Это будет звучать примерно так. «Когда-то давным-давно у бабушки был молодой человек, который был графом, и она об этом не знала. Когда они встретились, он представился другим человеком. Но потом обмiн раскрылся, и тогда граф показал ей свое поместье. Она видела картины знаменитых художников, таких, как Ренуар, Винсент Ван Гог. Граф и бабушка вместе пили шампанское в шикарном бальном зале.
И граф сказал бабушке, что любит ее. «Однажды давным-давно...»
Найти место для стоянки в аэропорту оказалось очень сложно, Брайсу потребовалось около получаса. К счастью, место нашлось недалеко от терминала. Брайс бросил ключи в карман и побежал в зал ожидания.
Он подошел прямо к расписанию, чтобы уточнить время вылета и проверить, нет ли в зале Эммы. А если нет? На такой случай у него не было плана.
Он заглянул в лицо каждому сидевшему в зале ожидания, потом пошел в багажное отделение и наконец обошел весь аэропорт, включая магазины и киоски. Ее нигде не было.
Брайс подошел к кассе.
— Скажите, купила ли билет в США на следующий рейс Эмма Лоуренс?
— Извините, сэр, мы не можем давать подобную информацию.
— Пожалуйста, — попросил Брайс, улыбнувшись той самой улыбкой, от которой, как говорила Кэролайн, и птицы падали с деревьев к его ногам. Эта улыбка могла многое. — Мне нужно встретиться с этой женщиной перед тем, как она улетит в Америку или целых две жизни будут разрушены.
Девушка-служащая скептически подняла бровь.
— Вы могли бы придумать что-нибудь поинтереснее.
Он в волнении взъерошил волосы.
— Дело в том, что я хочу сделать ей предложение. Но когда я приехал в отель, где она остановилась, она уже уехала, и аэропорт единственное место, где я могу ее найти.
Девушка уже была готова ему поверить.
— Это правда?
Все его мужество покинуло его.
— Да, — просто сказал он.
Она мгновение изучала его, и он уже собрался уходить, когда она произнесла:
— Как ее имя?
Он повернулся:
— Эмама Лоуренс.
Девушка защелкала клавишами и посмотрела на монитор.
— Как ее фамилия?
— Лоуренс.
— А может она путешествовать под другой фамилией, может быть, под фамилией мужа? Или девичьей?
— Нет, у нее только одна фамилия. — Он пытался увидеть экран. — Не могли бы вы посмотреть еще раз?
Он взглянул на часы — было полпервого. Самолет вылетал через три часа. Эмма могла сейчас быть где угодно.
Пожав плечами, девушка повернулась к Брайсу.
— Простите, но под таким именем никто билета не покупал.
Брайс шагнул от кассы и пошел прочь. И куда ему теперь идти?
Он побрел к своей машине и сел за руль. Наверно, он все это заслужил. Возможно, это было дурным предзнаменованием. Ему явно не везло.
Брайс завел мотор.
Через некоторое время он обнаружил, что оказался на Хэмпстед-Хит у ресторана «Ля Фоптен дю Мар», в котором они с Эммой ужинали в первую свою встречу. Ему почему-то подумалось, что здесь он будет ближе к ней.
Брайс оставил машину на стоянке, там же, где и в прошлый раз. День был пасмурный, по солнце иногда выглядывало из-за стальных облаков, и поэтому на улице были выставлены столики, за которыми сидели люди, смеясь и разговаривая, словно ничего не менялось в мире.
Едва взглянув на окружающих, он сел за ближайший столик и попросил принести чашечку кофе.
Официантка предложила Эмме еще кофе, и та кивнула. Она уже выпила не одну чашку, но уходить не хотелось. У нее оставалось больше двух часов до отлета, и надо было чем-то себя занять.
Она никак не могла понять, почему пришла сюда снова, после стольких слез, которые пролила накануне. Но что-то говорило ей, что она должна быть здесь.
Эмма сидела тут уже около получаса. Солнце вышло из-за облаков, и от этого ей стало еще тоскливее. Она вдруг почувствовала, что не хочет уезжать.
Она взяла со стола хрустящий круассан. Предложение Брайса остаться здесь и жить с ним было, конечно, неприемлемым для нее, но ведь он не собирался ее обидеть. Он просто предложил ей вариант, который давал им возможность встречаться дальше.
Она сделала глоток, и кофе обжег ей язык. Правильно ли она поступила? Сейчас Эмма не была уже в этом так уверена. Может быть, им было бы не так уж и плохо вместе. По крайней мере, это был шанс хоть изредка видеться с Брайсом. Она снова отпила кофе и поставила чашку на стол с громким стуком. Нет, ей нельзя оставаться, ни к чему хорошему это не приведет.
— Простите, — раздался за спиной мужской голос.
Эмма выпрямилась, голос показался знакомым. — Будьте добры, кофе. — И после небольшой паузы: — Спасибо.
Эмма застыла, сердце бешено забилось, но она удержалась, чтобы не обернуться. Нет, Брайс не может быть здесь, он сейчас на Гернси. И что ему делать па Хэмпстед-Хит?
Чашку поставили на стол.
— Прошу вас, сэр. Что-нибудь еще?
Эмма пыталась уловить ответ сквозь гул голосов.
— Нет, этого достаточно.
Теперь она была уверена.
Эмма повернулась. Их разделяло несколько столиков. Неожиданно женщина за одним из столиков рассмеялась и отклонилась в сторону. Эмма увидела его. Это был Брайс, граф Паллизер, собственной персоной. Их глаза встретились, сердце у нее забилось. «Уходи, — шептал внутренний голос, — уходи скорей, пока не поздно. Не заговаривай с ним, не смотри в его сторону». Но она не могла тронуться с места.
— Эмма, — беззвучно прошептали его губы. Он поднялся и пошел к ней.
Ее дыхание участилось.
— Что ты здесь делаешь? — проглотив комок в горле, спросила Эмма.
— Я искал тебя. — Его глаза пристально смотрели на нее. — После того как женщина в отеле сказала мне, что ты уехала в аэропорт, я провел там все утро, останавливал каждую встречную шатенку у терминала.
— Зачем? — Она попыталась выдержать бесстрастный тон, но не смогла.
— Неужели непонятно? — Он взял ее руки в свои. — Ты мне нужна, Эмма. Если ты уедешь, в моем сердце останется садящая рана. — Он поднял ее со стула и обнял. — Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Брайс, но это ничего не меняет.
— Теперь все будет по-другому. — Он погладил ее по спине.
— Неужели?
Брайс чуть отстранился и внимательно посмотрел в ее глубокие глаза.
— Я хочу, чтобы ты осталась, Эмма, навсегда.
— Я же тебе уже сказала, что это весьма сомнительное предложение.
— Я не просил тебя об этом.
Она нахмурилась.
— Как-то это все сложно.
— Несомненно.
— Все-таки чего же ты хочешь?
Она прищурилась и внимательно посмотрела на него. Теперь-то уж она не повторит своей ошибки.
— О чем конкретно ты меня просишь?
