелье у тебя будет с утра, – констатировал он.
– А тебе что, есть до меня дело?
– Одна мысль об этом тебя до чертиков пугает, да?
Миранда попыталась гордо поднять голову, но не слишком преуспела.
– И что это значит?
– Ты опасная женщина. Я это сразу понял. Только не знал почему.
– А, то есть сейчас знаешь?
Он кивнул, коснувшись щекой ее бедра.
– Вот что ты делаешь, когда ситуация становится слишком напряженной. Сбегаешь и окунаешься в развлечения, пытаясь забыться. До сих пор тебя до этого доводила жизнь, которая тебя попросту душит. Теперь я.
Миранда возмущенно запыхтела:
– Ты так высоко себя ставишь?
– Но это не ты. Ты ведь лучше.
– Ты меня не знаешь.
Он клокочуще выдохнул. Теплое дыхание коснулось ее ноги.
– Ты удивительная женщина, способная совершать удивительные поступки. Скажи, когда тебе будет сорок, ты все так же будешь убегать от проблем? Нравится тебе это или нет, мне есть до тебя дело, мне не все равно. Как будешь готова поговорить о том, что тебя до такой степени напугало, обращайся.
– Уже пыталась.
– Нет, ты сбежала.
Возразить нечего. Тайлер поставил ее на ноги.
Покачнувшись, она убрала волосы с лица и посмотрела на него. Ну почему он такой высокий, сильный и крепкий? Миранда терпеть не могла чувствовать себя слабой и хрупкой, но в его присутствии это происходило регулярно.
Она не хотела влюбляться в него. Все было бы намного проще, если бы она сумела этого избежать.
Нижняя губа задрожала, Миранда упрямо прикусила ее. Тайлер провел по ее губам большим пальцем.
– Не делай так. Кровь пойдет.
Звук его хрипловатого голоса заставлял сердце биться втрое чаще. Миранде захотелось сбежать куда глаза глядят. Ей не нужна его нежность. Ведь уйдя, он заберет эту нежность с собой.
