Как вовремя он приехал в Чикаго, чтобы начать процесс продажи компании сотрудникам! Главное – доехать до офиса быстрее Мэг.
Боже, как сложно быть влюбленным! В Париже он от страха сделал Мэг предложение, неуместное и обидное для нее. Теперь сердце его билось при одной мысли, что Алан может причинить Мэг новую боль.
Въехав на парковку, Этьенн нахмурился, потому что увидел поспешно припаркованную машину Мэг. «Значит, я опоздал», – подумал он и, чертыхаясь, направился к центральному входу, но потом, подумав, бросился к запасному.
В офисе раздавался голос Алана:
– Ситуация изменилась, потому что Гавар передает контроль сотрудникам компании. Теперь решение только за вами. Я делаю очень щедрое предложение. Каждый получит по приличному куску.
Этьенн хотел было броситься к Мэг, но увидел ее лицо и остановился. На лице Мэг не было страха, а только решимость и сосредоточенность. Потом она недоверчиво изогнула бровь и снисходительно посмотрела на Алана.
– Видел? – прошептал Этьенн Джеффу, который оказался рядом с ним. – Удивительная женщина!
– Ага! Я боялся, что после недели, проведенной у себя взаперти, она будет выглядеть немного... сумасшедшей. Но она даже красивая, – прошептал в ответ Джефф.
Этьенн напрягся. Мэг и вправду была красивая, но...
– Моя Мэг сидела дома целую неделю?
– Да, что вы ей сделали? – спросила Эди. – Я так и не поняла ничего из того, что она говорила в аэропорту, потому что она все время плакала.
– Я сделал ей предложение, – ответил Этьенн, сжав кулаки при упоминании о слезах.
– О! Вы сказали, что любите ее?
– Нет, не сказал! – Этьенн отрицательно покачал головой.
Эди взглянула на него:
– Ну тогда это все объясняет. Если вы ее не любите, то не стоило делать предложение. Она говорила что-то о том, что не хочет быть для вас бременем. Мэг была ужасно расстроенной.
Что он опять натворил? Как мог довести прекрасную Мэг до слез? Но разве не ту же ошибку он собирается совершить сейчас? Мэг должна быть сильной, чтобы уметь защищать себя. Люди будут пытаться показать, что она слабая, но он, как человек любящий, должен видеть ее сильные стороны и поддерживать, а не защищать от всего.
Этьенн посмотрел на полное решимости лицо Мэг и не стал вмешиваться, чтобы дать ей возможность самой отстоять себя и компанию перед Аланом. Он придет ей на помощь, если только она обратится к нему за этим.
– Если я не ошибаюсь, тебе было неоднократно сказано, чтобы ты здесь не появлялся и не пытался давить на сотрудников компании, – сказала Мэг. – Ты переступил черту дозволенного, Алан.
– А мне кажется, дорогуша, что раз компания теперь принадлежит сотрудникам, то не тебе принимать решение за них. В тебе говорит обида на меня за то, что я отверг тебя и уволил.
Джефф и Эди успели схватить и остановить Этьенна, потому что тот мгновенно попытался броситься на Алана. Он сразу же пришел в себя и немного успокоился, но все-таки тихо выругался.
Мэг посмотрела в его сторону, их взгляды встретились, и она улыбнулась:
– Думаю, тебе будет трудно в это поверить, Алан, но существуют мужчины гораздо лучше тебя. И к счастью, с некоторыми из них я знакома. Так что тут ты ошибаешься.
– Ладно. Послушайте все, – сказал Алан, оборачиваясь к работникам. – Я вам заплачу больше, чем Мэг. Гораздо больше.
– Это правда, Мэг? – спросила Пола.
– Не знаю. Честно говоря, сомневаюсь, но кто знает. Но вы в самом деле хотите работать на такого придурка, как он?
– Хм... Нет. Но я бы не отказалась запустить в него чем-нибудь тяжелым, по правде говоря.
– Верно! Он обидел Мэг! – крикнул кто-то. – Какие бы он деньги ни предлагал, с ним лучше не связываться. Как заставить его уйти?
– Предлагаю посоветоваться с мистером Гаваром, – сказала Мэг, неотрывно глядя на Этьенна.
– Есть много вариантов. Можем обвинить его во вторжении и привлечь за это к ответственности.
– У вас ничего не получится! – воскликнул Алан.
– Мне кажется, я с Мэг разговариваю, – заметил Этьенн. – Пока это, может быть, и не поможет, но мы создадим прецедент на тот случай, если он сюда снова явится. В следующий раз это будет вторая жалоба, и вот тогда суд будет уже на нашей стороне. Его могут даже арестовать.
Мэг кивнула:
– Мне нравится это предложение. Идея Полы мне ближе, но все-таки она предполагает нарушение закона.
– Еще можно вызвать службу по эвакуации. Я заметил на парковке машину, которая не должна там находиться. У ее владельца нет разрешения на парковку.
Алан выругался и занервничал.
– Алан, что за выражения, – осудила его Мэг. – В этом офисе нельзя использовать такую лексику... Только по-французски изредка можно... Поддерживаю: вызываем эвакуатор.
Алан еще раз выругался и устремился к двери. Раздались аплодисменты и радостные возгласы. Все заулыбались.
Этьенн подошел к Мэг и обнял:
– Я знаю, что это непрофессионально, но не могу этого не сделать, потому что ты прекрасна, mon coueur.
Когда он почувствовал ее губы, сердце Этьенна учащенно забилось. Она была нужна ему, но он не мог не отпустить Мэг.
Когда Этьенн повернулся, чтобы уйти, у Мэг перехватило дыхание. Она протянула к нему руку:
– Спасибо, но... Что ты сейчас сказал, Этьенн? Как ты меня назвал?
– Сердце мое, – с грустной улыбкой ответил он.
Слова застряли у нее в горле, однако Мэг понимала, что Этьенн собирался уйти. Если он уйдет...
– Я еще не поблагодарила тебя. Спасибо.
– За это? Ты все сама сделала, – отозвался Этьенн.
– За предложение, которое ты сделал.
– Мэг! Прости меня за него. Я не хотел тебя обидеть.
– Знаю. Ты волновался за меня. Ты хотел защитить.
– Но сегодня тебе не нужна была моя помощь.
Сердце у нее ныло, но Мэг все равно рассмеялась:
– Иногда я бы от нее не отказалась. Мне было страшно. И сначала я настолько рассердилась на Алана, что не могла спокойно подумать. У меня все получилось, потому что я вспомнила твои советы. Ты дал мне понять, что я могу быть собой и это хорошо.
– Рад слышать!
– Сегодня... ты ничего не предпринял... с Аланом. Не похоже на тебя...
– Я хотел, – усмехнулся Этьенн. – Меня удержали Джефф и Эди. И потом я понял, что тебе не нужна моя помощь. Совсем. Тебя не нужно было спасать. Мэг, я должен признаться... я всегда буду пытаться защитить тебя. Всегда. Ничего не могу с собой поделать. Но вот постараюсь помогать только в том случае, если ты сама попросишь меня об этом. Мое предложение...
Мэг пожала плечами, делая вид, что она спокойна.
– Ты почувствовал, что должен его сделать. Оно вырвалось спонтанно.
Усмешка пропала с его лица, а глаза потемнели.
– Мэг! Посмотри на меня! Я люблю тебя! Мое предложение было неожиданным, но не спонтанным! Просто я не мог его не сделать. Когда мужчина испытывает к женщине чувства, как я к тебе... Я люблю тебя, Мэг. Ты перевернула всю мою жизнь. Я так сильно люблю тебя. – Слеза покатилась у Мэг по щеке. – Мэг, mon coueur, ты снова плачешь из-за меня. Ты же никогда не плачешь.
