Лукас шутливо отсалютовал и быстро пошел к лестнице.
– Боже, Лукас, неужели это правда? Мы с тобой вместе?
Он провел указательным пальцем по губам Шейлы.
– Думаешь, тебе это снится?
Шейла улыбнулась.
– Да, это и впрямь похоже на сон. Чудесный, волшебный сон.
– Может быть, ты видела его и раньше?
Шейла перевернулась и легла обнаженной грудью на грудь лежащего рядом мужчины.
– Нет. Даже самые прекрасные и смелые фантазии блекнут перед реальностью. Лукас, я не думала… боялась поверить в то, что это когда-нибудь произойдет. Ты всегда казался мне недосягаемой мечтой. Ты ведь был идеален с самого детства. Все девчонки сохли по тебе, а мне оставалось лишь изображать капризную грубиянку, которой незнакомы высокие чувства.
Лукас обнял ее.
– Глупышка. Шейла, я ведь всеми возможными способами давал тебе понять, что интересуюсь тобой гораздо больше, чем всеми остальными девчонками. Я из кожи вон лез, чтобы обратить на себя твое внимание.
– Я думала, что ты подшучиваешь надо мной, издеваешься над младшей кузиной, – созналась Шейла.
– Какими же мы были упрямыми и слепыми! – воскликнул Лукас. – Столько времени потеряно зря!
– Только представь, что мы могли так и не обрести друг друга. Вдруг бы я опоздала. Ты бы уже улетел в Новый Орлеан… – Шейла замолчала, не желая даже говорить о том, что могла навсегда потерять любимого человека из-за собственной глупости.
– Не думай об этом. Теперь это не имеет никакого значения. Мы вместе, и так будет всегда. Не представляю только одного.
– Чего? – удивилась Шейла, посмотрев ему в глаза.
– Как дождаться дня нашей свадьбы. Три месяца – это почти что вечность для любящего человека.
Шейла рассмеялась.
– Ну-у-у, если ты не настолько принципиален, чтобы придерживаться данного мне обещания – о котором я предпочла бы забыть, – то мы вполне могли бы пожениться и через месяц.
– Что?! – радостно воскликнул Лукас, крепко сжав Шейлу в объятиях. – Ты серьезно?
– Конечно. Думаешь, мне самой охота ждать так долго, прежде чем я смогу назвать тебя своим мужем?
– А как же твоя работа? Ты ведь говорила…
Шейла снисходительно улыбнулась.
– Милый, не мели чепуху. Неужели ты думаешь, что я предпочту тебе работу? К тому же ничего страшного не случится, если я возьму парочку выходных.
Они поцеловались, и Шейла добавила с грустью:
– Правда, медовый месяц и свадебное путешествие придется немного отложить. Поэтому если ты все-таки возражаешь, то…
– Нет-нет, – поспешно перебил ее Лукас. – Я готов бежать к алтарю хоть завтра.
Шейла недоверчиво взглянула на него.
– Да? Боишься не успеть до тридцатилетия?
– Милая, я думал, что ты уже выкинула из головы всю ту ерунду, что я наговорил тебе. К тому же в действительности я искренне сожалею о том, что не женился на тебе до того момента, как мне стукнуло двадцать пять.
Шейла облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Нет, пять лет назад я еще училась в колледже. Была скучной зубрилой, совершенно ничего собой не представлявшей. Знаешь, уверенность в себе, в своих способностях и силах я обрела лишь после того, как начала сотрудничать с «Альтернативой». Теперь я поняла, чего стою. Появилось ощущение стабильности, твердой почвы под ногами. Я уже не рискую превратиться в домохозяйку, смысл жизнь которой сводится к приготовлению яблочных пирогов и уборке. Разве бы ты женился на такой женщине?
– Любимая, я женился бы на тебе такой, какой бы ты была. Правда, не скрою, что восхищаюсь тобой. Ты подтрунивала над своим сентиментальным отцом, который готов каждому встречному показывать газету с твоей фотографией, так вот, признаюсь честно: со временем я превращусь в точно такого же твоего обожателя. Однако я не вижу ничего постыдного в том, чтобы преклоняться перед любимой женщиной. Ты ведь не перестанешь меня уважать за это, правда?
– Конечно нет, дорогой. Я… я так сильно люблю тебя. Ты самый лучший, самый сильный и самый умный. – Шейла поцеловала его в губы, словно хотела подтвердить тем самым искренность своих слов.
– Осторожнее, дорогая, а то я и сам в это поверю.
– Это чистая правда. Я люблю тебя и готова повторять это по сто раз в сутки.
– Я тоже люблю тебя, Шейла. Однако сейчас я тебя покину, чтобы приготовить нам обед. Ты ведь не хочешь погибнуть от истощения?
Шейла помотала головой.
– И никаких возражений и диет, договорились?
Хорошо. Кстати, я самая непримиримая противница диет и голоданий, – призналась Шейла. – Вернее у меня никогда не хватало терпения и силы воли, чтобы отказаться от еды больше чем на полдня. Представляешь, как я мучилась все воскресенье, сидя в своей комнате?
– Можно подумать, тебя кто-то посадил под замок! – возмутился Лукас. – Я не знал, как тебя оттуда выманить. Я ведь переживал за тебя. Волновался. Правда, я почему-то был абсолютно уверен, что ты припрятала где-нибудь заначку в виде шоколадки. – Лукас подмигнул опешившей Шейле. – Я видел шоколадные крошки и обертки, которые ты пыталась спрятать то в сумке, то в столе, то под подушкой.
– Ах ты!..
– Я еще в чем-то виноват? Ты посадила меня на голодный паек. Честно говоря, мне и в Новом Орлеане надоела ресторанная еда. В ней чего-то не хватает. Нет, временами она бесподобна, но… в ней нет чувства. Когда же она приготовлена с любовью, для близкого человека, – это совершенно иное дело. Надеюсь, мне еще удастся отведать твои кулинарные изыски.
– О, Лукас, я готовлю гораздо хуже моей мамы.
– Не скромничай. Убежден, что мне понравится. Однако сегодня, так уж и быть, я поухаживаю за тобой. У нас осталось вино. Я приберег его для особого случая. Думаю, сейчас как раз самое подходящее время откупорить бутылку.
– Лукас, ты такой предусмотрительный и заботливый. За что мне только такое счастье? – Шейла откинулась на подушки, дав ему возможность выскользнуть из-под простыни и встать с постели.
– И в самом деле, любимая. За что это тебе так повезло со мной? – шутливо спросил Лукас. – Я ведь самый-самый… Видишь, твои комплименты уже начали негативно сказываться на мне. Я настолько не привык к твоей похвале…
– Мог бы и не напоминать, что до последнего времени я только и делала, что ругала тебя. Я ведь уже все тебе объяснила. Между прочим, я даже извинилась, если ты забыл.
Лукас поднял вверх руки.
– Сдаюсь, сдаюсь. Больше ни одного намека на твое поведение во время наших… мм… романтических предсвадебных отношений.
Шейла рассмеялась.
– Кстати, хотел тебя кое о чем попросить.
– О чем? – насторожилась она.
– Пригласи в гости Дайану. Не терпится познакомиться с этой мудрой женщиной, которая наставила тебя на путь истинный.
