Она не успела закончить фразу, как Джош двинулся к ней с легкостью, поразительной для такого крупного мужчины. Схватив ее за плечи, он с силой прижал ее к своей груди и устремил на нее свой взгляд, исполненный такой ярости, что, казалось, даже воздух вокруг них наэлектризовался.
- Никогда, никогда больше не говори так! - Слова с трудом срывались с его крепко сжатых, побелевших губ. - Ты меня слышишь?
Подавленная угрызениями совести, Флора прошептала:
- Я не хотела...
Сильные пальцы Джоша разжались, он погладил ее шею, потом затылок.
- Я был ее мужем, Флора. Я был обязан спасти ее. - Боль все еще терзала его, Флора видела это по его глазам, слышала в его ровном, хриплом голосе. - Я пытался во всем винить судьбу, твоего отца, но в глубине души я всегда знал, что только я отвечаю за это...
- Но...
Его палец прижался к ее губам, лишая возможности протестовать. Его голос продолжал с непоколебимой уверенностью:
Именно я хотел немедленно завести ребенка. Бриди согласилась, чтобы доставить мне это удовольствие, она всегда во всем со мной соглашалась, что удобно для такого человека, как я, такого, который всегда знает, чего он хочет. - В его голосе слышалась горечь: - Ее семья во всем винила меня. Они вообще противились нашему браку, и были правы... Но я не допущу, чтобы хоть что-то случилось с тобой!..
Уже случилось! Я влюбилась в тебя, Джош.
Она услышала, как пресеклось его дыхание, потом он глубоко вздохнул, и его глаза сверкнули. Голова ее кружилась, она закрыла глаза и приоткрыла губы навстречу ему.
- Но это ничего не значит! - решительно проговорила Флора, когда почувствовала его губы на своих губах.
Джош вздрогнул и отстранился.
Ничего не значит, что ты любишь меня? - недоверчиво прошептал он. Теплота его дыхания дразнила нежную кожу возле ее уха, и ее страстное желание стало почти физически ощутимым. - Ничего не значит, что я люблю тебя? Что с тобой, Флора? Ведь только это и имеет значение!
Ты все упрощаешь, - в ее голосе зазвучали нотки отчаяния.
Он прижался лбом к ее лицу.
-Я понимаю, начало наших отношений было не самым безоблачным... Но, черт возьми, неужели ты не можешь... Я обещаю тебе... Разве ты не можешь просто забыть о том, что случилось?
Могу, - отозвалась она с внезапной убежденностью. - Но ты не сможешь, Джош. Как ты не поймешь, что проблема именно в этом?
Допустим, что так, хотя я совершенно с этим не согласен, и что же дальше, Флора? Неужели ты всерьез намерена прятаться от меня? Твои друзья могут сколько угодно кормить меня баснями о твоем отъезде... например, в Австралию, но разве это поможет? Гонконг, надо же! Ты в самом деле думала, что я это проглочу? Имей в виду, для меня не имеет значения, куда ты отправишься - я последую за тобой даже на край света.
Правда? - сдавленным голосом поинтересовалась она.
Сомневаешься?
Глядя ему в глаза, она не могла в этом усомниться. Остатки сопротивления таяли в ней с каждой секундой.
- Не думаю, что смогу обойтись без тебя, - наконец потерянно призналась она. - Я так тебя люблю, Джош, что у меня болит сердце.
Джош откинул голову назад и облегченно вздохнул. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза были исполнены нежности:
Как долго мне пришлось дожидаться от тебя этих слов!
Но это еще не значит, что я собираюсь резко менять свою жизнь!
Например, позволить себе быть счастливой? Она вдруг ясно увидела всю нелепость своего упорства - нет, ей нечего терять, но есть что выиграть! Вот так-то милая, ты нашла своего мужчину! Ты не так все это себе представляла, но жизнь вовсе не волшебная сказка, она есть нечто более сложное. И что же делать? В любом случае, жизнь с Джошем сулила ей нечто более захватывающее, чем все ее мечты.
Последующие месяцы станут испытанием для Джоша, и она вполне понимает всю боль, которую он чувствует. Но она поможет ему. Так что, Флора, хватит стоять столбом, как дурочка! Пора действовать.
- Выйти за меня замуж для тебя означает резко поменять свою жизнь?
Какое облегчение - разрешить наконец внутренний конфликт, который так отравлял ей жизнь! Пора начать делать что-то положительное - например, выйти замуж за своего возлюбленного и доказать ему, что прошлое не властно над их счастьем. Стоит попробовать!
Ты уже была у врача?
Да.
И кто он? Я проверю, чтобы...
Боишься, чтобы он не оказался наркоманом?
Я не хотел... - вздрогнул Джош.
- Я знаю, - мягко ответила она. - Я знаю, чего ты хочешь - обернуть меня ватой и обращаться со мной как с тяжело больной. Не выйдет, Джош.
Он прищурил глаза и отозвался не сразу.
- Я только хотел напомнить тебе, что в нашем роду случаются двойни, так что врача следует предупредить об этом.
Флора широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Близнецы! Такой вариант не приходил ей в голову.
- Случаются? Господи, Джош, и как часто...
Он прервал ее:
- Имей в виду, я не собираюсь оставаться пассивным наблюдателем.
Флора вздрогнула, когда его тяжелая, теплая ладонь легла на ее плоский живот. Впервые за очень долгое время она больше не чувствовала себя потерянной и одинокой.
- Обещай, что, если в какой-то момент твоя жизнь окажется под угрозой, именно ты будешь для нас самым важным. - Его глаза твердо встретили ее удивленный взгляд. - Понимаешь, о чем я говорю, Флора?
Она понимала. Если придется выбирать между ней и ребенком, он хотел бы, чтобы она выбрала себя. Но как она может обещать это? Хотя зародившаяся в ней жизнь была еще совсем крошечной, ее уже охватили новые и мощные материнские чувства.
Я понимаю, Джош, но должна тебе сказать, что мне не очень нравится твое желание командовать.
Поверь, тебе лучше согласиться.
Флора подняла руку и нежно дотронулась до его губ:
- Остановись, пока ты не начал демонстрировать мне, какой ты классический мачо и какой невыносимый муж из тебя получится! Наверное, я сошла с ума, но ты прав - я не могу жить без тебя, - провозгласила она и тихо всхлипнула. - Да, к черту гордость! Я не уверена, что без тебя жизнь казалась бы мне достойной, чтобы ее терпеть.
С хриплым стоном Джош устремился к ней, поднимая ее на руки и прижимаясь к ее губам своими жаждущими губами.
Когда он, наконец, отстранился, Флора оказалась в объятии его крепких рук; ее голова покоилась на его груди, и она слышала, как неистово колотится его сердце.
Надеюсь, ты понимаешь, что такой поцелуй может быть приравнен к обручальному кольцу?
Я так и знала, - вздохнула она. - Я не сомневалась, что стоит мне открыть тебе дверь, как именно это и случится. - Она потерлась щекой о его рубашку, с удовольствием вдыхая его терпкий запах, и острая дрожь чувственного желания пронзила ее. - Ты даже не представляешь, чего мне стоило заставить себя не открывать тебе. А ведь ты часами сидел у меня под дверью! Я даже думала, что ты вообще больше никогда не уйдешь.
