Кейт с опаской взглянула на Кэтрин Эддингтон, с удивлением обнаружив на ее лице одобрение, которое было под стать счастливой улыбке Шелли.
— Ну и слава Богу! — проговорила старая леди. — Передо мной пример счастливого соединения двух молодых сердец. Такие отношения мне явно по душе. Кстати, а вы не хотите приобрести мою ферму?
— За три миллиона? — усмехнулся Линдсей и обнял Шелли. — Даже если вы любезно сбросите нам миллион или полтора, едва ли. Простите, никак не получится. Мы и так счастливы!
— Это видно невооруженным глазом, — кивнула мисс Эддингтон и еще раз окинула Шелли с головы до ног скептическим взглядом. — Знаете, сегодня я пришла к выводу, что у специалистов, работающих на рынке недвижимости, почему-то очень странная манера одеваться. — Она наморщила лоб. — У одной наряд, будто для похорон, а у другой, будто…
— Для страсти! — быстро договорила за нее Шелли и хихикнула. Потом, все же решив кое-что объяснить, чтобы развеять сомнения присутствующих, добавила: — Линдсей приехал за мной на автобусе! Огромный автобус, представляете? — И она благодарно похлопала возлюбленного по плечу, а тот от смущения покраснел. — Возле школы, куда он на машине подбросил Тони, оказался цветочный магазин, в который завезли свежие, только что срезанные розы. Линдсей купил все, но они не могли уместиться в машине. Ему пришлось договариваться с водителем школьного автобуса… Представляете, я одна, без ключей, в прескверном настроении и вдруг подъезжает автобус с красными розами!
— Ничего себе! — Кейт посмотрела на Линдсея, который не знал, куда себя деть от смущения.
Надо же! — подумалось ей. Этот зануда все-таки послушался ее совета, и даже многое придумал сам! Она представить не могла, что он окажется способен на такое.
— А я, несчастная, стояла у подъезда, уговаривала таксиста, с которым мне нечем было расплатиться, — продолжала рассказывать Шелли. — Вдруг явился мой Линдсей и, встав на колени, торжественно сделал мне предложение. Не хватало только оркестра! Что же мне оставалось делать?
— Как необычно и как романтично у вас все получилось! — не скрывая восхищения, проговорила Кейт.
— Вот видишь! — Шелли снова просияла и повернулась к Кэтрин Эддингтон. — Так вы, значит, та самая мисс Эддингтон?! — Она протянула руку. — Здравствуйте. Вы, видимо, пытаетесь призвать к здравому смыслу эту влюбленную парочку?
— К здравому смыслу? — переспросила старая леди, немало удивившись, и пожала протянутую руку.
— Но разве вы не видите, что они просто созданы друг для друга? — без тени смущения, заявила Шелли. — Только вот Алан помолвлен с другой женщиной…
— Шелли! — гневно воскликнула Кейт. — Что ты себе позволяешь?!
— Он вовсе не помолвлен, — сказала Кэтрин Эддингтон.
И Кейт подумала, что сейчас Шелли наломает дров.
— Разве нет!? — сразу приободрилась та и пристально посмотрела на Маклеода. — Вы хотите сказать, что женщина, о которой написала газета, вам не невеста!?
Тот смущенно улыбнулся, потом с опаской взглянул на Кейт. Что там только что выдала Шелли? Что они с Кейт созданы друг для друга…
— Нет, не невеста.
— Господи, благодарю тебя за эту добрую весть! — воздев руки, простонала Шелли и прищурилась. — Тогда женитесь на Кейт.
— Шелли!
— Ради Бога, послушайте… — Алан едва сдерживал смех.
Кейт, разом побледнев, просто не находила себе места.
— А вы считаете, ему следует на ней жениться? — всерьез спросила Кэтрин Эддингтон, внимательно следившая за происходящим.
— Конечно, — быстро ответила Шелли и прижалась к Линдсею. — Она должна стать такой же счастливой, как и я.
— Но он никогда не сделает ей предложения, если она будет одеваться в столь мрачной манере, — раздумывая, медленно произнесла старая леди.
И Кейт вздохнула.
— Черное она обычно не носит, — примялась объяснять Шелли. — И вообще она выглядит потрясающе. Посмотрите, какая у нее внешность, позавидует любая модель! — Выдержав сердитый взгляд подруги, Шелли продолжала: — Когда погибли ее сестра и зять, она стала второй матерью для их маленького сынишки. Вместе с бывшим женихом они откладывали деньги на покупку дома, но когда негодяй узнал, что Кейт фактически усыновила Тони, то заявил, что о свадьбе можно забыть. А вклад был оформлен целиком на его имя. Не спрашивайте меня, почему Кейт доверяла этому подонку, но самое печальное, что у него остались все деньги, а у нее — ничего! А потом… — Она набрала воздуха в легкие, а заодно и немного смелости. — Потом появился Алан Маклеод.
— Очень интересно! — одобрительно кивнула Кэтрин Эддингтон.
— Да она просто сходит по нему с ума! — вдруг заявила Шелли. И Кейт почувствовала, что у нее похолодели ноги, и ухватилась за край столика, чтобы не сползти со стула. — И еще… Он целовал ее!
Алан Маклеод повернулся и увидел перед собой побелевшее лицо Кейт. Немедленно сосредоточься на практической стороне дела! — неустанно твердил ему внутренний голос. Впрочем, было поздно, все зашло уже слишком далеко.
— Сколько еще человек знает о том, что я тебя поцеловал? — едва сдерживаясь, прохрипел он.
Но вместо Кейт ему ответила Кэтрин Эддингтон.
— По меньшей мере все сегодняшние посетители этого почтенного заведения, — сказала она, и едва ли это было преувеличением. В зале стояла мертвая тишина.
— Так или иначе, это правда, — покраснев, добавила Шелли, словно защищаясь. — Кейт после уик-энда вернулась домой другим человеком, это самое лучшее, что произошло с ней после разрыва с Биллом. А потом эта глупая статья в газете… — Ее взгляд сосредоточился на Алане. — Но ведь вы действительно не помолвлены?
— Нет!
— Потом эта Сандра…
— Шелли, не суй нос не в свое дело! — Алан на секунду закрыл глаза, чтобы успокоиться, после чего поднялся. В его движении чувствовалась решительность. Ситуация упрямо выходила из-под его контроля, и ему требовалось время для раздумий. — Простите, мне необходимо идти. Мисс Эддингтон, если вы не готовы продать мне вашу усадьбу…
— О, что вы, вполне готова! — В глазах старой леди зажглись веселые искорки. — Но только не в эту секунду!
— Знаете, я считаю себя серьезным человеком, и мне не нравится, когда со мной обращаются как с мальчишкой, — заявил Маклеод, стараясь не смотреть в сторону Кейт.
— Я тоже хочу, чтобы ко мне отнеслись с должным уважением, — ответила Кэтрин Эддингтон, и Кейт показалось, что старая леди столь же неуступчива, как и Маклеод.
— Так что же мы решим в таком случае? — растерянно спросил он.
— Вы ведь вернетесь на родину через три недели? — прищурилась Кэтрин Эддингтон.
