– Убедиться? Что я не подведу, поведав твою историю? Или в том, что ты можешь на меня положиться, оставаясь искренней со мной?
Брови его приподнялись, на какой-то миг Эмбер подумала, что он хочет уйти от нее. Вместо этого Сэм закрыл глаза, а когда открыл, ее поразили застывшие в уголках слезы. Она была так потрясена, что глубоко, судорожно вздохнула, пытаясь справиться с волнением, но никак не могла заговорить.
– Из-за этого ты решила порвать с выступлениями? – Сэм внимательно посмотрел на нее.
Она медленно кивнула в ответ:
– Я уже вернулась в Бостон, когда все рухнуло. Не помню, как сломала запястье, когда упала, споткнувшись о чемодан. Какие-то обрывки воспоминаний о первой неделе пребывания в госпитале. Полагаю, насмерть перепугала Хита.
– Не удивлен. У тебя это здорово получается. Испытал только что на своей шкуре, – подметил Сэм дрожащим голосом, чего ранее она за ним не замечала.
– Врачи заявили ему, что для меня самыми опасными были первые сутки, но, когда я оказалась в терапии, взяла с Хита слово никому ничего не рассказывать. Впервые не хотелось, чтобы репортеры отслеживали каждый шаг. Сам факт перелома запястья скрыть было нельзя, но можно было скрыть, что это случилось, когда я упала в обморок. Я не нуждалась в сострадании всего человечества. Не хотела вызывать жалости к себе. Это ты в состоянии понять?
– Не совсем. Отчего бы и нет? Позволь мне возвестить миру о том, как ты выжила после этой травмы и обрела новые цели в жизни. Блестящая история. Вдохновляющая. Ты в состоянии сделать много хорошего для детского приюта, если ты пойдешь дальше и окажешь им свое покровительство.
– Покровительство? Не для меня, Сэм. Я устала от разговоров о своем величии. Не чувствую себя героиней, не вижу вдохновения или чего-то в этом роде. – Эмбер запрокинула голову, прикрыла глаза и медленно перевела дыхание, прежде чем продолжить: – Я запомнила день, когда меня выписали из госпиталя. Воздух и тот имел приятный запах, свежий, чистый, дающий силы. Я почувствовала, как счастлива оттого, что осталась жива. Мелочная суета больше для меня ничего не значила. Имело значение вновь оказаться в кругу друзей. Жить как хочу. В разноцветном мире надежд, смеха и радости. Это и сейчас для меня значимо. Я хотела поехать туда, где я чувствую себя дома, любима и мне все рады. Мне захотелось сюда. Делать, что велит мне сердце, а не другие люди и собственные страхи.
Сэм согласно кивнул:
– Не верю, что ты восстановилась. Очнись, Эмбер, все может повториться. Не эта, так другая тропическая болезнь.
– Или меня переедет автобус в Лондоне. Все может быть. Я к этому готова, потому что это случится там, где я сама хочу быть, Сэм. От этого я счастлива. – Она провела кончиками пальцев по его щеке и слегка щелкнула по носу. – Я могла в один день проснуться с нарушением мозговой деятельности или потерять слух, но этого не случилось. Не знаю, чем буду заниматься оставшуюся часть жизни, но уверена, что не смогу вернуться к прежней жизни. Я так благодарна каждому наступающему дню за то, что живу. – Она махнула рукой в сторону кокосовых пальм. – У меня есть крыша над головой, пищу можно собрать на деревьях. И здесь полно работы для продолжения жизни.
– Ты хочешь остаться здесь? Во имя чего?
– Я решила стать счастливой. Это мой выбор. Какие бы проблемы ни возникли в жизни, но преподавание магии и красоты музыки этим девочкам вполне компенсирует возможные потери. – Эмбер остановилась и взглянула на него с усмешкой, поскольку Сэм с трудом перевел дыхание. – Я должна тебя за все поблагодарить. Не гляди так удивленно. Вспомни, что ты сказал за обедом в пентхаусе? Ты убеждал меня приехать на свадьбу Парвати, и как-то так получилось, что я набралась смелости сделать первый шаг. Спасибо. Это была долгая дорога, Сэм.
– Согласен. Мы оба прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь. – Он окинул взором кокосовые пальмы и пляж и громко рассмеялся. – А место-то какое. Детка, тебе не откажешь во вкусе, но несколько слов критики не помешают. Действительно, это захолустье заставило меня задуматься.
– Я решила, что горелый запах идет от дороги. Чем заправляют эти грузовики? Растительным маслом?
– Милая девочка. Они, скорее всего, жгут растительное масло, но что касается меня, я раздумывал о серии статей о развитии регионов и культуре Южной Индии. Как думаешь? Может получиться, и газета окупит себя. Положим, я найду кого-нибудь, кто направит меня сюда. Знаешь какой-нибудь отель или пансионат в округе?
Сэм оказался в опасной близости от нее, Эмбер увидела, как вздымается и опускается его грудь, его теплое дыхание ласкало ей кожу. Время остановилось, у нее появилась возможность воспользоваться моментом.
– Что скажешь, Эмбер? – поинтересовался он с ноткой беспокойства, улыбаясь одними глазами. – Сможешь выдержать меня, если я вернусь сюда погостить чуток? Соглашайся. Уверен, ты понимаешь, что я говорю не об одной неделе. Хочу провести с тобой всю жизнь.
Согласиться пустить Сэма в свою жизнь? Здесь, в Индии?
Сдавленным голосом, почти шепотом она спросила:
– Уверен? Мне показалось, твоя жизнь с этого момента потечет в лондонском офисе. Это же работа, о которой ты мечтал. Или ты больше не мечтаешь о редакторском кресле?
В ответ Сэм сжал пальцами ее руку. Крепко. Улыбнулся, глядя на нее, словно искал что-то радостное и нашел, его лицо приобрело счастливое выражение, она улыбнулась в ответ. Это оказалось заразительно.
– Мудрая женщина объяснила мне, что можно довольствоваться малым, но никогда не отказывать себе в удовольствии идти за желанием, если, конечно, знаешь, чего хочешь. Идея мне приглянулась. Очень приглянулась. Ты и подумать не могла, что когда-либо услышишь о моем признании, что я люблю детей. Но что-то есть в этом загадочном месте, связанное с тобой, Эмбер Дюбуа. Действительно, мне там медом не намазано, чтобы я так рвался к этому креслу. Я не знаю, чего хочу вообще. А то, что хочу сейчас, у меня перед глазами. – И чтобы убедиться, что сказанное им достигло адресата, Сэм шагнул вперед и нежно щелкнул ее по кончику носа указательным пальцем, добавив голосом, способным растопить айсберг: – Это ты, между прочим, если чего-то пропустила. – И он снова сел, выпрямился и подмигнул ей.
Эмбер постаралась свести все к общему знаменателю. Школа. Ее мечта. Ее Сэм.
В ближайшее будущее ее ожидало счастье с мужчиной, которого, как она думала, потеряла десять лет назад. Этот удивительный мужчина сейчас бы намного ближе ей, чем когда-либо раньше. Она ощущала, что они две половинки единого целого, и физически и духовно. Неужели это случилось? Неужели она смогла вернуть его?
