одиннадцать лет, как их нет со мной. Я думал, что больше никогда не смогу ощутить те же чувства… Секс, каким бы отличным он ни был, не заполнит пустоту. Он не избавит тебя от ядовитой тоски, что сжигает нутро и превращает всю твою сущность в кусок базальта. Каждый человек нуждается в любви, даже если он отрицает это и пытается убедить себя, что одному хорошо. Страшно любить кого-то, но страшнее терять любимых… Безвозвратно! Говорят, когда истинно любишь, то можно жить воспоминаниями и быть счастливым. Все это ложь! Воспоминания превращают твою жизнь в кошмар. Ты помнишь, но не можешь к ним прикоснуться. Ты знаешь, каково это быть безмерно счастливым, но не в силах пережить это снова. Сожаления, угрызения совести, боль… Боль острая, как клинок из дамасской стали, режущий твое тело ежедневно. Раны заживают к утру. Но с лучами солнца, меч вновь вонзается в твое естество, и ты чувствуешь себя Прометеем, который раз за разом вынужден терпеть муки лишь потому, что решил принести людям счастье.
Я услышала, как сердце Райса забилось чаще. Он волновался. Слова, вылетающие из его уст, давались ему с трудом. Видимо давно он не был на исповеди, а возможно никогда. Я жаждала его обнять, прижать к себе и забрать его боль, но… Я не могла перебить его, он должен был излить накопившуюся печаль.
– В то Рождество я должен был прилететь из Нью-Йорка, дабы провести праздники с семьей. Я должен был, но не прилетел. Я остался в Большом Яблоке не ради любовницы, тогда я был верным возлюбленным, успешным бизнесменом, но хреновым мужем и отцом. До того Рождества я не видел Элен и Мию три месяца, работа не отпускала меня. Тяжело разрываться между карьерой и семьей, когда ты глава огромного холдинга.
Они приехали в аэропорт, чтобы встретить меня. А я не прилетел. Я даже не позвонил, а прислал лишь сообщение, пообещав вырваться к Новому году. Элен расстроилась. Я знаю. Она никогда не плакала при мне и не устраивала скандалы. Она молча терпела мое безразличие, хотя я ее любил. Любил по-настоящему.
Уезжая с аэропорта, она наверняка разревелась. Она не могла больше сдерживать себя. Сейчас я понимаю, как ей было одиноко, несмотря на достаток, невзирая на ее работу. Она руководила отделом финансов. Я бросил ее, но не желал отпускать.
Ее машина врезалась в дерево. Моя супруга Элен и дочь погибли на месте…
Мурашки заскользили по моей коже, а к горлу подступил ком. Я была готова разреветься, как и Элен одиннадцать лет назад.
– Я стал причиной их гибели… Ни скользкая дорога, ни встречный автомобиль, ни неисправность в машине. Я… Элен не могла больше терпеть! Она устала и просто на огромной скорости въехала в первое дерево, что попалось ей на пути…
– Колин, достаточно… – дрожащим голосом произнесла я и отстранилась от него, но, не пытаясь высвободить руки. Его лицо не выражало эмоции, а стеклянный взгляд был устремлен на пламя камина, полыхающее за огнеупорным стеклом. Он посмотрел на меня с сожалением, словно я только что похоронила толпу родственников.
– Я не лучший вариант для тебя, Стана. Я хорош лишь в малых дозах и непродолжительный срок. А вот ты…
Он выпустил мои ладони и притянул меня за талию к себе. Его лицо было так близко, а горячее дыхание, казалось, обжигало кожу. Даже сейчас, когда все его морщины проступили, он был чертовски обаятельным и желанным.
– Ты мой наркотик, моя неизлечимая болезнь, моя слабость. Когда я увидел тебя в Нью-Йорке в конференц-зале, что-то внутри меня вспыхнуло, как свет маяка во тьме ночи. Ты чем-то схожа с Элен, но в тоже время совершенно другая. Пугливый бельчонок, которого лучше не злить, но которого, так хочешь запереть в клетку и любоваться им.
– Неожиданный комплемент. С белкой меня еще никто не сравнивал, – проговорила я, продолжая смотреть во тьму его глаз. На губах Колина заиграла еле заметная улыбка.
– Моя белка, исчезающий вид, – он нежно поцеловал меня в лоб.
Поведение Райса меня пугало. Еще немного, он совсем раскиснет, начнет целовать мне руки, затем кланяться при встрече, после писать письма, а через некоторое время вовсе позабудет обо мне, мельком упомянув меня в мемуарах. Нехорошее предчувствие заскользило в душе мерзкой змейкой. Райс прощается со мной? Он таким способом пытается смягчить наше расставание: как и случайных любовников, так и коллег?
– Что происходит, мистер Райс? – выдавила я из себя, ощущая, что слезы уже готовы прорвать плотину. Он осторожно провел тыльной стронной ладони по моему лицу, изучая каждый сантиметр взглядом.
– Ты вырвала меня из одного кошмара и утопила в другом.– Синатра на мгновения замолк, и даже огонь потускнел, поэтому слова Райса прозвучали, как колокол, трезвонящий о беде.
– Я ничего не сделала, – сглотнув слюну, попыталась возразить я.
Райс смотрел на меня, продолжая улыбаться и гладя по лицу.
– Даже сейчас я смотрю на тебя, и мне хочется сорвать с тебя платье и заняться сексом. Всю ночь, недели, месяцы непрерывно. Но секс – это малая часть моей проблемы. Я хочу приковать тебя наручниками к себе, чтобы ты была всегда со мной рядом. Не отлучалась ни на миг, даже когда у меня будет диарея…
Последнее слово вызвало у меня улыбку. Такая сцена у меня ассоциировалась с кадрами из молодежных комедий, где полно сортирного юмора.
– Да, не хочу тебя терять из виду, но… Но мы оба знаем, что это невозможно. У каждого из нас своя жизнь, своя работа, своя родина…
Вот опять он вернулся к неминуемому финалу. Все же эта история лишена счастливого продолжения! Я так и знала!
– Тогда зачем все это? – мой голос вновь задрожал. – Зачем ты появляешься и исчезаешь? Зачем терзаешь себя и меня?
Аллилуйя! Горячие потоки заскользили по моим щекам! Стана Новинц – чемпион идиотизма!
Райс осторожно вытер соленые струи, что не желали останавливаться. На этот раз он поцеловал меня жарко в губы, а затем продолжал целовать мое лицо, пока слезы, наконец, перекрыли краны, оставив запасы воды на еще один раунд.
– Прости, но я чертов эгоист, которого угораздило влюбиться в маленькую хорватку. И я порой не могу контролировать себя, когда долго не вижу тебя, не ощущаю твоего запаха, вкуса твоей кожи. Я каждый раз желаю убедиться, что ты не воспоминание, а реальность, к которому я в силах прикоснуться.
Я резко вырвалась из его объятий, ошарашив Райса своим поступком.
– А как же я? Ты знаешь, что
