— И когда ты будешь знать?
— Я остаюсь здесь до Рождества, — внезапно решила Джесс, не обращая внимания на удивление Дэна. — И я спою на концерте.
— Отлично! — просиял Амос.
— Почему ты передумала? — спросил Дэн. Хороший вопрос. Является ли любовь веской причиной? Джесс неуверенно подняла на Дэна взгляд.
— Я еще не готова уехать.
— Сколько песен? — не терпелось узнать Амосу, и она снова повернулась к нему.
— Четырех хватит?
— Вполне. С твоим именем на афише мы соберем полно народу.
— Рада, что могу помочь.
— Это точно. К концу концерта у нас будут деньги на новую акустическую систему.
— Шериф! — Мейзи показала трубку. — Тебя к телефону.
Извинившись, Дэн встал из-за стола. Он вернулся через несколько минут с обеспокоенным лицом.
— Я должен идти. — Он бросил на стол десятидолларовую бумажку. Амос спросил:
— Что стряслось? Дэн взял куртку.
— Дом на гряде Аспен опять взломан. Мне нужно самому побывать там.
Старик покачал головой.
— Жаль, что такое место пустует.
— Какое место? — спросила Джесс.
— Дом, который Дэн построил в горах.
— Не знала, что ты сохранил его… Хочешь, я поеду вместе с тобой? предложила Джесси. Похоже, он удивился.
— Езжай, если хочешь, но не думаю…
— Отлично. — Джесс вскочила из-за столика, схватив куртку. — Пока, Амос!
— Ну-ну, — протянул старик, беря чашку. — Значит, вот как обстоят дела.
Джесси, подмигнув ему, поспешила за Дэном. Она не спрашивала себя, почему ей захотелось увидеть этот дом, который он построил для своей жены и который покинул после ее смерти. Джесс видела Дэна Макадамса в доме его брата, в квартире невестки, в домике на перевале. Но она никогда не видела его в доме, который он выбрал сам. И она не упустит случая сделать это, даже если придется бежать за ним следом.
— Многого не жди, — предупредил Дэн, садясь в машину.
— Не буду.
Дэн медленно ехал по дороге в горы и наконец свернул на покрытую щебнем извилистую дорогу. Через несколько минут они остановились перед цепью, преграждающей путь. Отперев ее, Дэн поехал дальше.
На столбе висел знак «Въезд запрещен». По обе стороны дороги высились огромные деревья.
— Вот, — указал Дэн на поляну. — Я говорил, многого не жди.
К склону горы приткнулся большой двухэтажный бревенчатый дом, выходящий фасадом на долину. Джесси вышла из машины, чтобы рассмотреть его получше, а Дэн направился к крыльцу.
— Осторожно. Здесь полно битого стекла. Джесс, остановившись у крыльца, обернулась: вид был захватывающий. Позади хвойных лесов возвышались заснеженные горы; внизу, в долине, извивались дороги.
— Как здесь красиво!
— Наверное, тебе лучше остаться на улице. Джесс обернулась.
— Нет. Я пойду с тобой.
Похоже, Дэн не слишком обрадовался.
— Ладно, но будь осторожна.
Внутри дома царил страшный холод. Весь первый этаж занимала просторная гостиная; в центре ее поднималась лестница, а справа располагалась кухня. Слева была единственная перегородка.
— Что там?
— Там был кабинет Кэрол. — Дэн подошел к окну. — Вероятно, стекло разбили камнем. Скорее всего, подростки искали место для вечеринки. Такое уже случалось.
— Если ты дашь мне веник, я приберу здесь. Это займет не больше…
— Незачем, Джесси, — отрезал Дэн. Джесс глядела на его широкую спину и гадала, как ему помочь. Дэн не хочет, чтобы она находилась здесь, к чему-нибудь прикасалась.
— Ты не будешь возражать, если я осмотрю дом?
— Валяй. А я гляну, не пропало ли что-нибудь.
Джесси заглянула в кабинет и с удивлением обнаружила там запыленные письменный стол и картонные коробки. Взломщиков не заинтересовало их содержимое. Джесси поднялась наверх, охваченная бесстыдным любопытством увидеть жилище Дэна. В глубине небольшого коридора были закрытые двери. Открыв одну, Джесси попала в большую комнату. У стены стояла огромная кровать, застланная пыльным покрывалом. За стеклянными дверями был небольшой балкон, который занимало одинокое кресло-качалка. Внезапно Джесс стало очень-очень грустно. Наверное, Кэрол Макадаме любила этот дом; теперь ее больше нет. Этот дом, который всегда должны были наполнять любовь и радость, теперь превратился в пустую скорлупу, жертву вандалов и подростков, ищущих, где бы повеселиться.
Джесс заглянула в другие комнаты, совершенно пустые. Она нашла дохлую мышку и много паутины. Электричества не было, воду, судя по всему, тоже отключили. Джесси поспешила вниз, чувствуя, как ее начинает угнетать этот заброшенный дом. Входная дверь была открыта. Дэн стоял на веранде и смотрел на долину.
Джесси не знала, что сказать. Она закрыла дверь, но он не обернулся. Джесси молча встала рядом с ним, слушая шелестящий в ельнике ветер.
— Я сам построил его, — наконец произнес Дэн. — Купил готовый комплект. Отделывали тоже сами. На это ушло несколько лет.
— Он очень красивый. Ты не думал снова поселиться здесь?
— Нет. В гостинице удобнее.
Но от дома всего минут десять езды до гостиницы, вдруг подумала Джесси. Дэн Макадаме отвернулся от него после смерти жены. Понятно, что он больше не хочет жить здесь. Но почему дом должен пустовать?
— Что ты собираешься с ним делать? Продать?
— Желающие есть.
— Тогда почему…
— Поехали отсюда, — угрюмо произнес он. — Надо будет прислать сюда кого-нибудь, чтобы заколотили окно.
— Не могу поверить, чтобы кто-то решился залезть в дом к шерифу.
— Во дворе полно банок из-под пива. Я обязательно выясню, кто это сделал.
— Надеюсь.
Джесс взяла Дэна за руку, хотя он и не предлагал ее. Она оглянулась на дом, освещенный ноябрьским солнцем, и поежилась. Дэн обнял ее за плечи, и они поспешили к машине.
Об этом доме он говорил в ночь их первой встречи. Он рассказал о своей жене, о том, как ненавидит одиночество. Возможно, именно поэтому дом пустует. Но теперь у Дэна есть Анна и глупый котенок. Можно начать в доме новую жизнь, наполнить его друзьями и своими детьми. Чего же Дэн ждет?
— Джесси! Можно на минутку? На крыльце в накинутой на плечи кофте стояла Бесс. Джесси поразилась: она не видела соседку всего неделю, но за это время живот у той, кажется, вырос вдвое. Джесс свернула к дому Бесс.
— Привет. Как ты себя чувствуешь? Улыбнувшись, Бесс похлопала по животу.
— Как слониха, но схваток не было уже несколько недель. Возможно, дотянем до января. Январь… Она уже будет в Нашвилле.
— Пусть Майк обязательно позвонит мне и скажет, мальчик или девочка.
