— Ты не предупреждал, что они будут здесь, — с упреком сказала она Жанлуке.
— Я сам не знал.
Один взгляд на его сжатую челюсть — и Аве стаю понятно, что он удивлен не меньше ее. Одно дело — познакомить Аву с друзьями, совсем другое — представить ее семье.
Как гром среди ясного неба, к ней пришло понимание: в их поспешном отъезде из Позитано не было ни грамма романтики — лишь холодный расчет. Он и не собирался знакомить ее с семьей.
Жанлука Бенедетти умел обольстить и ослепить женщину так, что та даже и не заподозрит, куда это все ведет. Да, он творил с ее телом такие вещи, что Аву бросало в краску при одной только мысли об этом, но он оставил себе путь к отступлению. Что бы ни происходило сейчас между ними, когда все закончится, Жанлука просто уйдет. Конечно, он не опустится до короткого сообщения или звонка, как ее бывший, но все же…
Конечно, это произойдет не в ближайшем будущем, страсть их пока слишком сильна, но это лишь страсть, и она не имеет ничего общего с любовью. Страсть не выдерживает испытаний временем или расстоянием. Ава вернется в Сидней, и неизвестно, будет ли он ждать следующей их встречи. Где гарантии, что у него тут же не появится другая?
Ава приказала себе не думать об этом, воспринимать происходящее как мужчина. Есть секс, а есть эмоциональная привязанность, и эти две вещи могут существовать отдельно друг от друга. Однажды Жанлука готов был предложить ей «полный пакет», теперь уже поздно.
Как же тяжело было сдержать тоску, кружась под волшебную музыку Штрауса в исполнении живого симфонического оркестра, в руках мужчины ее мечты. Как тяжело не заплакать, смотря в его медовые глаза! Глаза человека, которого она любила и который не считал ее достойной своей семьи.
— Мама всегда получает приглашение, — хмуро заметил он. — Но никогда не приезжает на праздник.
Далее последовал долгий инструктаж, как вести себя с Марией Бенедетти, как будто Ава дикарка какая-то. Она старалась не слушать, не смотреть по сторонам, пока они проплывали в танце мимо людей, то и дело оборачивающихся им вслед.
Наконец они остановились, и Жанлука сдержанно приник к руке изысканно одетой женщины, выглядевшей отнюдь не на пятьдесят лет. Очевидно было, что между матерью и сыном нет ни теплой привязанности, ни душевной близости.
Когда он представил женщин друг другу, Ава смогла лишь выдавить из себя что-то дежурно-вежливое, не в силах выдержать пристальный взгляд Марии.
— Как ты похожа на своего брата, Ава, — наконец заключила та. — Поверить не могу, что ты есть та самая девушка. Это, случаем, не сапфиры принцессы Алессандры? — обратилась она к Жанлуке.
— Бабушка была бы не против того, чтобы очаровательная женщина вновь показала их свету, — сдержанно ответил он.
Мария лишь пожала плечами:
— Что ж, надеюсь, вы хорошо проводите время.
— Да, — тут же соврала Ава.
— Приходите к нам на ланч завтра, поделитесь своими впечатлениями от Италии.
Ава молча кивнула, думая о завтрашнем дне, о своем билете на самолет, о мужчине, который так и не попросил ее остаться. И очевидно, уже не попросит.
Казалось, худшее позади, но тут она заметила его. Джош возник перед ней, словно из-под земли, высокий и худой в своем узком смокинге. Он нервно дергал себя за галстук-бабочку.
— Похоже, я никогда не научусь управляться с этой штукой, — попытался пошутить он.
Первой мыслью Авы было поправить его воротник, мешавший шелковой ленте лечь как подобает, но она вовремя вспомнила, что теперь это — забота Алессии. Он больше не ее маленький братишка.
Не сдержав порыва, она бросилась к нему на шею, Джош обхватил ее руками в ответ.
— Все хорошо, сестренка, — пробормотал он. — Я вытащу тебя из этого гадючника.
— О боже! — услышала она голос Алессии, который ни с чем нельзя было спутать. Жена Джоша была ходячим сгустком энергии. — Какое красивое платье! Ты просто принцесса. Это Прада, Жанлука? — Она подлетела к нему, размахивая руками. — И ты прятал ее от нас?
Остальные родственники уже собирались вокруг них плотным кружком. Марко и Валентина — прекрасная парочка, которую она уже отметила на той вечеринке. Тина носила свободное платье.
— Я скучаю по шампанскому, — пожаловалась она Аве.
— Оно не очень хорошее, — соврала девушка.
— Ну как тебе наша надзирательница? — улыбнусь Тина, отводя ее в сторону.
— Синьора Бенедетти была очень добра, — осторожно ответила Ава.
— Правда? Это на нее не похоже. Мы с Марко ожидали несколько иной реакции на подружку Жанлуки. По правде сказать, ты первая.
«Я не его подружка», — поправила ее Ава про себя.
— Ты ведь не сицилийка?
Ава покачала головой.
Тина наклонилась и заговорщицки прошептала:
— Девственница?
— Прошу прощения? — Ава оторопела.
— Не оборачивайся, — предостерегла ее девушка. — Жанлука глаз с тебя не сводит и, наверное, обеспокоен тем, что я могу тебе наговорить. В общем, послушай, он, конечно, завидный холостяк: красавчик, с этим не поспоришь, да еще и титулованный… Многие женщины хотели бы быть на твоем месте. О, тяжело тебе придется.
«Зачем она говорит мне все это?»
— Ты знаешь, я никогда не видела его таким счастливым, — закончила Тина, видя ее смущение.
— Пойдем, — прервал их низким голос Жанлуки, внезапно оказавшийся рядом. — Тебе надо на свежий воздух.
Они вышли на балкон, и Жанлука снял с себя пиджак, чтобы накрыть обнаженные плечи Авы.
Она была прекрасна сегодня, но это была не та красота, которую ему хотелось бы видеть. Взять бы и запустить руки в ее сложную прическу, сорвать тяжелые украшения и выбросить их в воды Тибра, смыть вечерний макияж, тогда перед ним снова окажется его Ава.
— Нужно поговорить, — начал он.
— Позволь сначала мне. — Ава выглядела расстроенной. — Ты когда-нибудь смотрел «Три монеты в фонтане»?
— Может, смотрел, может, нет, а что? — Этого он не ожидал.
Ава улыбнулась:
— Я выросла, мечтая о такой жизни. Ты подарил мне ее, пусть и ненадолго. Теперь пора возвращаться в реальность.
«Что она такое говорит?»
— Пока магия не разрешилась и ты не проснулся однажды утром, обнаружив, что рядом с тобой обычная девушка.
«Ты не обычная, — хотел он сказать. — Ты заставляешь меня смеяться, переживать, любить».
— Та жизнь, о которой ты говоришь, почему бы просто не жить ею? Я хочу разделить ее с тобой. — Жанлука разжал ладонь с ослепительным кольцом.
Ава застыла в изумлении.
— Окажи мне честь… — Он взял ее ладонь в свою и неожиданно понял, что пальцы его дрожат. — Будь моей женой.
