– Разве не это ты мне говорил в Нью-Йорке?
– Да, но я вовсе не имел в виду нас с тобой. Я…
– Ты хочешь, чтобы я вернулась, только потому, что я решила положить конец нашим отношениям, а не потому, что ты приревновал, – спокойно сказала Лора.
Какое-то время он просто смотрел на нее.
– Это не так.
– Нет, к сожалению, это так, – с горечью произнесла она. – Ты думаешь, что тебе достаточно лишь щелкнуть пальцем, и я прибегу обратно. Но не тут-то было, Рон. Я не собираюсь играть с тобой в игры. Я говорю серьезно.
– Я тоже серьезно, – тихо сказал он.
– Нет! Ты – нет, – проговорила Лора с плохо скрываемой яростью в голосе, – иначе ты бы не позволил мне пойти на вечер с Полом, а сам бы не пришел с этой… с этой девкой!
– С какой девкой? – он покачал головой.
– С какой-то там Дженифер.
– А, она… Между нами ничего нет.
– Ну конечно!
На столе зазвонил телефон. Они стояли друг против друга, не обращая внимания ни на что вокруг.
– Лора, ты не понимаешь…
– Я все прекрасно понимаю. Я закончила наши отношения в пятницу вечером, Рон. – Эти слова болью отозвались в сердце Лоры. Она пожалела о сказанном.
Вдруг открылась дверь и появилась голова Сандры.
– Прошу прощения, – пролепетала секретарша, – но звонит директор школы.
– Что? – Лору сразу охватила тревога. – Спасибо, Сандра.
Она подошла к столу и подняла трубку.
– Миссис Тейлор? – послышался голос директора школы, в которой учились дети. – Я уверена, что не стоит заранее волноваться, но я должна вас проинформировать, что ни Мэтью, ни Джоанна не вернулись в школу после обеденного перерыва.
– Где же они? Они никогда не пропускали занятия.
– Я спросила их одноклассников, и те сказали, что видели, как Джоанна и Мэтью садились в автобус.
Лора нахмурилась.
– А им известно, куда они направились?
– Кажется, нет. Я, разумеется, расспрошу их более подробно, но я подумала, что вы должны сразу все узнать.
– Да, конечно, спасибо большое, миссис Бакли. Я приеду в школу и попробую во всем разобраться.
– Что случилось? – спросил Рон, как только Лора положила трубку.
Она помолчала, стараясь сосредоточиться, затем ответила:
– Дети пропали.
Она посмотрела на Рона и была приятно удивлена, увидев тревогу на его лице.
– Мне надо поехать в школу!
Ее голос дрожал. Все их разногласия и споры стали ничтожными перед тревогой за детей.
– Я отвезу тебя.
Лора хотела отказаться.
– Ты не в состоянии вести машину, – нежно сказал Рон. – Пожалуйста, позволь мне.
Лора кивнула. Она поняла, что очень хочет, чтобы Рон поехал с ней, поскольку сейчас он был нужен ей как никогда.
По дороге они то и дело попадали в пробки. Лора была рада, что Рон сам сел за руль. У нее никогда не хватало выдержки стоять по полчаса в веренице гудящих машин, тем более в таком состоянии, как сейчас.
– Лора, успокойся, – мягко проговорил Рон, – мы найдем детей. – Его уверенность прибавила Лоре сил. – Может, они у твоей мамы? – спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
– Кора уехала в город.
– Дети не были чем-нибудь расстроены? – Рон остановил машину на светофоре и посмотрел на Лору. – Скажи мне, – настаивал он, – это может быть важно.
– Они были расстроены, – с нажимом произнесла Лора.
Рон накрыл ее руку своей.
– Чем?
– Они обиделись, что в пятницу на вечер я пошла не с тобой, а с Полом. Я… я думала, что их развеселит поход в театр, но…
– Им не понравилось с Полом?
– Пол не ходил с нами. – Лора покачала головой. – Мы ходили втроем, как три мушкетера, – прошептала она, и слезы брызнули из ее глаз. – Господи, если с ними что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу, Рон.
– Это не твоя вина, – он сжал ее руку. – Если тут кто и виноват, так это я.
– При чем тут ты? Я пыталась им объяснить, что мы только друзья…
– Да, ты права: как можно объяснить ребенку, почему взрослые бывают такими идиотами!
Лора обомлела от таких слов.
– Они не могли понять, почему мы не пошли вместе в пятницу на этот вечер. Это был своего рода шок для них. Я могу понять их.
– Дети все сразу поняли, – просто сказал Рон.
Лора вопросительно на него посмотрела.
– Да ладно, Лора. Мы же оба чувствуем это. В тот момент, как я только тебя увидел в первый раз, я все сразу уяснил. Я пытался это отрицать, но дети все сразу заметили. – (Она молчала.) – Недаром говорят, что дети более чувствительны, чем взрослые, что у них есть шестое чувство. – Рон посмотрел на Лору. – Они знали, что так и должно быть… нам хорошо всем вместе, вчетвером. – (Она продолжала молчать.) – Я чувствую это, а ты? – настойчиво спрашивал Рон. – Разве ты сама не чувствуешь того же? Мы так долго ждали друг друга и наконец дождались.
Стараясь быть благоразумной, она все же не удержалась и сказала:
– И поэтому ты пришел на вечер с Дженифер, или как там ее звали?
– Я был не прав. Прости…
– Рон, единственное, что меня сейчас волнует, так это как найти детей, – резко оборвала Лора. – Если с ними что-нибудь случилось…
– Ничего не случилось! – Рон говорил уверенно и ровно. – Я хочу, чтобы ты вспомнила твой разговор с ними в пятницу. Может, они о чем-нибудь упоминали… ну, о планах на сегодня?..
– Нет… – Лора покачала головой. Она с трудом могла о чем-то думать – настолько была обеспокоена. Все, что она знала, – это то, что безумно любила своих детей и не хотела, чтобы они о чем-то беспокоились и были несчастны из-за чего-либо. – О, Боже мой, что я буду делать, если…
– Лора! – твердый голос Рона прервал ее. – Думай о том, что они говорили, думай.
– Да они ничего не говорили, – она покачала головой. – Кроме…
– Ну?
– В общем… – Лора колебалась. – Джоанна обвинила Мэтью в том, что он испугал тебя. – Лора пожала плечами. – Это было глупо, о чем я им и сказала. Но у них у обоих эта мысль осталась в голове. Они уверены, что слова Мэта, которые он произнес, когда мы вернулись из Нью-Йорка, испугали тебя. – Лора посмотрела на Рона. – Я пыталась убедить их, что это неправда.
– Ну, не совсем так, – мрачно проговорил Рон. – Я действительно боялся причинить им боль. Я чувствовал… – Вдруг он произнес: – У меня есть идея. – (Лора с надеждой посмотрела на него.) – Это, конечно, может быть и не то, однако…
Рон стремительно развернулся, и они поехали в другую сторону.
– Куда мы едем? Я…
– Это всего лишь предположение, – он взглянул на нее, – но мы слишком близко, и мы можем проверить мою догадку, не теряя много времени.
– Проверить что? – Лора на секунду замерла на месте, поняв, что они направляются к дому Рона. – Ты думаешь, мои дети хотели поговорить с тобой?
