— Что-то экстренное? — спросила Кэтрин.
— Нет, просто твой муж...
— Что случилось?
— Твой муж запросил сегодня подробный отчет о твоем состоянии, прежде чем уехал договариваться о закупке какого-то медицинского прибора. По-моему, он превращается в заботливого папеньку. Как бы от его забот ребенку хуже не стало, — иронизируя, произнесла Нэнси.
— Да, ты верно заметила. Это становится уже невыносимо, — согласилась Кэтрин.
Стэнли вел себя с ней, как заботливый старший брат. Ей казалось, что он окончательно отстранился от нее — все реже разговаривал, практически перестал целовать. Днем, забегая на минуту домой, он мимоходом чмокал Кэтрин в шею — и был таков.
Прежнего Стэнли уже не существовало. Все его мысли занимало предстоящее рождение ребенка. Все, что бы он ни делал или говорил, упиралось в ребенка. Кэтрин ничего не оставалось, как смириться и просто ждать появления малыша на свет. А там — будь что будет.
О ребенке думал не только Стэнли: Вся больница оживленно обсуждала беременность Кэтрин. Никакой ее шаг не оставался незамеченным, все старались хоть чем-нибудь помочь. Это ужасно ее раздражало, она не хотела выносить свою личную жизнь на общественное обозрение. Но ничего не могла поделать, все носились с ней, как с ребенком. Приходилось улыбаться направо и налево и благодарить за помощь.
Нэнси попросила подругу расположиться в специальном кресле и внимательно ее осмотрела. Вставая после осмотра, Кэтрин оперлась на больную руку, и резкая боль пронзила все ее тело.
— Тебе помочь? — предложила Нэнси.
— Нет, спасибо. Надеюсь, что сама смогу.
Кэтрин не хотела казаться кому бы то ни было беспомощной, но Нэнси все-таки помогла ей встать. Женщины, посмеиваясь, посмотрели друг на друга.
— Знаешь, Нэнси, я заметила, что Нейтан Хиллс не может оторвать от тебя глаз, — сказала Кэтрин. Он все время наблюдает за тобой.
— Интересно, на сколько его хватит?
— Он постоянно стремится быть с тобою рядом. Все время пытается помочь.
На свой страх и риск Кэтрин рассказала то, что пока было известно только Стэнли и ей.
— Мой муж говорил мне, что доктор Хиллс хочет продлить контракт на следующий год, хотя раньше вроде собирался покинуть эти места и переселиться в Преторию, где ему обещали работу в одной из тамошних больниц. И я полагаю, что ты одна из основных причин, почему он хочет остаться здесь.
— Это правда? — спросила Нэнси. Новость ободрила ее. Кэтрин заметила это и улыбнулась ей.
— Итак, доктор Доул, а как насчет хороших новостей для меня?
— Все идет хорошо. Но с сегодняшнего дня ты должна полностью перейти на постельный режим. В ближайшие недели — никакого музицирования. Так решил Стэнли.
— Это ведь только его мнение? — спросила Кэтрин, — А что ты думаешь на этот счет?
— Кэтрин, я прекрасно понимаю, что ты не хочешь бросать свои занятия. Но в данном случае Стэнли абсолютно прав: чтобы не возникло никаких осложнений, ты должна придерживаться постельного режима.
— Чем же мне себя тогда занять?
— Женщине, ожидающей ребенка, в предродовые дни нельзя ничего делать. Если ты не последуешь нашему совету, то могут возникнуть проблемы в процессе родов и после них. И, соответственно, если что-то пройдет не так, то и с самим ребенком может быть что-то не так.
— Такое ощущение, что вы со Стэнли сговорились. Он мне постоянно талдычит то же самое.
Тут Кэтрин поняла, что ведет себя, как маленькая капризная девчонка.
— Извини меня, — виновато произнесла она. — Вы оба конечно же совершенно правы. Я не должна быть безответственной матерью. Ну ничего, скоро все изменится.
Кэтрин решила, что как только она родит, то сразу же вернется в Англию. Жизнь Стэнли возвратится в привычное для него русло, он вновь станет свободным и счастливым. Она же будет видеть его очень редко — только в те моменты, когда ему вздумается навестить ее и ребенка. Но ведь он всегда очень занят, да и путь неблизкий...
Дружески пожав Нэнси руку, Кэтрин направилась к выходу.
— Спасибо тебе большое, — грустно протянула она.
— Да не за что. Чуть не забыла, Стэнли просил передать, что на твое имя пришла посылка. Он отдал ее Хэнку, чтобы тот отнес ее к вам в дом.
— Спасибо. Увидимся за ужином.
— Теперь я часто буду заходить к тебе домой, чтобы проверить твое самочувствие.
Кэтрин вышла из больницы и проследовала к их со Стэнли дому. Она почему-то думала, что посылка окажется большим картонным ящиком. Однако, войдя в комнату, обнаружила лишь маленький сверток, лежащий на столе. Кэтрин взглянула на обратный адрес. Это посылка от ее отца. Дрожащими от нетерпения руками она быстро разорвала бумагу и обнаружила внутри крестильное платьице, чепчик и записку от отца.
В записке было сказано:
«Это то платье, в котором крестили тебя. Твоя мать сохранила его в надежде, что когда-нибудь твоих детей будут крестить в нем же. Время пришло.
Любящий тебя папа».
— Извини меня, мне надо в ванную, — отводя взгляд, сказала она.
Кэтрин быстро ушла. Стэнли подумал, что сделал что-то не так, что какие-то его действия заставили ее уйти, но не понимал, в чем дело.
Когда она вышла из ванной, он стоял посреди комнаты в ожидании. Она увидела выражение его лица — он был неузнаваем.
— Я не думал, что мое присутствие доставляет тебе столько страданий, Кэтрин, — монотонно произнес Стэнли. — Не бойся, я не буду тебя беспокоить без особой необходимости.
— Это не так, — сказала она.
— Тебе нужно оставаться в постели и держать ноги в поднятом положении, — безразличным тоном продолжил он, словно не слыша, что сказала Кэтрин. — Если ты не можешь расслабиться в моем присутствии, то я ухожу. Ланч и обед я принесу тебе сюда. Будут ли еще какие-нибудь пожелания?
Она покачала головой, не понимая, чем вызвана такая реакция Стэнли.
— Тебе не надо уходить, — тихо проговорила Кэтрин. — Это же и твой дом тоже.
— Сейчас это прежде всего больничная палата. А больного, как известно, особо беспокоить нельзя, — сурово произнес он. — Позднее придет Хэнк, чтобы померить тебе давление.
Никогда прежде Кэтрин не видела Стэнли таким. В нем сейчас было два человека — заботливый доктор и маленький обидчивый мальчик. И тот и другой не слушали ее или попросту не хотели слышать.
Ей не осталось ничего другого, как лежать в постели.
Прежде чем уйти, Стэнли решил осмотреть ее руки и ноги. Сначала он исследовал ступни ног. Потом Кэтрин протянула ему обе руки. Обручальное кольцо она не носила уже три месяца. Это не было актом протеста, просто вследствие беременности опухали пальцы. Стэнли заметил, что кольцо отсутствует, но ничего не сказал.
