— И на что же ты собираешься их сменить?
Настало время прибегнуть к юмору, иначе все погибло. И Люси невозмутимо произнесла:
— Лично я предпочитаю розовый с золотом, с забавными рыбками и бабочками.
— Только через мой труп, — улыбнулся Арт. — Потому что лично я предпочитаю нетопырей и сколопендр на черном фоне.
Глядя на него, раскинувшегося в плетеном кресле, такого мускулистого и стройного, Люси ничего не смогла с собой поделать. Она просто встала, подошла к нему, уселась на колени и приникла губами к его губам, жадно вдыхая исходящий от него аромат — аромат самой мужественности. Запустив пальцы в ее густые волосы, Арт страстно ответил на поцелуй, другой рукой лаская нежные груди.
Вспомнив кое-что из купленной поутру книжки, Люси оторвалась от губ Арта и нежно-нежно, самым кончиком языка провела по его ушной раковине, ощутив, как он тотчас отозвался на ласку.
— Пойдем, — прошептала она.
— Сейчас не время, чуть погодя, — ответил Арт. — Я жду телефонного звонка. — Снова поцеловав ее, на сей раз уже не так страстно, он отстранил Люси от себя, с усмешкой глядя на выражение ее лица. — В некоторых случаях не грех и подождать.
— Иными словами, тебе решать, что, когда и где? — разозлилась Люси. — Типичный мужской шовинизм!
— Ничуть не бывало, — потупился Арт. — Мне нужно экономить силы.
Прежде чем с ее губ сорвались язвительные слова, Люси прикусила язык. Если верить книге, женщине стоит иногда проявлять инициативу, но не следует этим злоупотреблять… Ведь мужская гордость столь уязвима!
— Знаешь, что умные люди говорят в подобных случаях? — попыталась Люси перевести все в шутку. — Спонтанные порывы никогда не длятся долго. Вот погоди, я еще начну твердить, что у меня голова болит.
— Придется запастись аспирином, — ухмыльнулся Арт. Какое-то время он молча любовался ею, но вот заговорил снова: — Насколько я понимаю, если ты пьешь таблетки, то каждый месяц должна делать перерыв на неделю. Когда же это будет?
Люси залилась краской:
— Мне… мне надо свериться с календарем.
Серые глаза сузились и потемнели.
— Ты что-то скрываешь?
— Ровным счетом ничего. Я ведь сказала… — Она умолкла, смутившись. — Думаешь, я боюсь беременности? Шанс ничтожен, а если и так, это меня не пугает.
— Тогда какого черта… — На сей раз умолк Арт, сдвинув брови. — Ах, вот оно что! Это разрушило бы твои планы на прошедшие выходные?
— Ты все вывернул наизнанку! Да, я хотела снова заняться с тобой любовью, но вовсе не планировала того, что произошло в субботу вечером. Это просто случилось. Знаешь, такого я не смогла бы выдумать, сколько бы ни старалась.
— Видимо, помощь хитроумной Сандры Эверет пришлась весьма кстати.
— Не вини Сандру ни в чем! — взмолилась! Люси.
— И не собираюсь. Один я во всем виноват. — Арт помолчал с минуту, бесстрастно глядя на Люси. — Знаешь, лучше тебе прекратить прием таблеток прямо сегодня. Ровно через неделю мы поженимся. Я уже отдал необходимые распоряжения. Ты, наверное, ждала пышного торжества? Извини, но все будет весьма скромно, лишь для узкого круга.
Люси опустилась на колени подле его стула и прижалась горячей щекой к его руке.
— Мне наплевать на торжество! Просто я хочу, чтобы мы были вместе.
Арт не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Вглядываясь в его лицо, Люси гадала, кто бы это мог быть.
— Не пора ли тебе ехать за Винни? — спросил он, на секунду прикрывая трубку рукой.
Взглянув на часы, Люси поняла, что едва не опоздала. Она неохотно поднялась на ноги.
— Увидимся, — бросила она через плечо и удивилась, как нелепо это прозвучало.
— Я буду дома, — ответил Арт. И произнес в трубку: — Арт Флетчер. Да, я слушаю. Завтрашний день меня вполне устроит. В одиннадцать? Прекрасно.
Всего лишь деловая встреча, сказала себе Люси, всей душой пытаясь в это поверить.
Когда она подъехала к школе, почти все ученики уже разошлись. У ворот сестры не было, и никто не смог сказать, где сейчас Винни. Люси не на шутку встревожилась, но тут как раз в дверях школы появилась Алвина — разумеется, в компании Пита Брукса.
— Я жду тебя уже четверть часа! — воскликнула Люси. — Чем ты занимаешься, скажи на милость?
— Ничем особенным в сравнении с тобой, дорогая, — последовал невозмутимый ответ. Услышав его, Пит расплылся в улыбке. — Кстати, тебе не нужно больше за мной заезжать. Меня будут подвозить до дома.
— Я, конечно, благодарна Питу, — силясь оставаться спокойной, сказала Люси, — но в этом нет надобности. Пойдем-ка, Винни.
— Лучше тебе не перечить старшей сестрице, — насмешливо произнес Пит, видя замешательство девочки. — Мы ведь не хотим, чтобы дядюшка Арт вновь вышел на тропу войны, правда?
С каменным лицом Алвина села в машину.
— Ты такая же отвратная, как и он, — прошипела она сквозь зубы. — Почему бы вам обоим не оставить меня в покое?
— Прекрасно знаешь почему! — Люси не могла больше сдерживаться. — Ты безответственна, тебе нельзя доверять!
— А уж тебе-то, разумеется, можно! Уверена, то, о чем все говорят, — сущая правда!
Разумнее всего было бы промолчать, но Люси не удержалась и спросила, сознавая, что делает глупость:
— И о чем же все говорят?
— Что он просто вынужден на тебе жениться, потому что ты в положении!
Стопроцентной гарантии не бывает никогда — так говорил Арт. Но шанс был слишком ничтожен, и Люси невозмутимо ответила:
— Это неправда.
Винни явно ей не верила.
— А почему тогда он предпочел тебя этой красотке Хелоис? Пит говорит, что они встречались регулярно.
— Пусть так, но это не означает, что Арт намеревался предложить ей руку и сердце.
— Это означает, дорогуша, что он занимался этим с ней, прежде чем с тобой!
Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.
— Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?
— Кстати, о полоскании рта. — Алвина искоса взглянула на сестру. — Ты и это испробовала?
— Ты о чем? — Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: — Боже, Винни!
— Ну и как? Тебе понравилось?
— Прекрати, пожалуйста! — взмолилась Люси. — Умоляю, пойми, я люблю его!
Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.
— Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!
На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.
