— Я предлагала вам половину! — воскликнула Джейн.
— Половину? — закричала ее мать. — Мы заслуживаем всей суммы!
Джейн содрогнулась всем телом:
— Это подло!
Монти заскулил. Не глядя на пса, Джейн знаком приказала ему лечь. Монти послушался, но остался начеку.
— Подло? — подал голос ее отец. — Что ты несешь?
Рико собирался вмешаться, но Джейн продолжала:
— Этот собачий приют — единственное, что когда-либо вас интересовало. И дело совсем не в самопожертвовании ради великого блага. Вы просто хотите вытаскивать из людей как можно больше денег. И мечтаете, чтобы о вас хорошо говорили: «О, эти Катберты такие замечательные люди!» Но я больше не играю в ваши игры. И поверьте, после того, что вы сделали, ни один судья не признает и цента из этих денег за вами.
Пожилая пара отшатнулась.
— Ты собираешься подать на нас в суд?
Джейн на секунду сжалась. Она покачала головой:
— Кажется, у меня еще осталась капля сострадания. Я не буду выдвигать обвинений, но не могу обещать, что полиция и владелец дома, который вы подожгли, будут столь же милосердны.
Ее мать выглядела шокированной.
— Но…
Джейн придвинулась ближе к Рико. Интуиция подсказывала, что ее силы на исходе. Он расправил плечи.
— От Джейн ничего не зависит.
Полицейская машина припарковалась на подъездной дорожке рядом с его машиной. Рико протянул отцу Джейн визитную карточку местного адвоката. Мужчина перевел безумный взгляд с карточки на полицейскую машину, а затем на клетки:
— Что же будет с собаками?
— Я позвоню в Общество защиты животных, — сказала Джейн. — О них позаботятся.
Рико и Джейн смотрели, как полиция уводит ее родителей. В глазах Джейн стояли слезы.
— Они даже не попросили прощения, — прошептала она.
— Они одержимы, — Рико указал на клетки, — их разу и помутился.
— Как ты думаешь, они вообще когда-нибудь любили меня?
Джейн пыталась говорить спокойно, но сломалась на последнем слове. Подавив проклятье, Рико притянул ее к себе.
Джейн смогла удержаться от рыданий. Она прильнула груди Рико, как утопающий к спасателю. Она закрыла глаза и просто вдыхала его запах, пока ей не стало немного легче. Джейн бы хотела провести так ближайшие несколько часов, свернувшись в его объятиях и закрыв глаза. Она и так уже обнимала его несколько дольше, чем позволяли приличия, но он аккуратно поглаживал ее по спине, как будто ему было совершенно некуда торопиться.
Наконец Джейн отстранилась, посмотрела на Рико снизу вверх и попыталась улыбнуться.
— Джейн, они просто полные идиоты. Сумасшедшие.
— Рико, милый! — Джейн подалась к нему навстречу и прикоснулась пальцами к его лицу. Рико этого не ожидал и теперь смотрел на нее встревоженно. Джейн вдруг поняла то, что отказывалась признать все эти месяцы, — она безнадежно влюблена в этого человека.
Впрочем, а почему нет? Он делал так много хорошего окружающим. Он научился строить отношения с людьми. А ей самой он помог обрести равновесие, снова почувствовать уверенность и вернуть контроль над своей жизнью. Неудивительно, что она в него влюбилась.
Только вот что теперь с этим делать? Сказать ему? Сражаться за него или позволить событиям идти своим чередом? Пульс Джейн участился. У него на щеке задрожала жилка, и девушка на мгновение перевела на нее взгляд, потом снова посмотрела Рико в глаза.
Не отрывая взгляда, Рико поцеловал ее ладонь, и Джейн задрожала. Медленно, словно бы давая ей время передумать, он приблизил губы к ее губам. Кровь отчаянно стучала в ее висках. Джейн боялась пошевелиться, опасаясь, что он остановится, но, наконец, медленно подняла лицо к нему навстречу, и их губы соприкоснулись.
Ее рот сразу же открылся, и только сейчас она поняла, как долго мечтала об этом моменте. Но Рико целовал ее медленно и нежно, словно бы вспоминая и заново пробуя на вкус ее губы. Какое терпение. Одной рукой Джейн обхватила его за шею, а другой схватила за рубашку, притягивая к себе. Рико одобрительно заворчал, однако слегка отстранился и поцеловал ее чуть ниже мочки уха.
— Все время на земле в нашем распоряжении, Джейн. — Он поцеловал ее в уголок рта, в веко, в висок…
— Но мы живем здесь и сейчас, — парировала она, притягивая его к себе.
Наконец его привычная сдержанность дала трещину, и он со стоном прильнул к Джейн, практически подняв ее в воздух. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Впрочем, он и так продолжался достаточно долго, потому что оба они потеряли счет времени. Наконец Рико оторвался от нее, Джейн провела языком по губам и ощутила на них его вкус.
— Джейн…
Он улыбнулся, и его улыбка была наполнена нежностью и заботой. И если бы Джейн уже в него не влюбилась, она сделала бы это снова.
— Ты сегодня многое пережила…
— И тебе не хотелось бы воспользоваться моим шатким эмоциональным состоянием?
— Примерно так.
— Зато мне бы искренне хотелось, чтобы ты им воспользовался.
Рико ухмыльнулся.
— Но… — Джейн пока была не готова рассказывать Рико о своих чувствах, но все же он заслуживал некоторых объяснений. Она провела кончиками пальцев по его груди. — Однако если случится так, что мы займемся любовью, это будет для меня много значить.
Рико посерьезнел:
— Для меня тоже.
Но Джейн не была уверена, готов ли он к этому. Она не хотела торопить события.
— Я хочу сказать, что, если мы окажемся в постели, это будет означать, что я к тебе серьезно привязана. И в этой ситуации мне бы хотелось рассчитывать на взаимность.
Она увидела по выражению его лица, что воспоминания о прошлом накрыли его с головой. Ее сердце трепыхалось в груди. Она мягко высвободилась из его объятий:
— Мне кажется, тебе нужно сперва все обдумать.
Но, говоря это, Джейн ждала только одного: что он схватит ее в объятия и скажет, что готов быть с ней всегда.
Рико кивнул:
— Ты права.
Сердце Джейн упало. Ну что ж. Она даст ему время. Девушка стиснула зубы и подавила желание снова броситься в его объятия. Нужно было срочно чем-то отвлечься.
— Я позвоню в Общество защиты животных, чтобы они позаботились о собаках. Думаю, нам надо пересчитать животных и покормить их, — произнесла Джейн.
— Я займусь этим.
Глядя на его удаляющуюся спину, Джейн твердила себе, что проигранная битва еще не означает, что проиграна война. Она сделает все возможное, чтобы Рико было как можно сложнее повернуться спиной к их совместному будущему.
— Значит, все решилось?
