С того приезда на Аляску жизнь Алекса очень изменилась. Он стал совсем другим человеком. А встреча с родителями Уильяма заставила его наконец окончательно примириться с прошлым, сняла груз вины с его плеч.
Лиза не хотела, чтобы он оставался только ради Лилли. Отнюдь нет. Она мечтала получить шанс построить с ним отношения и понять, смогут ли они быть вместе теперь, когда им ничто не мешает.
Но это вряд ли произойдет. Лиза не удивится, если проснется утром и обнаружит, что Алекс уехал. И горевать о его отъезде будет не только Лилли. Лиза тоже будет сильно переживать.
Она постаралась отмахнуться от грустных мыслей, с нее и так хватило страданий за месяцы, прошедшие после смерти мужа. Но ничего не получилось. Вопрос терзал ее, не давая покоя, – она действительно влюбилась в Алекса?
Послышался скрип. Лиза села в постели, выпрямила спину.
В дом кто-то пробрался.
Осторожно выбравшись из кровати, она схватила бейсбольную биту, которую хранила в шкафу. Посмотрела в окно. В коттедже Алекса по-прежнему горел свет. Значит, он не спит. Если понадобится, она позовет его на помощь.
Лиза на цыпочках вышла в коридор, напряженно прислушиваясь. Звук шел с первого этажа.
Она тихо спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лилли.
Вдруг она увидела тень.
– Лиза? – донесся голос.
Сердце едва не выскочило у нее из груди.
– Алекс! – Она выронила на пол бейсбольную биту, чувствуя небывалое облегчение. – Что ты здесь делаешь?
Он не ответил.
В полумраке она разглядела, что на нем надеты только пижамные брюки.
Алекс подошел к ней – он выглядел то ли решительным, то ли сердитым.
– Алекс?
Он коснулся ее лица. Лиза ахнула, не сдержавшись.
Алекс поцеловал ее в губы прежде, чем она смогла перевести дыхание, и крепко прижал к груди.
Лиза обхватила его за плечи, стала поглаживать спину, стараясь сильнее к нему прильнуть.
– Алекс… – прошептала она, когда он прервал поцелуй.
Приподняв подбородок Лизы, он заставил ее посмотреть ему в глаза. Другой рукой он удерживал ее за талию, не позволяя отстраняться.
Но она и не хотела его отталкивать. Что бы ни твердил ей рассудок, тело жаждало близости с Алексом.
– Прости, – пробормотал он.
Она открыла рот, чтобы ответить, но он прижал указательный палец к ее губам, заставляя замолчать.
– Прости, Лиза. Теперь я знаю, что ничего не смог бы сделать, чтобы остановить Уильяма, когда он решил меня спасти.
Она кивнула. Его пальцы по-прежнему касались ее губ. Алекс наконец перестал себя обвинять. Он избавился от преследующих его тяжких мыслей. Лиза не могла не заметить произошедших в нем изменений. Он разобрался с самим собой и теперь был готов продолжать жить дальше.
– Мы можем начать все сначала? – спросил он.
Она покачала головой.
Озадаченный, Алекс скривился.
– Я не хочу начинать все сначала, – наконец ответила она.
Он нахмурился. Его глаза потеряли блеск, он убрал руку с ее талии.
Лиза потянулась в его сторону и снова к нему прижалась, а потом поцеловала в губы.
– Я не хочу начинать все сначала, Алекс. Я люблю тебя таким, какой ты есть, – прошептала она.
Алекс широко улыбнулся и подхватил ее на руки. Она опустила голову ему на грудь и позволила отнести ее в спальню.
Она любила Уильяма. Всей душой. Любила так, как может любить мужа преданная жена. А теперь она испытывала другое, но не менее сильное чувство к Алексу. Она воспарила от возможности снова любить и быть любимой. Она получила привилегию наслаждаться заботой другого мужчины, не чувствуя себя виноватой в том, что предает память о покойном супруге.
Алекс посмотрел на нее и остановился на полпути. Он стал покрывать поцелуями ее нос, губы, веки.
– Я люблю тебя, Лиза. Я люблю тебя. Я люблю тебя.
Она крепко прижалась к нему, когда он снова двинулся в спальню.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.
Слушая громкое сердцебиение Алекса, она поняла, что он услышал ее тихие слова признания и они дотянулись до его сердца.
Лиза проснулась от солнечного света, озарявшего лицо. Она открыла глаза, но тут же натянула на лицо простыню. Неужели она забыла задернуть шторы прошлой ночью?
Она села в кровати. Прошлая ночь.
Лизе не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что Алекса нет рядом. Иначе он бы обнимал ее и крепко прижимал к себе.
Лизе стало тошно. Она потянулась к ночной рубашке, брошенной на пол, надела ее и встала. С трудом подошла к окну.
Неужели Алекс уехал?
Как бы ей хотелось, чтобы он остался. Какие причины могли заставить его исчезнуть до ее пробуждения?
Лиза закрыла глаза и прижалась лбом к деревянной раме. Она уже не знала, чего ожидать. Но тут она заметила Алекса. Она прижала ладонь к прохладному стеклу и немного успокоилась.
Алекс был с Лилли.
Они сидели на газоне, скрестив ноги, и разговаривали. Разговор казался серьезным.
«Пожалуйста. Пожалуйста, не говори ей, что ты уедешь», – про себя молила она.
Лиза отошла от окна и на ощупь вытащила из шкафа халат. Надев его, она стала спускаться по лестнице. Она ушибла палец на ноге, но, превозмогая боль, продолжала идти.
Алекс не может их оставить.
– Алекс… – начала она.
Лилли побежала за Бостоном. Она была босиком, волосы растрепались, было видно, что она только что вылезла из постели.
– С ней все в порядке? – выдохнула Лиза.
– Она в порядке. – Он встал. Уголки его губ приподнялись в улыбке.
У Лизы пересохло во рту. Алекс улыбался. Замечательно! Он подошел к ней. Она сразу же вспомнила прошлую ночь, когда он приблизился к ней также решительно.
Взяв Лизу за руки, он потянул ее к себе. Она принялась сопротивляться:
– Лилли?..
– С ней все хорошо, – убеждал он, целуя ее в нос, потом в губы.
Лиза стала извиваться, стараясь высвободиться. Алекс вздохнул:
– Я только что с ней разговаривал. Я хотел, чтобы она все узнала в первую очередь.
Лиза снова попробовала вырваться из его рук, но он крепко ее удерживал. Она не могла с ним бороться. Она напоминала муху, попавшую в паутину.
– Разве ты не хочешь знать, о чем я с ней говорил? – спросил Алекс.
Лиза перестала вырываться. Он продолжал удерживать ее.
Она кивнула – она очень хотела знать правду.
– Хочешь? – настойчиво спросил он.
– Да, – ответила она хриплым голосом.
– Я сказал ей, – произнес он, отводя пряди волос от ее лица, – что собираюсь попросить ее маму стать моей женой. Я должен был проверить, как она к этому отнесется, до того как сделать тебе предложение.
Лиза уставилась на него. Он хочет на ней жениться? Значит, он никуда не уезжает?
– Я думала, ты решил уехать…
