Он вырулил на обочину и остановился, глядя, как моторка отплывает все дальше от острова. Почему-то третий вариант казался все более и более правдоподобным. Все одно к одному. Ее странное поведение сегодняшним днем. Растущие подозрения, что она намеренно избегает встреч с ним.
Джад пытался уверить себя, что ему просто кажется, но тщетно. И теперь получил очередное подтверждение своим догадкам. Девчонка обвела его вокруг пальца.
Ну и ладно. Намек понят. Джад развернул машину и решительно покатил по направлению к замку. Если ей так хочется, то и пожалуйста. Хотя было бы неплохо, если бы она все же не сочла за труд объяснить свое поведение.
— Всегда вот так. — Он покосился в зеркало на Бастера, развалившегося на заднем сиденье. — Никогда нельзя заранее сказать, как пойдут дела.
Разумнее всего раз и навсегда забыть об этой девице. Уже через несколько недель она уедет в Лондон и исчезнет из его жизни. Оно и к лучшему. Незачем придавать ей такое значение. И все же интересно, что кроется за столь неожиданной переменой? Может, виной всему его намерение поговорить с Карлой?
Забудь! — скомандовал себе Джад. Не хочет слушать, ну так пусть не слушает! Возвращаясь в замок, он решительно настроился думать о другом.
— Давай-ка, Бастер, пойдем и проверим, не осталось ли лепешек на нашу долю?
— С возвращением! Как ты себя чувствуешь? Как твоя бедная нога?
Энни с гурьбой ребятишек радостно приветствовала Карлу и ее группу у ворот центра. Как только подруги остались наедине, Энни схватила Карлу за руку.
— Знаешь, ты словно с войны воротилась.
Та рассмеялась:
— Теперь уже куда лучше. Почти не болит.
— Хорошо, но все же не стоит тебе слишком перегружать ногу. Сядь и отдохни. К тому же я просто сгораю от нетерпения услышать, как вы провели время.
Лучше тебе этого не знать, виновато подумала Карла. С тех пор как она покинула замок, Джад ни на секунду не покидал ее мыслей. Словно решил навеки поселиться у нее в голове.
Надо с этим покончить, да поскорее. Нечего и думать о нем. Все прошло. Совсем. Единственное, о чем стоит задуматься: как она могла так подло предать Энни! Бедняжка ничем не заслужила подобного коварства со стороны подруги, тем более что и с возлюбленным ей не повезло.
Карла с трудом доковыляла до кухни и села за стол. Глядя в бесхитростные глаза Энни, она возносила небесам безмолвную мольбу: только бы та ничего не узнала. Жестокая правда разобьет ей сердце.
После всех треволнений вернуться к повседневным обязанностям было подлинным облегчением. Карла усиленно загружала себя работой. Вот в чем ее истинное призвание, вот что вносит в ее жизнь радость и свет. Что по сравнению с этим Джад? Мимолетное увлечение, блажь, чепуха. Надо просто выждать — и он сам улетучится из памяти.
Но, увы, пока об этом оставалось только мечтать. Темноволосый племянник Джаспера, его лицо, его улыбка постоянно стояли у нее перед глазами, наполняя беспомощным чувством утраты. Она была бессильна бороться с собой. А тут еще неожиданное откровение Энни.
Вскоре после возвращения с острова Карла поинтересовалась, что побудило начальницу неожиданно предложить ей свободный день.
— Джад, — пояснила та с недоуменным видом. — Позвонил мне ни свет ни заря, сказал, что ты всю ночь не спала из-за Фредди и ужасно измучилась. — Она нахмурилась: — По-моему, ты и сама могла мне это рассказать.
— Но я прекрасно себя чувствовала и ни в каком выходном не нуждалась. — Хотя Карле и случалось уставать, но стоило лишь вспомнить, что она нужна Фредди и другим детям, как в ней тут же неизвестно откуда появлялась дополнительная энергия. — И вообще это не дело Джада! — возмущенно докончила она.
Наверное, Джад прослышал о проблемах Фредди от Джаспера, но откуда он узнал, что мальчугану снился кошмар именно в ту ночь? Неужели шпионил за ней? Какая наглость! А может, это был просто предлог, чтобы позвонить Энни?
Просто он любит вмешиваться в чужие дела! И нечего обманывать саму себя, надеяться, что за этим стоит нечто большее. И без того забыть его будет непросто!
Карла еще дважды навещала Джаспера, и с каждым разом тот выглядел все лучше и лучше. Но Джад ни разу не появился поблизости. Похоже, наконец-то понял, как себя вести. И хорошо, решила Карла, теперь хоть можно было вздохнуть свободно.
Лишь одна черная туча только маячила на ее горизонте. Бедный маленький Фредди. Радостный ребенок, что беззаботно веселился на Пенторре, исчез. После возвращения в центр мальчик сделался еще более замкнутым и неуправляемым, чем раньше.
— Что случилось? — как-то спросила у него Карла, хотя сама догадывалась, в чем дело. Но все же у нее болезненно сжалось сердце, когда тот поднял печальные глаза и спросил:
— Как ты думаешь, а Джад может привезти Бастера к нам в гости?
Она крепко обняла мальчика и постаралась утешить:
— Думаю, может. Мы попросим Энни.
Со слов Энни, она знала, что Джад собирается в ближайшие дни наведаться в центр. Карла радовалась за Фредди — он будет так счастлив увидеть пса! Но сама пребывала в панике. Больше всего ее огорчила собственная реакция на известие — мгновенное возбуждение, стеснение в груди — словом, ни капли равнодушия, которое она так старалась себе внушить.
Безнадежно, думала она. Как только я его увижу, все тут же пойдет насмарку. Но кто предупрежден, тот вооружен. Надо просто не попадаться ему на глаза. Энни говорила, что он появится во время перерыва, когда дети играют на площадке. Так что она спокойно уединится в своей комнате и напишет пару-другую писем.
Согласно своим благим намерениям, на следующий день, едва заслышав шум «лендровера» у ворот, Карла торопливо взбежала по лестнице и притаилась у открытого окна своей спальни, напряженно прислушиваясь к шуму и смеху, вызванному приходом гостя. Громче всех раздавался голос Фредди, восторженно выкликавший: «Бастер! Бастер!». Но выглянуть Карла не осмелилась. Честно говоря, она себе не доверяла. Как бы все ее самообладание не улетучилось при первом же взгляде на Джада!
Карла уселась за письменный стол, достала ручку и тетрадь. Самое время заняться письмами — авось отвлечется!
Дети, видимо, убежали играть в другую часть сада, потому что под окнами стало тише. Карла рассеянно написала несколько строчек, пытаясь собраться с мыслями. И только ей начало казаться, что она одержала над собой победу, раздался скрип двери.
Карла подскочила как ужаленная.
— Что ты здесь забыл? Уйди, сделай милость!
Не обращая внимания на столь нерадушный прием, Джад закрыл дверь и остановился посреди комнаты.
