— Почему вы считаете, что я опять все не испорчу? — взволнованно спросила Лия. — Я не самый общительный человек. Мне непросто с людьми. Я сразу теряюсь. Я даже уговорила Себа научить меня поддерживать разговор с мужчиной.
— Что вы говорите! — воскликнула Венди.
— Именно так. Возможно, Себ и сам будет рад, когда между нами все закончится. Кому нужна недотепа, неспособная продержаться и пяти минут в комнате отдыха его персонала.
— Я ведь объяснила, в чем там было дело. И нам так всем крепко от него влетело за вас, хотя он ни слова на эту тему не сказал. Но он не мог оставить компанию и броситься за вами. А сейчас он вас не ищет, так как не уверен, от кого же вы сбежали — от нас или от него. С этим надо что-то делать. Рорк сейчас обрабатывает Себа, а я вот искала вас. Вам надо увидеться с ним и понять, что делать дальше. Спросите его напрямую, что он думает.
— Всего-то! Думаете, все так просто! — вздохнула Лия.
— А я ничего про «просто» не говорила, — возразила Венди. — Это риск, но он окупится с лихвой, если только сделать шаг и дать людям второй шанс.
Лия сама частенько думала о том, чтобы ей дали второй шанс.
— Наверное, мне нужно вернуться сейчас в офис, — сказала она.
— Я тоже так думала, только уже поздно, рабочий день на исходе. У меня идея получше!
Себ мерял шагами кабинет. При виде просунувшейся в дверь физиономии Рорка он сдержал стон разочарования.
— Звонила Венди, — сообщил Рорк. — Хочет, чтобы ты заехал к ней что-то забрать по дороге домой. От Офелии есть вести?
— Да, звонила. Спросила, забрать ли меня из офиса. Договорились встретиться дома.
— Вот видишь. Она вернулась. Наверное, просто весь день по магазинам проболталась.
«Или же обдумывала причины бросить меня», — хмуро подумал Себ, а вслух сказал:
— Хорошо, если так. Но сильно сомневаюсь. Она недостаточно спокойна для нашего образа жизни. Она не любит рисковать. Если только речь не идет о большой и светлой любви, она не пойдет на риск, а лучше отступит. И ради меня она тоже не станет рисковать своим спокойствием…
— А ты ее спрашивал?
— Я ведь пригласил ее сюда. Для нее это было рискованно.
— Но она ведь пришла сюда! — напомнил Рорк.
— Ну да, и сбежала.
— Трудно ее винить, — пробормотал Рорк.
— Рорк, я люблю ее. Но я не могу отказаться от всего этого, от моей жизни, от всех вас. Я такой, какой есть. И она тоже. Как бы отыскать золотую середину?..
— Вам просто нужно найти какую-то нейтральную территорию и свить там свое гнездышко!
— Да ты просто гений сегодня.
— Знаю. Значит, так: ты найди ее и попроси дать нам еще один шанс. Это важно, запомни.
— Ну-ну, только как это все заставит ее меня полюбить?
— Ладно, можешь это приберечь напоследок, главное — не забудь! Скажи, что со временем все у нее получится. Потом раздень ее и признайся в любви. Все очень просто!
— Куда уж там!
— Побори свой страх! — торжественно произнес Рорк.
— Может, лучше сначала ее раздеть?
— А ты соображаешь, парень! К счастью.
— Для нее?
— Для себя!
Лия снова была в баре. Только на сей раз это было небольшое помещение для посвященных в подвале дома Венди: бетонный пол, обшитые деревянными панелями стены, гаражные раздвижные двери и электрический свет. Здесь можно было сыграть в покер, а также выбраться к бассейну.
Самой примечательной деталью была барная стойка — из красного дерева, с медными ножками. Были здесь два холодильника, набитые пивом и безалкогольными напитками. На одном были наклеены плакаты с любимыми певцами хозяйки.
Тут начали прибывать посетители. Едва переступив порог, они совали двадцати— и пятидесятидолларовые купюры в кувшин на барной стойке. Кого-то Лия встречала в офисе, а кого-то видела впервые — судя по всему, это были супруги и партнеры тех, с кем она познакомилась пару часов назад.
— И часто вы тут собираетесь? — поинтересовалась Лия у Венди. Та представляла Лию всем как подругу Себа.
— Не очень. Главным образом по какому-нибудь случаю, а не просто так. Например, когда команда возвращается с задания. Или у кого-нибудь ребенок рождается. Отмечаем тут хорошие события. Сегодня, например, собрались отметить, что нашлась причина аварии на той буровой. Все просто измучились от неопределенности.
— А почему именно здесь?
— Спасибо моему покойному мужу. Он говорил, что после работы ему нужно выпустить пар, расслабиться. Я решила, что пусть лучше расслабляется у меня на виду. Так и прижилось.
— И Себ скоро приедет?
— Рорк обещал его привезти. И не волнуйся, Рорк тебя больше не тронет. — Вдруг Венди закричала изо всех сил: — О, Роджер! Хочешь выпить?
Пожилой мужчина улыбнулся и сказал, глядя перед собой:
— Это она мне? Опять она пытается докричаться до глухого! Ладно, читай по губам: мне виски!
Тут кто-то произнес:
— Себ приехал!
— Подвинься-ка, приятель, — позвала Венди Роджера. — Лия хочет сидеть возле бара.
— Правда? — удивилась Лия.
— Помнишь, ты говорила, что брала уроки по общению с мужчинами на примере разговора в баре. Пора продемонстрировать, чему ты научилась, — улыбнулась Венди.
Лия сдвинулась к концу стойки, радуясь возможности скрыться на время за спинами других. Ей нужно было время собраться с духом. Она понятия не имела, что сейчас будет. Знала только, что Себ уже близко. И ей во что бы то ни стало нужно продемонстрировать свою готовность прижиться в мире, который он выбрал своим.
Тут Роджер протянул ей свой виски, и она осушила стакан одним глотком, а потом вытерла вспотевшие ладони прямо о скромные бежевые брюки.
Вот к стойке подобрался Себ. Венди предложила и ему виски, но он отказался, мотивируя тем, что ему надо ехать домой. Тут толпа расступилась, и он заметил Лию. Рот его приоткрылся от удивления.
— Куда это вы так торопитесь? — тихо улыбнулась она.
Себ подошел к ней, улыбаясь:
— Вы здесь одна?
— Вроде того. Я кое-кого жду.
— Не следовало ему оставлять вас одну.
— Может, у него срочные дела, — проговорила она.
— Что может быть срочнее? — возразил Себастьян. — Он просто идиот.
— Жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на идиотов. Предпочитаю мужчин умных, рисковых и привлекательных. — Лия смерила его взглядом с ног до головы. — Вы вполне симпатичный, я сразу заметила. Вы далеко отсюда живете?
— Может, и не очень. — Себ соблазнительно улыбнулся и сверкнул зелеными глазами.
— Не подскажете, где можно перекусить?
— Может, и подскажу.
— А на бильярде вы играете?
